- Не просто. Он тот Странник, который и дал распоряжение, как действовать в такой ситуации, - мужчина пожал плечами: мол, он тоже переживает за Локариса, но приказ есть приказ.
- И распоряжение было - сидеть и ждать?
- Странников не ждут. Разве вы не знаете?
- Так эта Ветка принадлежит ему? - Август кивнул. Появилась надежда, что теперь, в самом ужасном исходе этой ситуации - в том, что раненного Локариса схватили, есть шанс на его спасение. - Тогда нужно собрать людей и перейти, как только будет открыт выход!
- Нет, к сожалению. Все, что вы можете - это три дня прождать своего Проводника на базе.
- Но это же Дракон, он не просто Странник! - меня несло: надежда вспыхивала и надежда умирала, встречаясь со светлыми глазами Августа. Самое забавное то, что, если Локарис погиб - то мне автоматически засчитается задание покровителя. Возможно, меня даже будут ждать золотые горы.
- Не просто. Он тот Странник, который и дал распоряжение, как действовать в такой ситуации, - мужчина пожал плечами: мол, он тоже переживает за Локариса, но приказ есть приказ.
- И распоряжение было - сидеть и ждать?
- Странников не ждут. Разве вы не знаете?
Знаю, как же. Я убила еще минут пятнадцать на требования отвести меня к главному на Пути, показать это чертово распоряжение, но позиция Августа осталось прежней:
- Леди, честно, за Дракона я бы пошел в бой, пусть один, пусть вопреки правилам, но, во-первых, это бесполезно, во-вторых, до одиннадцати часов выход из мира все равно закрыт.
- Тогда, я могу остаться тут - в холле?
- Это тоже против правил, но оставайтесь. Вот ключ от номера, если решите отдохнуть и переодеться, - Август смерил меня взглядом. - Попрошу что-нибудь принести вам из одежды, и будем надеяться, что Дракон потом оплатит это.
Будем надеяться. Я села на лавку в холле, свет Август выключать не стал, а вот коридор, из которого я вышла, был темен. До одиннадцати утра оставалось десять с половиной часов...
Можно пойти в номер, принять горячий душ, мне принесут одежду. Потом найти способ связаться с покровителем. А что еще делать? Вроде бы, ничего себе план - можно жить дальше.
Я сняла с плеча лямку ящика с аппаратом. Десять с половиной часов дум о том, что могут сделать люди, без зазрения совести палящие по пассажирскому поезду, или действии неизвестного мне яда, или о мучительной смерти в Хаосе. Воображение, словно назло, подкидывало самые красочные картины. Они сами собой вырисовывались на прозрачном стекле дверей, за которыми тянулся темный коридор. Не было ничего более зловещего во всех мирах, чем эта темнота! И не было ничего более щедрого на надежду, чем густой мрак в конце. Ведь будь там свет, все было бы видно так, как есть. Но я могла без конца представлять, как из этих теней, словно соткавшись, выходит Дракон.
Зачем? Почему? Не мое ли дело побыстрее отделаться от всего? Получить оплату и забыть о мирах, как о страшном сне? Закончится ли все со смертью главы CBS? Смогу ли жить спокойно и не бояться того, что в дверь снова постучат те или другие люди с Путей и скажут: 'есть работа для тебя'?
В медленном течении минут... часов... я различала каждый шум по отдельности. А звуков в тишине оказалось не так много: тихий шелест воздуха в вентиляции, какой-то тихий гул за стенкой - тихие, тихие, и ничего похожего на шаги или чье-то дыхание.
Усталость и слабость взяли свое.
- Айн? - он коснулся моей головы.
Я уснула сидя, и сейчас смотрела на колени, не решаясь поднять голову.
- Поднимайся, еще предстоит расшифровать координаты, - Локарис стоял рядом, уже не касаясь меня. Я чувствовала его присутствие кожей и, кажется, узнала бы, даже не слыша его истинного голоса.
***
Айн. Мир из новой ветки Кестра.
Клуб в столичном городе.
Назвать музыку приятной язык не поворачивался. Непонятные звуки наперебой колебали воздух, сливаясь в одно монотонное "бум-бум-бум", но танец, исполняемый посередине клуба, меня заворожил. Четыре человека, одетые в обтягивающие светящиеся костюмы, выделывали разнообразные трюки в аэродинамической трубе. Двигались они красиво и слаженно, похожие на юрких рыбок в аквариуме.
- Идем, наша очередь, - Локарис махнул рукой в направлении выхода и затерялся в шумной толпе танцующего люда.
Бледная зеленоватая табличка над дверью тускло мерцала в прокуренном пространстве, я вклинилась в извивающиеся тела танцующих, перемазанных светящейся краской людей.
- Все удалось? - как только я протолкнулась к мужчине, тут же ухватила его за руку.
- Последний этап.
Мы вырвались на улицу. Здесь было тише, но ненамного: из динамиков наперебой выкрикивали зазывные приглашения клубы, заманивая заглянуть именно в их дверь, звучал хрипловатый из-за помех мужской голос, поздравляя с местным праздником. Ходила гуляющая разношерстная и разновозрастная толпа, кто группами, кто поодиночке.
Нас ждал худой парень в драной, забрызганной мерцающей краской футболке и бесформенных штанах. Он неторопливо докурил сигарету, вдавил грязным кедом бычок в асфальт, и кивнул, приглашая следовать за ним.
По узким, освещенным мигающими лампочками коридорам, он провел нас до небольшой комнатки, разделенной несколькими перегородками. За одной такой перегородкой Дракона и меня сфотографировали, за другой заполнили поддельные паспорта и удостоверения на имя научного сотрудника Лорена Гейнса и его дочери Александры. Оставалось приклеить фото на все документы и подделать печати.
Этим занимался совсем молодой парень, бритый, так же как и наш проводник. Руки паренька ловко летали над страницами удостоверений, наборами печатей, над нашими с Локарисом угрюмыми лицами, которые почему-то никогда не получаются иными на фото для документов. Его красные, то ли от прокуренного воздуха, то ли от работы, глаза смотрели на нас с опаской поверх дыхательной маски.
- Недавно работает, но клеит - не подкопаешься! - кивнул на напарника парень, который нас привел. - Как его взяли, ни одного прокола.
- Значит, частенько приходится работать с группой риска? - Локарис рассматривал одно из уже готовых удостоверений. Погладил большим пальцем уголок фото, проверяя, как оно приклеено, посмотрел под настольной лампой - в общем, делал вид человека, видавшего немало настоящих документов этого мира.
- В последнее время меньше. "Чистую бумагу" все сложнее подделать. Опять вернули микросхемы, да и тех, кто готов работать с группой риска после третьей вспышки немного. Вот и этот, - парень кивнул на молодого подельщика, прикуривая вторую сигарету, - боится каждого чиха. Но мы делаем на совесть, брат. Дальше дело только вашей осторожности.
- Почему чистый лист датирован тремя неделями ранее?
- Приехавших в две предпраздничные недели проверяют придирчивее. Эйк поставит вам гостиничных штампов, отметок с клубов и пару штампов о проверке. Все будет - не подкопаешься.
Закончив с документами, мы снова вышли на шумящую расстроенными динамиками улицу. Где-то вдалеке, прерывая гул музыки и выкриков, гремел и вспыхивал салют, разлетаясь под темно-серым отсутствием неба. Еще один город под бетонным колпаком, еще одна мировая катастрофа.
- Ну, теперь рассказывайте, с какими непреодолимыми препятствиями мы встретились? - я взяла Локариса под руку, чтобы было проще до него во всей этой какофонии докричаться.
- Вирус, - ответил Локарис.
В предыдущем промирке мы всю ночь просидели за расшифровкой данных с аппарата, после того, как в медотсеке подлатали и Дракона. Я не особо понимала процесс расшифровки и под конец уснула, так что подробностей не знала. Но стоит отдать должное Дракону, на следующее утро, перед переходом последний мир новой ветки Кестра, он спросил, хочу ли я остаться в промирке и не продолжать с ним путешествие. Я чувствовала себя виновато после истории с ядом, и мы сошлись на том, что по возвращению в мой мир у меня будет квартира, ничем не уступающая хоромам Пеома. Локарис сказал, что год-два мне придется пожить в CBS, что-то вроде карантина, чтобы никто не попытался через меня подобраться к нему. Специфика работы. Все это, конечно, зависело от непреодолимых обстоятельств мира, в который мы перешли вчера ночью.