- Да, - ответила я, с трудом отводя взгляд от знакомой вещички. - Я работаю над проектом Пеома. Это очень серьезное дело. Для удобства, я должна быть миссис Пеом.
- О, скажите, что я смогу его увидеть!
- Нет... - я не смогла договорить то, что хотела. - Не сейчас... Может быть, потом...
Я опаздывала в Лабораторию к Дракону, и все еще не знала, стоит ли рассказывать ему о Сисиль. От быстрого шага под весенним, хоть и уходящим за горизонт, солнцем я запыхалась, но вскоре оказалась в прохладе большого холла почтамта.
- Бокалы гиндельского хрусталя, - выпалила я в окошечко.
- Что, мисс? То есть, миссис.
- Терри, ну вы же помните меня, к чему все снова? Доктор Пеом взбесится, если я опоздаю.
- Если бы вы так спешили ко мне... - ухмыльнулся особый служащий почтамта. Терри задвинул окошечко и повел меня на базу.
Длинный коридор, пахнущий лаком и старым зданием. Высокие окна, в которых мелькает краснота уходящего дня. Разморенные скучным днем охранники, дубовая дверь кабинета рыжего громилы Смита, который всем тут управляет. Снова коридор, небольшой кабинет и, наконец, лаборатория.
- Простите, я опоздала, - выпалила я с порога. - Знаете ли, не так просто придумать ужин с этой печкой.
- Почему его не приготовила Роберта? - Локарис отложил в сторону какие-то бумаги, обогнул стол, обитый сталью, и заглянул в корзину с ужином.
Ничего особенного я не принесла. По чести сказать, я приготовила только бутерброды, а мясной пирог был вчерашний и делом рук Роберты. Что поделать - я из мира, где готовка сводится к выбору забегаловки или набору номера службы доставки.
- Убежала на свидание, - я сняла перчатки и шляпку, начала разбирать корзину.
Должно быть, на улице уже стемнело, а на базе остались только мы и пара сторожей. После громады CBS и вездесущих камер, замков и охранников, это казалось странным, но и кому бы пришло в голову нападать на почтамт?
- Помоги-ка снять эту штуку, - Дракон поставил на стол закипевший чайник и повернулся ко мне спиной. - Просто расстегни ремешки под рубашкой. Не хочу раздеваться.
- Сколько вам еще осталось? - я отложила салфетки и запустила руки под жилетку и белую рубашку Дракона, пытаясь нащупать застежки. - Просто сегодня ко мне неожиданно пришла невеста Пеома...
- Невеста?
- Да, та девушка, на фото в его медальоне, - я нашарила ремешок, но не застежку. Дракон подсказал 'выше', пришлось задрать его рубашку. Показалась часть темной татуировки: острый угол с какими-то знаками внутри. - Она как-то узнала, что Пеом въехал в квартиру, да еще и с женой.
- Что ты ей сказала?
- Выяснила, что она тоже из другого мира. Сказала, что я не настоящая жена Пеома и скоро все ей расскажу, - я отстегнула лямки аппарата, который помогал Локарису не говорить, а шифровать координаты нужных миров, и тут же отвернулась к корзине.
Локарис вытащил из-под рубашки аппарат - небольшую плоскую коробку с ремешками и трубками (трубки были для видимости, как и добрая часть внешних деталей) и отложил на стол.
- Заберешь его и спрячешь. Отвечаешь за него головой.
- О, как все серьезно! - моей улыбки Дракон не увидел.
Сказывалось затишье после последних нервных событий. Как я не заставляла себя держаться серьезно и готовой ко всему - весеннее солнце делало свое дело, и я искренне завидовала беззаботной и свободной Роберте.
- Все думаю о том, что новую ветку закрыли. Вас не беспокоит, что тот мир может оказаться той еще задницей?
Дракон укоризненно посмотрел на меня.
- Простите, доктор Пеом. Вы не думали о том, что впереди нас могут ждать... боль, ужас и страдания? Недаром же Кестр отказался от такой выгодной вещи, как эти амулеты для переходов. Непреодолимые условия, это вообще что значит?
- Я думаю, что это интересная задача для меня, - ответил Дракон. Он вылил кипяток в заварочный чайничек, отставил большой чайник обратно на горелку. Потом отошел к вытяжке над столом, включил ее и достал сигареты. - Дело не в амулетах, не в том, что мне нужно это преимущество, - Дракон закурил, шум допотопной вытяжки не мешал его слышать: сейчас он даже не утруждался шевелить губами. - Главное, отобрать его у Кестра. Выяснить, что он действительно не сможет им когда-либо воспользоваться.
- А мне кажется, что вы не договариваете, - я кинула взгляд на Дракона. Тот слегка ухмыльнулся.
Все думала, что смущает меня в Локарисе, когда он перестает играть роль, необходимую для определенного мира. Когда он один. И сейчас я поняла - отсутствие тех движений, что мы совершаем непроизвольно. Человек не может делать только то, что нужно: он вздыхает, шмыгает носом, чешется или просто в задумчивости что-то перебирает пальцами. Да мало ли. Даже когда Дракон курил и смотрел куда-то в сторону, создавалось впечатление его полной отстраненности, отличности от окружающей действительности. Он находился в той же комнате, что и я, но видел явно больше и будто был где-то еще.
Шестьсот четыре года - немыслимо для одной жизни...
- Почему вы все это делаете сами? Отчего не приказали разнести эту базу, как сделали со второй центральной Кестра? Вам бы вынесли на блюдечке эти карты! - то, что рассказывал Рыжий Ворон об уничтожении одной из основных баз конкурента Локариса, было ужасно. И очень по-драконовски - море огня, и нет города. - Сидели бы себе в своем небоскребе и раздавали бы на все стороны приказы, кому рубить головы!
Дракон не ответил. Докурил, отключил вытяжку, снова взял подогревшийся чайник и разбавил разлитую по стеклянным стаканам заварку. Я разложила бутерброды, разрезала пирог. Я и без его ответа знала: 'кого волнует твое мнение, детка?'.
Весеннего настроения как не бывало. Скоро мы снова отправимся на Пути, скоро нас ждут 'непреодолимые трудности', и все ради какой-то невнятной, полной самомнения и самодурства игры больших Странников.
- Что это вы достали?
- Это виски. Ворон принес, - Локарис взял с подноса пустой стакан, откупорил бутылку.
- Налейте и мне.
- Ты на работе, - Дракон плеснул в стакан напиток, отставил бутылку, взял бутерброд. - А я не пьянею, мне можно.
- Тогда смысл пить? Уж вряд ли ради вкуса... - я надулась. Не из-за выпивки, конечно. - Это очень похоже на то, что вы делаете. Пытаетесь победить не ради выгоды, руководите CBS не ради того, чтобы она работала так, как должно. Просто сами ходите мирами и играете жизнями и задачами, как мальчишка в игре на приставке. Вам, должно быть, совсем границы снесло за шестьсот лет!
- Монстр? - Локарис опустошил стакан и отставил его на поднос. Вряд ли он даже слушал меня, не то что придавал моим словам значение.
- Дракон...
- Я просто сам пишу правила. Если найдется тот, кто заставит меня подчиняться его правилам - я буду рад. Борьба наполнит смыслом лишние пятьдесят, а может, и больше, лет.
Локарис долил виски в бокал и придвинул ко мне. Я не стала брать.
***
Город Гиндельм.
Центральный почтамт - секретная база ?17.
Весеннее воскресное утро сгоняло с сонных улиц туман. В здание почтамта быстрым, но легким шагом вошла отчаявшаяся в поисках молодая женщина. Она неуверенно оглянулась в тени пустой в выходной день залы.
'Зря я пришла!' - думала она, но уже не могла остановиться. Столько бесконечных дней ожидания! Столько дней неизвестности! Принцесса в прошлой жизни, она не ошиблась, что прихватила с собой фамильные сережки. Не простой горничной их носить, но что ж - такова цена правды, эта Роберта легко выболтала все.
Впрочем, всю правду еще предстоит узнать.
- Я хочу заявить о пропаже посылки, мистер, - решительно сказала она в окошечко. - Тридцать семь бокалов гиндельского хрусталя!
Перед Терри Салтоном на серебряной цепочке опустилось самое неопровержимое доказательство личности невесты Пеома. Странное для женщины, совсем неизящное украшение в виде серого камня.