- Ты пахнешь, как последний бродяга, - услышала я.
- И ты прекрасно, ничего общего с тмином.
***
Айн. Мир четвертого разряда.
Город Беппу. Ресторан Кёдо-Рёри.
Очередной огрызок мира. Ощущение, что попал на дно муравейника - город-громада из переходов, многоэтажек, многоуровневых улиц, и даже неба не видно. Соты-балкончики, соты-оконца. Узкие, едва один человек пройдет, улочки. Все в агонии неоновых вывескок и цветастых иероглифов.
Верный способ почувствовать себя одиноким, когда люди сбоку, сверху, снизу, и за каждой картонной стеной бьется чья-то жизнь. Вечный галдеж, вечный треск рекламных стендов и мутных ламп. Но сегодня я, удивляясь сама себе, не чувствовала одиночества.
Ресторанчик был тесным и душным. Маленькие столики и вынужденные принимать еду в неудобной близости незнакомцы. Рядом со мной две подружки - яркие, молодые, подвижные. Одна, привстав, перегнулась через столик, и, умудряясь двигаться в такт музыке, протягивала подруге капельку наушника от плеера.
Я ждала Дракона. Легкое черное платьице на бретельках было моей первой осознанно купленной вещью, принадлежащей только к женскому гардеробу. До этого, кроме мира с конными повозками и бумажной почтой, я никогда не носила платьев. Но это и не считается, те корсажи и нижние юбки - скорее театральный костюм или маскировка.
- Ты что-то заказала? - Дракон протиснулся между посетителями и сел напротив. Неизменно сдержанный в одежде, с собранными в хвост волосами.
- А что ты хочешь? Вы... хотите... - в горячке болезни я как-то перешла на 'ты', но к чему вежливости в аду?
- Мне все равно, - Локарис, махнув рукой, ответил на высказанный и не высказанный вопросы. - Вот ключ от номера и мобильный телефон. Я уже занес в контакты номер Проводника, - Дракон выложил на стол ключ и черненький мобильник. - Проводника зовут Лаэрт, в телефоне есть его фото. Он будет ждать в полпятого утра.
- Да, - я отложила в сторону пестрое меню. Прочитать состав блюд я не могла, да и картинки ничего не говорили о том, из чего это приготовлено. Я посмотрела на выложенные предметы:
- Спасибо...
- Не опаздывай, он ждать не будет.
- Да...
Подошел официант, и Дракон что-то надиктовал ему, не смотря меню.
- Я надеюсь, это будет более съедобно, чем смотрится на картинке, - сказала я, глупо ухмыльнувшись, когда официант ушел. Мне чертовски не хотелось брать эти два предмета - ключ и телефон.
Локарис не ответил. Он откинулся, насколько позволяло свободное пространство, на спинку стула и медленно скользил взглядом по ресторанчику. Ни одного следа болезни на его лице не осталось, мне даже казалось, что он выглядит лучше, чем когда я увидела его впервые.
- Что теперь? - спросила я, отлично понимая, что Дракон не станет делиться своими планами на счет панацеи от вируса. Но мужчина понял вопрос по-своему:
- Прибудешь в CBS, получишь оплату за работу и неудобства. Отсидишь на Базе карантин и сможешь купить квартиру, которую захочешь.
- Да, это я поняла... А вы? Ты.
Принесли заказ: много риса, много каких-то жутковатых на вид продуктов, но пахло хорошо. В качестве напитка - сладкая газировка. Локарис взял приборы, снова так просто, будто всю жизнь ел не иначе, как палочками.
- Я вернусь в свой родной мир, - сказал он. - На какой-то срок, для CBS из-за разницы во времени это не будет долго. Подумаю о панацее и формулах.
- А какой твой мир? - ответит, не ответит? Я отпила газировки, сегодня отчего-то слова застревали в горле, и фразы выходили с трудом. Будто каждое слово, которое я произносила, было неверным, и я знала это, но не могла понять, почему. Будто должна была говорить что-то другое. Но что?
- Меньше техники, большая концентрация природной Силы.
- Значит, там нет проблем с голосом?
- Нет, там все иначе.
- Вот как, - я замолчала, начала ковырять палочками рис, хотя аппетит пропал.
Дракон неторопливо ел, иногда в задумчивости смотрел куда-то поверх моей головы. Я должна была поблагодарить его за лечение, и я хотела сделать это искренне, ведь действительно была признательна ему. Благодарна за отчаянную заботу и помощь, которую мне никто никогда не оказывал. Но стоило взглянуть на сомкнутые твердой полосой губы, на холодные, несмотря на карий шоколадно-янтарный цвет, глаза, на этот взгляд, проходящий сквозь, будто меня и нет, как слова пропадали.
- Спасибо, что не бросили меня и вылечили, - сказала я, наконец. Локарис кивнул, поднес к губам стакан. Теперь он смотрел влево.
- Знаете, я... - я повернулась в ту же сторону, что и Дракон.
В ресторанчик вошла женщина в узкой юбке до колен и белой блузе, с черным портфелем в руках. Навстречу ей тут же выбежал официант и с легким поклоном отдал коробочку с ужином на вынос. Черноволосая дама, похожая на фарфоровую статуэтку с нарисованными тушью раскосыми глазами, кивнула, но смотрела она не на официанта.
- Я знала, что ты придешь сегодня, - сказала она, подойдя к нашему столику.
- Нарушаешь правила, - Локарис улыбнулся и поставил стакан на стол. Он хотел было отодвинуть для женщины стул, но та покачала головой.
- Придешь? - легкая улыбка тронула ее красивые губы.
- Ненадолго, утром перехожу из другого города.
- Тогда я возьму машину и утром отвезу тебя. А сейчас, - она кивнула на свой портфель, но не стала договаривать. Снова улыбнулась. - Через полчаса. Ты знаешь мой адрес.
Локарис кивнул, и незнакомка, легко скользя между столиков, покинула ресторанчик.
Через пятнадцать минут, дрожа от ночного воздуха, я шла к отелю, сжимая в одной руке мобильный телефон, в другой ключ от номера. Дракон сказал еще что-то о том, что мне стоит говорить, прибыв в CBS, что-то о Проводнике Лаэрте, но я ничего не помнила, не слушала его и все еще не осознавала, что все, наконец-таки, кончилось.
Город дрожал от кишащей жизни. Люди сверху, люди снизу, люди сбоку - верный способ почувствовать себя одиноко.
Лифт, точно фанерный коробок с мигающей лампочкой и цветными размашистыми надписями. Тоннель коридора, треск электричества, запах хлорки и сигаретного дыма. Коричневая тонкая дверь с номером, который указан на моем ключе.
Я не открывала. Стояла и смотрела на чертову дверь, будто, войдя в комнату, сразу окажусь в другом мире. Даже хуже: в знакомом мире, в котором все будет ровно так же, как и было, когда я его покинула. И ни вожделенная собственная жилплощадь, и ни какие-то там деньги на самом деле ничего не изменят.
Я просто потерялась. Стала чужаком сразу же после рождения, как только какой-то неизвестный Странник оставил младенца на нулевом этаже CBS. Но я не злилась на него, да уже и не думала о нем или о ней, не знаю, почему всегда представляла возможного родителя именно мужчиной. Что ж, скоро перестану думать и о неделях работы с Драконом. Впервой, что ли?
Щелкнул замок, картонная дверка отворилась легко. Свет из коридора рассеял мрак. На фоне окна вырисовывался силуэт сидящего на кровати человека, второй стоял у окна. Первый поднялся мне навстречу.
Глава 5
'Волчья память'
***
Дракон. Мир второго порядка.
Лес Мертвых богов.
Покосившаяся от времени смотровая башня стояла у самого подножия леса Мертвых богов серым, поблескивающим от влаги камнем. Неровные, сложенные из грубых булыжников стены поросли мхом, да и лес, подкрадываясь молодыми деревцами, медленно прибирал башенку к своим владениям.
В высоком небе звенели яркие зеленые звезды, словно изумрудная крошка. Лес вспыхивал горячими сгустками жизни, уснувшей дневной и оживившейся ночной. Он чувствовал все, каждого зверя, каждый живой организм, каждый лист и каждую травинку. В чаще, к югу от башенки, пробежал волк-одиночка, стая, от которой он ушел, была еще дальше. Волков приманивали развалины храма Зосмитт. От храма почти не тянуло памятью, древние камни уже разучились говорить, а былое величие помнили только те, кто с ними связан - волки, Локарис, и те, кто нашел приют в подземных комнатах и между мраморными плитами - змеи, грызуны и черви.