Идея цивилизованной конкуренции и предполагаемое превосходство Греции над азиатскими народами ярче всего проявлялись в любви к вину. Его употребляли на официальных вечеринках или симпозиумах (симпосиях), которые были площадками для легкой дискуссии, в ходе которой пьющие пытались превзойти друг друга в остроумии, поэзии или риторике. Сама форма и интеллектуальная атмосфера симпозиума также напоминала грекам, насколько цивилизованными они были, в отличие от варваров, которые либо пили примитивное пиво, либо, что еще хуже, – неразбавленное вино.
По словам величайшего древнегреческого историка Фукидида, «народы Средиземного моря начали выходить из варварства, когда научились выращивать оливу и виноградную лозу». Согласно одной легенде, Дионис, бог вина, бежал в Грецию из Месопотамии, которая предпочитала пиво. Другая легенда утверждает, что Дионис создал пиво для людей в тех странах, где не мог культивироваться виноград. В Греции, однако, Дионис сделал вино доступным для всех, а не только для элиты. В «Вакханках» Еврипида сказано: «Как богатым, так и бедным он даровал возможность наслаждаться вином и заставил забыть боль».
Вина было достаточно много, чтобы удовлетворить потребительский спрос, потому что климат греческих островов и материка был идеальным для виноградарства. С VII века до н. э. оно быстро захватило всю Грецию начиная с Аркадии и Спарты на Пелопоннесском полуострове, а затем и Аттику. Греки первыми стали применять системный, даже научный подход к виноградарству и производить вино в торговых масштабах.
В «Трудах и днях» Гесиода, первом письменном свидетельстве (VIII век до н. э.) по этому предмету, содержатся советы о том, как и когда нужно обрезать лозы, собирать урожай и прессовать виноград. Греческие виноделы усовершенствовали винодельческий пресс, ввели практику высаживания виноградных лоз аккуратными рядами с опорой на решетки, а не на деревья. Этот метод позволил высаживать больше лоз, не увеличивая площадь виноградника, что повышало урожайность и облегчало сбор винограда.
Постепенно производство зерновых уступило свои позиции винограду и маслинам, выращивание которых приобрело промышленный характер. Вино перестало быть продуктом потребления фермера и его семейства. И неудивительно – выращивая на своей земле виноградные лозы вместо зерновых, фермер мог заработать в двадцать раз больше. В Аттике столь радикальный переход к виноградарству привел к тому, что зерно пришлось импортировать.
Вино стало одним из основных экспортных товаров Греции и символом богатства. К IV столетию до н. э. классы собственников в Афинах были расставлены по ранжиру в соответствии с размерами их виноградников: у самого низкого класса было менее семи акров, а следующим трем классам принадлежало 10, 15 и 25 акров соответственно.
Производство вина также было организовано и на отдаленных греческих островах, включая Хиос, Тасос и Лесбос, у западного побережья современной Турции, чьи яркие вина высоко ценились. Экономическое значение вина подчеркивалось появлением связанных с ним изображений на греческих монетах, например винных кувшинов на монетах с Хиоса или бога вина Диониса как на монетах, так и на рукоятках амфор фракийского города Менде. О коммерческом значении виноторговли свидетельствует тот факт, что в Пелопоннесской войне между Афинами и Спартой виноградники часто вытаптывали и сжигали. Так, в 424 году до н. э. спартанские войска захватили Акантус, винодельческий город в Македонии, торговавший с Афинами. Это случилось незадолго до сбора урожая, и, опасаясь за свой виноград, местные жители, поддавшись уговорам спартанского полководца Брасида, проголосовали за смену покровителя. Зато урожай был сохранен.
Когда вино стало настолько доступным, что даже рабы могли себе его позволить, греческие потребители стали обращать внимание на его качество, придавать значение различиям между своими и иностранными винами. И несмотря на то что в греческом обществе вино было более демократичным напитком, чем в других культурах, выбор потребителя служил яркой демонстрацией социальных различий.