- Дракон! - он склонился более чем низко.
Это был высокий человек с толстой шеей из-за его голова его казалась непропорционально маленькой. Отекшее лицо в красных пятнах не давало угадать возраст, он мог быть или в преклонных годах, или в расцвете лет, но выглядел измученным здешней экологией и болезнями.
- Дракон, сначала мы молились за этот мир. Потом за то, чтобы ты пришел, - мужчина достал из кармана грязный платок, промокнул рыхлый лоб.
Он махнул рукой, и телохранители поставили для него и Локариса стулья. Оба сели.
- Думаю, теперь вы молитесь о том, чтобы я дал согласие, - в тоне Локариса слышалась утомленная учтивость. - Но то, что вы хотите, мне не под силу, мэр.
- Но ты... ты единственная надежда! - голос мэра сбился, он постоянно делал глубокий вздох, чтобы продолжить фразу. - Я готов отдать все... поверь... несмотря на то, что мир исчезает, у меня есть чем заплатить. Не для себя прошу... выведи детей и жену.
- Другие странники говорили вам то же, что и я. Максимум - два спутника, и это если бы я уже не был при двух Хвостах, - Дракон выглядел отстраненным от всего: трагедия мира, трагедия людей, моливших его, совершенно к нему не относились. - Полагаю, на роль этих двоих претендовали бы ваши дети, но тут даже не пришлось бы и думать об их дальнейшей судьбе - им не перенести отток.
- Да-да. Я слышал это много раз, - мэр судорожно окинул взглядом сначала телохранителей, потом жену. Он стал медленно сползать со стула, пока не опустился на колени. - Именно так говорит любой Странник... Но ты не любой Странник! Все говорят... если кто и может... то только ты! Ты бы мог вывести моих детей... хотя бы. А потом вернуться за своими попутчиками.
- Сходите в санчасть, мэр. Посмотрите на последнего Странника, он тоже уже больше никогда не покинет этого мира, а оба его спутника мертвы, - Локарис поднялся. - Прошу выдать мне жетоны, мне бы не хотелось нарушать ваши порядки.
- Да Шинорд тебя разорви, Дракон! - мэр вскочил с коленей. - Чем мы хуже рабов и шлюх... которых... вы перевозите своим заказчикам?! Ты представляешь... что это такое... когда еда в горло не лезет. Когда любое лицо, - мэр закашлялся, продолжил хрипло:
- Лицо, которое было тебе дорого.... превращается в рожу... перекошенную от того, что вся жизнь трещит по швам?!
- Больше, чем думаете. Мои жетоны?
- Нет! - мэр сжал в кулаке платок, его лицо покрыли бисерины пота. - Я не согласен... чтобы моя семья дохла в этой дыре. Я не дам тебе выхода, пока ты получше... не передумаешь.
Жена мэра, словно кукла из страшной сказки, с печальным лицом смотрела куда-то мимо говоривших, дети плакали. Неожиданно женщина вскочила и крикнула в спину уходящего Дракона:
- Чтоб ты сбился с Пути!
Худшее проклятье для Странника? Слова, которые способны заставить великого и ужасного замедлить шаг? Не знаю. Тем не менее, Локарис развернулся к мэру, положил руку на плечо.
- Нет ничьей вины в том, что мир уходит, - сказал он. - Но даже в границах этого мира вы можете выбрать, как исчезнуть самим.
Это все, что сказал Дракон. А мы слышали: альтернатива медленному угасанию в умирающем мире или мучительной смерти от обратного оттока при переходе в другой - есть. Можно уйти, оставаясь в своем доме, со своей семьей, быстро и почти без боли.
Дракон этого не говорил, но мы слышали. Мэр прижал к глазам платок, будто у него резко разболелась голова. Женщина притихла. Рассказ продолжался в мыслях каждого.
Стоит просто дождаться вечера. Приготовить ужин, надеть лучшее, провести время вместе. Зачем-то после помыть посуду. Всем крепко обняться и думать, что сегодня мы все просто уснем. А завтра не будет панического страха, лютой тоски от неправильности происходящего, от которых хочется кричать, царапать себе лицо и напиваться до потери сознания.
- Кристофер, выдай Дракону жетоны... Ваша очередь будет к вечеру...
Мы ушли из залы, а мэр так и остался стоять, закрыв глаза, не обращая ни на кого внимания.
'Кто стоит за спиной?
Кто влезает в разум твой?
Властелин теней,
Господин Путей' - так пел Старый в ржавом автобусе.
Я отстала от мужчин, чтобы просто побыть одной, пусть это всего пять минут в туалете. Над раковиной висело зеркало, сильно испорченное черными пятнами. Хотела умыться, освежить себя, смыть неприятный разговор, но, увидев коричнево-рыжие подтеки на раковине, не стала. Посмотрела на себя в зеркало - я тоже здесь не казалась красивой: бледная, невыспавшаяся, в дурацкой шапке. Отражение мигало на грязной поверхности вместе с неисправной жужжащей лампочкой за спиной.
Мне хотелось бы вырвать этих некрасивых, уставших людей из умирающего мира. Увидеть, как лучи солнца, пронзая чистый воздух, ласкают их бесцветные рыхлые лица. Смерть и отчаянье - вот с чего начался мой выход на Пути. В зеркале появилось отражение другого лица, белого, с темными провалами глазниц. Я вскрикнула, резко развернулась и больно въехала бедром в раковину.
- Извини меня, - голос жены мэра был тих, но низок и хриплый, как у заядлой
курильщицы. - Это вы извините меня, не слышала, как вы вошли, - мне стало неуютно. Еще одна неприятная встреча в туалете.
Я собралась уходить, но замешкалась. Думала, стоит ли извиниться и сказать, что спешу, или просто попрощаться. Женщина продолжала смотреть на меня, ту, что идет мимо их горя. Завтра я буду в другом мире с Драконом, а она останется тут - умирать вместе со своим.
- Мне жаль, что все это происходит с вами. Но я всего лишь Хвост, не мне влиять на решения Дракона. Извините, - проговорила я быстро, а она все еще стояла, бледная как призрак.
Я дернула ручку двери.
- Постой, - женщина вмиг оказалась рядом, ее руки быстро взлетели к моим плечам.
Ее серые глаза с желтоватыми белками в тонкой сетке красных сосудов нашли мои. Боль вместе с чувством вины одной волной прошли через меня. Отдаленно я понимала, что что-то не так. Да, я жалостливая, но это не моя боль, не моя потеря. 'Кто влезает в разум твой?' Еще миг - и жена мэра отступила на прежнее место, замерев, как раньше. Теперь ее взгляд казался осуждающим.
- Ты бы могла спасти меня и моих детей. Пожалуйста, послушай и реши, важнее ли мы глупых правил Дракона.
Хотела бы я ее прервать, сказать, что не мне спорить с Локарисом о таких вещах. Но что есть неловкость или короткий гнев Дракона по сравнению с хоть мизерным шансом спастись для этой женщины и ее детей?
- Я обещаю попробовать и уговорить его.
- Нет-нет! - женщина снова дернулась ко мне, взяла мои ладони в свои. Ее руки оказались удивительно мягкие, не верилось, что такие руки могут быть у такой некрасивой женщины. - Еще в прошлом году Дракон привозил к нам около дюжины рабов. Со всем уважением к этому сильнейшему Страннику, но он врет, что два Хвоста - это предел! Почему мы должны гибнуть из-за глупых правил? Правил, из которых Дракон выпадает!
- Извините, но тогда не понимаю, что вы от меня хотите, - я высвободила руки. - Вы хотите, что бы я сама отказалась от перехода? - Нет. Я сейчас объясню все. Поверь, Дракон даже не заметит. Что такое пять людей по сравнению с целой дюжиной?!
Четверо, на самом деле. Майкл же с нами не переходит. Могут ли два ребенка сойти за одного взрослого? Я молчала.
- Сегодня вечером, во время перехода, все, что будет нужно от тебя - это взять меня за руку, тогда Дракон зацепит и нас с детьми. Главное, думай о нас в этот момент. Желай перенести нас с собой.
- А если я не смогу, вы погибнете?
- Девочка, ты ходишь за самим Драконом, за живой легендой. Мы не причиним ему вреда своим поступком. Я прошу тебя, дай нам возможность жить. Моим детям. Ты поможешь мне?