- Они давно хотели вступить с нами в войну, а тут такой повод, - командующий Кейвандер на самом деле был земляком Андера. Чарли мне и про него рассказывал. Семья Кейвандера давно покинула Эйтин и жила в Империи, за Империю мужчина и сражался.
- Тут старое кладбище, попробуем за счет мертвых превзойти их по силе, - Локарис указал какое-то место на карте.
- Ты не сможешь, Локарис, я уже говорил тебе, - Майкл покачал головой. - Мой вариант: послать за подкреплением в Империю, а с отрядом Эйтина драться живой силой. Слишком много проблем может выйти из-за твоей идеи. На кладбище лагерь не поставить, к тому же оно старое, и только богам известно, и тебе, как некроманту, где расположены захоронения. Убить день-два на поиск могил и разметку лагеря - непозволительная роскошь. А беспорядочно выскакивающие из могил покойники - то еще удовольствие, половина нам же попортит жизнь.
- Мы встанем не на кладбище. Я смогу поднять его с края поля, этого расстояния достаточно для того, чтобы мне хватило силы. Но без крови я не смогу никого позвать. Все равно придется вступать в живой бой.
- У них маг сидит на маге и магом погоняет, мой император, - сказал Кейвандер.
- До того, как дело дойдет до ближнего боя, половина нашего лагеря сляжет, и вы все равно не сможете сохранить людей.
- Тогда наши маги будут работать только на защиту лагеря. Я - руководить магической атакой и умертвиями, а твой полк и полк Чарльза выйдет в бой, как только враг подойдет на нужное расстояние.
На какое-то время установилась тишина. Командующий Кейвандер и Чарли стояли с мрачными лицами: выводить свои полка в смертельный бой они не хотели, но были согласны жертвовать людьми, сохраняя жизни большинству.
- А если мы зайдем за кладбище? - Локарис снова склонился над картой. - Тогда я смогу поднять мертвых, как только эйтинцы дойдут до засады. Так и их перебьем, и у нас будет подспорье.
- Понимаю, к чему ты клонишь, - Майкл кивнул, но Кейвандер отрицательно покачал головой.
- Нет-нет. Слишком большое расстояние. Даже с резвым марш-броском - врага мы встретим уставшие, с еле живыми солдатами.
- Еле живые и совсем мертвые - уже неплохая разница, - возразил Чарли.
- Можно попробовать, - Майкл затушил окурок в треножнике.
- Тогда магам придется работать на маскировку, причем так, что на защиту их сил не хватит, - продолжал упираться Кейвандер.
Но Дракон был уверен в своем плане:
- Я справлюсь и с защитой, и с поднятием мертвяков.
- И как итог, если мы сможем так далеко оторваться, у нас более-менее целый отряд и полумертвый от отката император, - теперь засомневался и Майкл. - Локарис, ты не потянешь сразу и за некроманта, и за набор магов-защитников.
Они спорили и предлагали новые варианты, кто-то был более склонен к риску, кто-то считал, что открытый, хоть и кровавый, бой будет надежнее. Спорили насчет Локариса, не желая жертвовать императором.
- Майкл, найди мне жертву, - попросил Дракон, когда остальные мужчины покинули шатер, и остался только военный министр.
- Мужчина или женщина? Отчаянный герой или самый бесполезный член отряда? - Военный министр улыбался, и это была нехорошая улыбка, полная предвкушения. Майкл говорил тоном, которым можно произнести фразу, подобную: 'брюнетки или блондинки интересуют вас на сегодняшнюю ночь? Или вот рыженькие'.
- У нас есть люди, которые давали на это согласие. Запиши сразу оговоренную сумму на счет семьи Мирки, он у нас один из смертников, - Локарис задумчиво сворачивал карту, а Майкл, сделавшись еще более вальяжным в отсутствии посторонних, взял стоявший на столе графин и разлил в два бокала вино.
- Ты приуныл, давно не резал людей по кусочкам? - Майкл подал бокал Локарису, сел в одно из раскладных кресел, закинул ногу на ногу. - Ты знаешь, я бы мог тебе ассистировать.
- Будет не тот эффект, - Локарис сел напротив Майкла, в задумчивости отпил вина. - Я хочу сохранить как можно больше людей, наши преимущества: умертвия и хорошая организация. За два дня мы должны успеть невозможное: добраться до кладбища и организовать защиту. Место открытое, на и маскировку уйдет масса сил.
- Тогда, должно быть, ты хочешь, что бы я уже выслал кого-то?
- Да, мага Гевина Рори, человек восемь охраны, и можно набрать добровольцев из женщин, с разметкой справятся.
- Конечно, после ужина распоряжусь. А пока я могу составить тебе компанию?
Стоило Майклу упомянуть ужин, как я услышала, что через коридорчик, который предназначался для передачи еды из столовой, кто-то вошел. Если я сумею сказать все с уверенным видом и подсуечусь, смогу опередить Симена. Накинув сверху на блузу камзол, я выскользнула из комнатки и кивнула солдату, принесшему поднос с едой, мол, сама подам.
Я легко подняла поднос, хотя на первый взгляд он казался тяжелым. На широком серебряном блюде была запеченная птица, тарелка с горячими лепешками, с овощами, небольшой котелок с вареной картошкой, запотевший кувшин с вином, а также набор приборов и пустых тарелок.
Пыталась осознать поворот, который принимает война, и насколько я испортила изначальный план. Что бы было, если бы я не убила Андера? Мне не хотелось брать на себя вину за то, что теперь Эйтин перешел к решительным действиям против Империи. Но ведь Андер со своим отрядом и был послан искать Локариса, и армия Дракона, конечно, бы смела его небольшой отряд. Выходит, в любом случае, предназначение Андера было именно таким - стать причиной развязанной войны.
Пройдя в комнату императора, я посмотрела на мужчин, они оба казались спокойными. Майкл проводил меня пристальным взглядом, император будто и не заметил. На их лицах не было ничего подобного тому, что было на лице командира Кейвандера и Чарли, чего-то близкого к панике.
Поставив поднос на небольшой столик, я убрала карты и бумаги с основного стола. Вернулась к подносу, разделала тушку птицы, перенесла блюда и кувшин к императору и министру. Локарис долил в бокал вина и подал его мне, кивнул на свободный стул.
- Когда Айлипин заключит с нами союз, - сказал он Майклу, - он будет вынужден дать нам подкрепление из Рорса-Бер. Гонец к Зухасу уже отправлен, Империя вышлет свои резервы,
- Локарис дотянулся до блюда с птицей, переложил на тарелку небольшой кусок, потом добавил картошки. Когда император начинал что-то делать сам, лучше было не мешать ему.
Я села на предложенный стул, не спеша стала пить вино.
- Тогда мы раздавим Эйтин с обеих сторон! Если ты, конечно, не умрешь от обратного оттока, мой друг, - Майкл ухмыльнулся, в тусклом освещении шатра его шрамы смягчились, но тень все равно не создавала иллюзию нормального лица.
- Буду надеяться, что выстою. Если после боя меня не будут трогать, я справлюсь с оттоком.
- Большой риск...
Я встала, отставила на стол бокал и подошла к Локарису:
- Я хочу быть добровольцем и поехать на разметку.
- С чего вдруг? - удивился Майкл. Локарис выразил взглядом тот же вопрос.
- Не хочу говорить при вашем помощнике, - сказала я, и Майкл поморщился: в Империи он был военным министром, а не помощником. - И не говорите, что у вас нет от него секретов.
- Остынь, детка, - Майкл опрокинул в себя бокал вина и плавно встал, - я как раз хотел отлучиться на пару минут перед ужином.
Министр покинул шатер. Я посмотрела на Дракона, но не знала, что ответить ему.
- Последние дни живу какими-то странными порывами, - начала я, заранее стыдясь последующей исповеди. - Я убила человека... не убила, но стала причиной того, что он убил себя. Но где отклик? Мне не страшно, не казню себя! Вместо этого думаю... - я запнулась, уж про Чарли не стоит рассказывать Дракону. - Наверное, это все потрясение...
Локарис не перебивал, он порезал на куски птицу, налил себе еще вина. Я привыкла к тому, что он всегда что-то делает, что редко смотрит на меня, но все равно слышит каждое слово.