- Что случилось? Кто приходил? - я поднялась с борта ванны, собираясь выйти, но Дракон загородил своей огромной фигурой дверной проем. На его лице мелькнуло выражение озадаченности, и он ответил:
- Это была проверка. Нам сделали качественные документы, они даже не стали настаивать на том, чтобы ты вышла, для подтверждения личности, хотя это нарушение. Впрочем, не важно... - Локарис прошел дальше в ванную, остановился передо мной, и его спокойные глаза заглянули в мои. - Ты заболела.
- Да, простудилась вчера немного. Или вы... - я осеклась, не договорив.
За вчерашнюю ночь, когда город не спал, празднуя перспективу избавления от смерти, витающей в воздухе за пределами убежищ, Локарис в общих чертах рассказал о вирусе.
Сначала не все случаи заражения были смертельными, и некоторые люди, переболев, получали иммунитет. Но потом - это называлось 'второй вспышкой' - теперь болезнь приводила только к летальному исходу. До третьей вспышки те, кто получил иммунитет, был в безопасности, но после третьей и эти люди имели все шансы заразиться снова.
Мне не были известны симптомы. Я знала только, что зараженные теряли обоняние, осязая лишь один специфический запах, они и сами им пахли, за счет чего их легко выделяли из толпы здоровых.
Я отвернулась от Дракона и схватила один из пузырьков, стоящих у зеркала, поспешно открутила крышечку, вылила немного геля на ладонь - он пах чертовым тмином! Бросив бутылочку в раковину, я обогнула Локариса и кинулась на кухню: пряный перец, джем, апельсиновый сок - все пахло тмином!
- У них же есть свой запах! - пачка сока полетела на пол, разбрызгав по белоснежным плиткам оранжевое содержимое.
- Успокойся, - Локарис ходивший за мной, пока я металась по кухне, протянул руку.
- Вы сказали, что я не заболею! - в мужчину полетел пакетик с прессованными макаронами и, миновав его плечо, приземлился где-то в коридоре.
- Так и было. То, что ты из другого мира и пробыла в зоне заражения всего несколько минут, должно было уберечь тебя. Если, конечно, мы не стали свидетелями четвертой вспышки, - Дракон поймал меня за руку, заставил посмотреть ему в глаза. Меня окутало успокоение, близкое к апатии. Я медленно опустилась на диванчик, но где-то внутри все еще хотела метаться по квартирке и крушить от досады все, что попадется под руку.
- Мы пробыли на открытом воздухе не более трех минут, это даже для местных не особо опасно, - оправдания Локариса тонули в глухих ударах сердца, постепенно возвращавшихся к нормальному ритму.
- Теперь я умру? - покой все больше захватывал меня, я сидела, смотря на свои еще дрожащие руки.
- Нет, я тебя вылечу, - Локарис сел рядом, притянул к себе мое одеревеневшее тело. Я так и завалилась головой к нему на колени. - Моя кровь должна убить вирус. Правда, теперь придется быть осторожней, если узнают, что ты больна, тебя арестуют.
- Арестуют за то, что я больна?
- Ты переносчик вируса, с этим строго. Заболев, ты можешь согласиться на то, что с тобой будут работать в лаборатории в качестве научного материала, либо умертвят. До следующей проверки у нас есть два дня, будешь сидеть в квартире и никому не открывать. Потом я что-нибудь придумаю.
Повисло молчание. Дракон, должно быть, обдумывал план действий, а я лежала, смотря куда-то в темнеющую белизну коридора, несмотря на его чары, ощущая страх. Боялась не только болезни и возможной смерти, боялась остаться одна. Ведь Локарис уже думал отказаться от моего сопровождения, да и я никак не справлялась с ролью спутника, которому можно доверять. Если стану обузой, он бросит меня?
***
Майкл. CBS, личный кабинет.
Нетерпеливое затишье. Заместитель главы CBS откинулся в кресле. Он надеялся, что разгром второй центральной базы Кестра заставит конкурента Дракона действовать. Но Кестр, этот трусливый торгаш, молчал.
Экран ноутбука мерцал заставкой - черно-серебряной эмблемой Базы. Пора бы уже ее сменить, раздраженно подумал Майкл. Он ненавидел скрытые войны, ненавидел молчаливые интриги и хитрую политику. Он дотянулся до клавиатуры, заставка моргнула и пропала, Майкл увидел оповещение в электронной почте.
Засекреченный адрес отправителя. Он открыл письмо, и сразу же стала загружаться полоса изображений. Прогрузилась целая вереница лиц, тел и частей тела. Кое-где встречались подписи к фото, описание стадий заболевания.
На первом фото была бледная девушка с покрасневшими глазами. Ее ресницы слиплись, а в уголках глаз желтой коркой засох гной. Светлые волосы прилипли к высокому мокрому лбу. Взгляд больной казался потерянным и равнодушным.
Далее следовало несколько снимков разных глаз с прогрессирующими симптомами. Сухая корка, вспухшие веки, бледные мутные зрачки.
Раздался звонок телефона. Номер не отразился. Майкл взял трубку:
- Какая пошлость, - сказал он, - слать мне фото. Смотри, Кестр, скоро докатишься до отрезанных пальцев в конверте.
- Ты не менее банален, - отозвался хрипловатый голос, - добраться до мозга через ухо с помощью отвертки.
- Возможно, я старею, как и Дракон, - Майкл ухмыльнулся, продолжая прокручивать фото.
Несколько кадров со вскрытия, труп мужчины, те же раздутые веки, почерневшие узловатые вены. Короткие медицинские ремарки.
- Это даже не насилие. Болезни не в моем вкусе. К чему ты это прислал? - впрочем, Майкл отлично все понимал по коротким подписям к фото, знаний ему хватало, чтобы представить последствия вируса и его симптомы. - Это, я так понимаю, ваши 'непреодолимые трудности'?
- Совершенно верно, - согласился Кестр. - Как жаль, что я не успел объявить на все Пути, что этот мир смертелен. Конечно же, я сегодня это сделаю, но боюсь, кто-то из Странников мог туда добраться.
- Ох, неплохая партия! - Майкл присвистнул. - Какая ловушка! Ты растешь в моих глазах, Кестр. Но что если Дракон догадается раньше и свернет с пути?
- Я думаю, что ты отлично знаешь своего хозяина и понимаешь, что он не сможет отступиться от нового испытания.
- Сколько ты погубил Странников в этом мире, чтобы подготовить Дракону ловушку?
- Восемь, даже девять, Перемота в итоге погиб от оттока. И еще ученые, но не много, мы следили, чтобы не выпустить вирус на Пути.
- Дороговато...
- Бесценно. Убрать Дракона бесценно, - самодовольство Кестра лилось через трубку Майклу в ухо, он не стал включать громкую связь. - В любом случае, на его руках куда больше крови, чем на моих или твоих.
- А если наш монстр выкарабкается? Он же особенный. С него станется даже найти панацею от твоей заразы.
- Тогда я заплачу тебе за нее сполна, - Кестр засмеялся. - Я бы хотел такого человека, как ты.
- А если я планирую встать во главе CBS вместо Дракона?
- Тогда тебе придется сидеть в кабинете и ворочать бумаги. А ты человек боя, действия. Именно поэтому ты сейчас разговариваешь со мной, именно поэтому ты не предупредил Дракона об опасности, когда разрушил мою базу. Ты хочешь куражиться, а я дам тебе такую возможность. Я дам тебе еще больше, если ты откроешь мне координаты родного мира Дракона.
- Дракон, конечно, стал зануден с возрастом... - Майкл вернулся на самое первое фото с девушкой, в чьих глазах застыла печальная смиренность. У самого порога смерти, это будоражило куда больше, чем фото со вскрытий. - Но я же не предатель. Я его давний товарищ, знаю его несколько веков.
- Так ты имеешь планы не на CBS, а на мир Дракона? У него и там есть, чем поживиться? - Кестр сопел в трубку, это раздражало. Тупой толстяк, неожиданно разыгравший хорошую партию. Дуракам везет, ничего не скажешь. - Я посылал пару агентов за Драконом в мир, но никто не вернулся.
- Думаешь, сможет добраться девчонка?
- Сейчас это уже не важно. Знаешь, я пытался подкупить его полуслепого помощника. Как его?
- Норман, - напомнил Майкл, хотя знал, что Кестр отлично помнил не только фамилию бывшего пилота, но и всю его историю.