- Конечно, - кивнул Ворон. - Понимаю - ученые штучки.
Он поднял трубку телефона, коротко отдал распоряжение насчет лаборатории.
- Терри передаст вам ключи, доктор Пеом. Работайте, приходите в себя.
- Благодарю.
Ученый протянул руку, порадовав Ворона первым за долгое время достаточно крепким рукопожатием.
***
Айн. Город Гиндельм.
Квартира доктора Пеома.
За окном разливалось весеннее утро. Еще несмелый солнечный свет проникал в комнату и ложился рассеянными пятнами на блестящий паркет. В стекло приветливо скреблась ветвь белой сирени.
Я открыла ставни. Улица была тиха, лишь отдаленно слышался стук копыт или звонок трамвая, редкий клекот птиц. Покой старого города. Совсем иная тишина, не сравнимая с безмолвием умирающего мира.
Пятое легкое и солнечное утро за последнее время. Уже после того, как ко мне пришли одни люди и сказали: 'ты работаешь на нас'. После них пришли другие и сказали то же самое. Люди, с которыми не торгуются, от предложений которых не отказываются - люди Путей. Мафия многомирового масштаба.
Но сейчас я наслаждалась покоем. На кухне звякала посудой Роберта - горничная, которая следила за квартирой Пеома. Хозяина она никогда не видела. Для серьезных на Путях людей обычное дело иметь дома в разных мирах. Этой прекрасной, в десять комнат, квартирой Пеома обеспечила База, когда Кестр собрался перебросить ученого на изучение нового Пути. Все выходило складно: Пеома командировали в этот мир для изучения новой Ветки, но он задержался. Пути такое дело - это не в соседний город приехать, время не просчитать. Пеом здорово опоздал, но, наконец, прибыл на Базу.
До того, как поймут, где ученый был на самом деле, и что с ним случилось, Дракон надеялся раздобыть карты и перейти на открытую ветку. Пока же он каждый день уходил на базу и искал. Я присоединялась к нему вечером и помогала с собранным нами аппаратом, который, конечно же, не имел никакого отношения ни к голосу, ни к ингаляциям.
Роберта позвала к чаю. Она оказалась приятной, чуть полноватой кудрявой шатенкой с удивительными глазами, с которыми умела делать все, что угодно. Они становились очень большими, стоило ей сказать или услышать какую-то интересную новость, или чуть закатывались и наполнялись мечтательностью, когда девушка говорила о чем-то приятном, или лучились светом и щурились, стоило ей выдать что-то смешное или дерзкое.
- Миссис Пеом, вы сегодня изволите ужинать, или снова задержитесь? - Роберта наполнила фарфоровую чашечку горячим чаем. Потянуло ароматом бергамота.
- Я еще не знаю, - ответила я. Дракон, как обычно, не делился планами заранее.
- Вполне возможно, что мы снова придем поздно. Ложитесь спать, не стоит нас ждать.
- Вы пойдете после обеда к доктору Пеому? - горничная оставила чайничек на столе, бросила смущенный взгляд в окно.
- Если вы хотите куда-то отлучиться, то можете идти, - улыбнулась я.
Роберта быстро смекнула, кто из ее мнимых хозяев слабое звено. Да и разве я нуждалась в том, чтобы мне подавали чай или ужин? Перспектива побыть одной только радовала меня.
- Спасибо! Я вернусь в десять, миссис Пеом, - карие глаза горничной уже искали свои мечты где-то у густых ресниц. - Я побегу собираться.
Роберта шмыгнула в свою комнату, и я осталась одна. Через три часа я должна была отправиться к Локарису на базу, но еще могла посидеть за чаем, просто наслаждаясь бездействием, потом стоило начать собираться - одну шляпку приладить целое испытание.
Дракону приходилось помогать мне одеваться по утрам. Неловко, но он явно лучше разбирался во всех этих крючках, шнуровках и пуговицах, молча, отстраненно, словно стягивал корсет на магазинном манекене.
Раздался робкий звонок в дверь.
- Миссис Пеом, кто-то пришел! - крикнула Роберта из своей комнаты. - Откройте, умоляю, я только одеваюсь!
Я отставила кружку, наступила себе на юбку, споткнулась, выходя из-за стола, и поспешила открыть дверь. На пороге стояла молодая женщина, теребя в обтянутых атласом руках изящный зонт. Спадающая со шляпки вуаль отбрасывала узорную тень на скуластое лицо и растерянные зеленые глаза.
- Я просто хотела посмотреть на вас, - сказала она с печальным вызовом.
Эта леди точно ошиблась, но почему-то я напряглась от ее фразы. Какой-то образ закрутился в мыслях, но так и не обозначился.
- Извините? - переспросила я.
- Ох, я не должна была приходить! - женщина отступила назад, она хотела сказать что-то еще, но тут вырвалась жизнерадостная Роберта.
- Миссис Пеом, обещаю, что не позже одиннадцати!
Горничная обогнула растерянную незнакомку, и, натягивая на ходу перчатки, выбежала на улицу.
- Вы наверняка ошиблись, - сказала я женщине.
- Ох, я не ошиблась, - ответила она, срывающимся голосом. - Знайте, мисисс Пеом, вы супруга лгуна и мерзавца!
- Что случилось, миссис Пеом? - со второго этажа спустился обеспокоенный консьерж. Пришлось уверить его, что все хорошо и затащить женщину в квартиру.
- Я зря пришла к вам!
- Пожалуйста, успокойтесь, миссис...
- Мисс Сисиль Мортон.
- Уже лучше. Проходите в комнату и расскажите, что случилось, - я указала в сторону каминной залы. Лучшим решением было бы дать ей уйти. С другой стороны, вдруг она придет снова и застанет совсем не того лгуна и мерзавца, на которого надеялась.
Сисиль Мортон опустилась в кресло, отказалась от чая, извинилась, что забыла оставить зонт в парадной.
- Вы знакомая доктора Пеома? - я села напротив. В большое окно каминной залы проникало достаточно разгоревшегося утреннего света, и я видела те самые таинственные и томные глаза со снимка в медальоне Пеома. Sisil...
Женщина молчала, теперь я понимала ее нерешительность. Мне и самой стало неловко, может, даже больше, чем обманутой невесте ученого. Тем более, что сам Пеом был мертв.
И ведь Пеом не обманывал ее! У Дракона даже остался медальон и записка для Сисисль.
- Откуда вы приехали, мисс Мортон? Ведь доктор Пеом впервые в городе Гиндельме, - спросила я. Более того, насколько мне известно, Пеом не только в городе, но и в этом мире еще не бывал.
- Мы должны были с ним встретиться здесь, - Сисиль замялась, стала подбирать
слова осторожнее. - Я приехала раньше, а он задержался. Это место - город, похож на тот, в котором я жила раньше, а Гернард должен был отправиться сюда для работы... Но вот я узнаю, что он приехал с супругой! И это после года ожидания в этом чужом мире! Городе... Мисс Мортон прижала к губам платок. Она была удивительно красивой и так убивалась по седому лысеющему ученому, который ей в деды годился... А я совсем не знала, что ей говорить, я никогда не была хорошим собеседником.
- Я от всего отказалась ради него!
- Успокойтесь, давайте я принесу вам воды?
- Если вам не сложно...
Прежде чем зайти на кухню за водой, я заглянула в комнату, нашла в саквояже медальон с запиской. Я не могла его отдать Сисиль сейчас. Что случится, если она узнает правду?
- Вот, пожалуйста, - я передала женщине стакан с водой. Медальон остался в саквояже. - Знаете, мисс Мортон, я тоже впервые в этом месте и тоже из другого...
- Ох, он и вас выдернул из привычного мира! - сказала она гневно, но хотя бы уже с сухими глазами. - И вы так молоды, что за низость!
- Вы тоже... молоды... - я начинала мямлить, и это здорово злило меня. - Мисс Мортон, скоро вы узнаете всю правду. Не делайте сейчас поспешных выводов. Обещаю вам, что позже я постараюсь сделать так, чтобы вы все поймете.
- Так вы тоже, - Сисиль перешла на шепот, - тоже из другого мира?
Женщина приложила руку к шее, коснулась украшения. Сначала я не заметила в нем ничего особенного, но теперь видела, что никакой красоты не было в висящем на цепочке круглом куске серого камня. Точно такой же 'камень' Пеом отдал Локарису.