Мы стояли на балконе и видели, как постепенно умирает окружающая нас жизнь. Увядали растения, деревья, даже бактерии – всё умирало… И всё это ощущалось нами. Жуткое ощущение. На багровом небе собирались первые тучи…
– Всё выглядело именно так, как сейчас этот кусочек Мортиса, – вдруг нарушил молчание древний старец. – Всё умирало… Селестийцы, и вообще одарённые, которых они забирали, не хотели умирать в одиночестве, они забирали с собой, порой, целые планеты… Ты не представляешь, каково это, когда изо всех концов Галактики до тебя доносятся триллионы смертей. Ужасно. Но – закономерно. Мы предупреждали, мы пытались остановить их, но не смогли. Реальной власти у нас не было с момента открытия гиперпространства, слишком независимы стали наши «собратья». Уверились, что бессмертные им больше не нужны… А нам стало всё равно. Не сразу, но постепенно мы просто начали понимать, что окружают нас совсем не те, что когда-то жили на Селестии, развивали искусства, науки, рассуждали о философии… А кровожадные твари-небожители, готовые утопить в крови всех, не согласных с их мнением. Нет, они по прежнему нас уважали – как уважают древнего маразматичного дедушку-ветерана, но наши слова перестали значить для них хоть что-то. Многие пытались изменить это, кто-то успешно, кто-то нет, но в целом, чем дальше, тем больше мы дистанцировались от наших бывших собратьев – тогда мы уже знали, что по сути, Архитекторы – отдельная раса, лишь схожая с иными, но не понимали, в чём наше… Предназначение, наверно?
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, прозрачные небеса укрылись непроницаемыми свинцовыми тучами, расчерченными ломаными нитями молний. Багровых молний. Растения начали излучать Силу в видимом диапазоне, сначала чуть-чуть, а потом всё больше и больше…
– Селестийцы пали под грузом собственных пороков. А Архитекторы… Здесь нас осталось лишь трое. Трое – и Слуга, что стала Матерью… А потом, испугавшись смерти – Абелот, жутким, противоестественным существом, стремящимся к абсолютному Хаосу. Трое наблюдателей – и безумное существо, навечно заточённое в Мау. Мы наблюдали за Галактикой, как развиваются её народы, как возрождаются религии, искусства, науки, уничтоженные небожителями, – особо сильная вспышка окрасила небеса в багрянец. – Потом раката пошли по тому же пути. Но они никогда не были мирными учёными и философами, они изначально стремились к войне и завоеванию всего, что только можно завоевать. Когда они почти захватили известную нам часть Галактики, мы помогли Уиллам создать вирус, что лишил их Силы и поставил крест на Бесконечной Империи – без Силы технологии ракатанцев использовать нельзя. И вновь на каждого всесильного одарённого нашелся свой миллион «жалких» рабов. Всё повторилось…
Разряды энергии бьют по земле, как будто ощупывая её.
– Началась война всех против всех, в которой перемалывали друг друга целые цивилизации. Разумные гибли триллионами, не важно, хотели они войны, или нет – все получали её сполна. Война, боль, кровь, смерть… И так без конца многие тысячи лет. В некоторый момент они начали кристаллизоваться в прообраз Республики, тогда во главе стояли джедаи и они выполняли ту же функцию, что и мы когда-то. Ты же знаешь, что с ними произойдёт через тысячу лет, верно? У них нет нашего могущества, они падут. Но тогда Орден… Чуть уменьшил количество крови, загнал Тьму под ковёр, так сказать. Но она никуда не делась. Джедаи были Светлыми, их Свет полностью покрывал Республику… И однажды Равновесие качнулось в другую сторону. Первый раскол.
– Появились ситхи…
– Тогда ещё падшие джедаи, но, в целом, ты прав. И снова кровь полилась, как вода… И впереди, сколь далеко не смотри, лишь кровь, кровь, кровь… Грустно. Возможно, нам не стоило открывать гиперпространство – раката ведь тоже использовали наши технологии. Ничего бы не было…
– Йууджань-вонги.
– Да, ты прав… Они бы всех завоевали. Да и… Не верю я в то, что гипер бы за столько тысячелетий не открыли – не мы, так те же ква, уиллы и прочие… Не важно. Прошлое должно оставаться в прошлом, верно?
– Пожалуй… Скажи, а почему ты стоишь здесь, вместо того, чтобы идти встречать… – я замялся, подбирая слова.
– Мать. Абелот мертва. Теперь она снова та, кем была когда-то…
– Почему вы не попытались вернуть её?
– С чего ты взял, что не попытались? Пытались… Безуспешно. Понимаешь… Когда ты испытываешь эмоции, любые эмоции, они отражаются в Силе. Но и Сила влияет на эмоции. Именно поэтому столь редки случаи возвращения случайно павших на тёмную сторону. Осознанный переход – тут чуть сложнее, но общая тенденция прослеживается. Чем больше разумный испытывает негативные эмоции, тем темнее его Сила. Чем темнее Сила, тем чаще он испытывает негативные эмоции. То же и с позитивными эмоциями… Соответственно, Сила, суть которой – Хаос соответствующе влияет на носителя. А поскольку чем больше Сила, тем сильнее её влияние, ты понимаешь, каково было воздействие её Силы. Не хочешь рассказать, как ты это сделал?
От ветхой фигуры повеяло запредельной мощью, лишь чуть не дотягивающей до Абелот. Я не обманываюсь – это у Кеноби и Скайуокера в бою могло быть тупое «кто сильнее вдарит», в бое Мастеров, а Старик однозначно Мастер, всё решает искусство. У меня, конечно, ещё есть мана, но бабка на двое сказала, кто победит – маг и чуть псионик с опытом почти в два века, или псионик опытом в многие сотни тысяч лет. Почему не «он раскатает меня в блинчик»? Потому что Авада. Замедлить время и выпустить забавный зелёный лучик я точно успею, с такого расстояния уклониться нереально, а вот что будет со мной – очень большой вопрос. Понятно, что воскресну, но отношения с Повелителями Силы точно испортятся, да и знания Отца будут потеряны.
– Отчего же… Поглощение Силы. Как Высасывание, но я поглотил Абелот полностью, а не лишь Силу. Не осталось совсем ничего. А потом просто откатил полученный слепок сознания во времени на момент, когда она погрузилась в Источник Мощи. Ну и Силу вернул… Предварительно чуть приглушив страх смерти. Вот так вот…
– Знаешь… В другой ситуации я бы уже напал, но… Сила говорит мне, что я не смогу тебя убить. Странно и очень необычно. А ещё… Я признаю Долг Жизни за себя и свою семью. Если тебе что-то понадобиться… Обращайся.
– Понадобится… Да, понадобится. Ваши знания. Твои, Дочери, Сына. Это возможно?
Старик хмыкнул и чуть повернул ко мне голову:
– Ты спрашиваешь? Я же чую, ты мог бы сделать всё, что хочешь и так. Зачем ты спрашиваешь разрешения?
– Потому что… Хех. В этом мире сейчас я самое сильное существо. Я могу двигать планеты и звёзды… Даже создавать их с нуля. Не быстро, но как факт. Могу менять судьбы народов усилием воли. Предсказывать любые изменения. Могу захотеть чего угодно – и миру придётся принять мою волю. Потому что я – сильнейший. Но вне этого мира… По сравнению с тем же Тзинчем, не к ночи будет помянут, я мошка. Которая наслаждается иллюзией собственного могущества… Да, убить меня не может даже он. Но какое это имеет значение, если он может просто отодвинуть меня от своей зоны интереса?.. Не хочу быть слабым. Однажды уже всё было: семья… Ну, почти. Работа. Нормальная работа, никак ни с чем таким не связанная. Программист… Весьма талантливый, но не лучший. А потом… Потом был один инцидент. И – суд. Знаешь, у меня дома, в родном мире, долго гуляла грустная шутка про частично парализованного эпилептика, который избил действующего десантника. Понятно, что это художественное преувеличение журналистов, но у меня был совсем другой случай… Так я и стал убийцей… Снова. И снова. И снова. Пока все причастные не покинули тот мир. А потом… Потом было преследование, побег, новые документы, новая жизнь… И новый заработок. Убивать одних политиков и бизнесменов по заказу других… Нет, началось всё со стандартных заказов, простеньких… Но десяток лет, одна кампания и вот уже в мир пришел Смайлик, наёмник совершенно лишенный морали. Обычно синдикатовцы «работают» парами, редко – тройками. После третьего года со мной никто не хотел брать контракт. Боялись… Потом был ещё один мир, где как ни договаривайся, всё равно придётся всё делать силой. А сейчас… Я вдруг понял, что, несмотря на множество иных, порой более простых путей, я всё равно хочу идти по пути насилия. Но это убогий путь… Потому что на любую силу найдётся большая сила. Мне нужно научится заново договариваться с разумными. Нет, не стать мягким, белым и пушистым, чтобы быть использованным всеми вокруг, нет – нужно научиться решать проблемы иначе, чем резнёй и убийствами. Вот, учусь помаленьку, на незначительных, в общем-то мелочах.