- Отчислить меня хотели чаще, чем устраивали экзамены, - на губах Локариса обозначилась чуть заметная улыбка, кажется, учебные годы были хорошими воспоминаниями. - Майкл тем временем изводился от скуки, его мания требовала разрядки и в конечном итоге толкнула на глупость. Он выбрал одного метиса, которого не скоро хватились бы. Этот метис жил в одной комнате со мной и с еще одним некромантом. Он не был мне другом. Я учился по ночам, в библиотеке или в аудиториях, перед поступлением в академию только научился читать, а письмо осваивал уже в процессе.
- И ты увидел их? Что Майкл сделал с ним?
- Успел только перепугать до смерти. А когда пришел я, он решил не рисковать, убивая двух студентов сразу. Мы уговорились о встрече: если умру я, он скажет, что я напал на него, что еще ждать от выродка? Если я убью его... об этом я и сам не думал, не надеялся, что смогу. Мы встретились, и как итог: его облик - я впервые смог воплотить заклинание. А он пырнул меня отравленным клинком, теперь я плююсь кровью время от времени. После той ночи оба мы корчились под присмотром лекарей. Моя кровь частично справилась с ядом, а Майкл продолжал умирать. Тогда я впервые провел обряд с жизнью.
- Но зачем? Как ты мог спасти его после всего?
- Я прочел о заклинании в книге, случайно, за пару часов до драки. Полумертвый от яда и совершенно потерявший голову от удачи с заклинанием, что уложило Майкла, я хотел попробовать еще что-то. Не мог же я его добить, а вот вернуть жизнь казалось интересной задачей. Да и Майкл полезный и умелый человек, - Локарис пожал плечами, для него это действительно все объясняло.
- Я бы придушила его подушкой во сне! - я отстранилась от Дракона, посмотрела на сияющее утро за окном. Пора было уходить.
Я поднялась с постели, солнце множило тепло мужчины, оставшееся на теле, соблазняло вернуться обратно.
- Ты бываешь великодушен, но жаль, что к монстрам, - я улыбнулась, подбирая платье, пошла в ванную комнату, чтобы там быстро одеться и собрать волосы. Крикнула Локарису:
- Сегодня заедет Золтей Арчивай, торговец из Рорса-Бер, теперь рыбу мы будем заказывать у него.
- Меня устраивал старый поставщик и его рыба, - Локарис тоже прошел в ванную, включил воду и склонился над раковиной.
- Но Рорса-Бер ближе южного моря, значит, и рыбу нам будут доставлять более свежую.
Да и надо же поддержать нового союзника, уверена, они будут в восторге от сотрудничества с императорским домом.
Я застегнула все до одной пуговицы, скрутила пучком волосы на затылке, украла немного воды у Локариса, чтобы освежить лицо. Приводить себя в порядок буду уже в своей комнате, а пока этого достаточно, чтобы до нее дойти.
- Делай, что тебе нравится, - Дракон выключил воду, я подала ему полотенце.
Порой мне хотелось касаться его, быть ближе, в те моменты, когда дело не шло к близости, но так было редко. Обычно стоило солнцу подняться, как с темнотой ночи пропадали и все мои порывы, а Локарис становился самим собой - отстраненным и замкнутым драконом. Словно день рассеивал, отсекал с первыми лучами ночную нежность, невероятную близость, от которой я порой задыхалась в его объятиях.
В своей комнате я приняла ванну, переодела платье и теперь сидела у зеркала, сооружая подобающую по скромности прическу для экономки. Я не выглядела достаточно взрослой для этой должности, приходилось как-то компенсировать все строгостью платья. Уважение слуг, то, что имела пожилая Милорада, было для меня недостижимо, меня откровенно не любили, за занятое место, за расположение императора. С другой стороны, только благодаря пущенному слуху о моей связи с Драконом меня еще не порвали на кусочки все эти завистницы.
После легкого стука в комнату прошла Мэл:
- Доброго времени, Айн, - подруга поставила поднос с едой на столик. - Ты не спустилась к завтраку, я решила принести тебе наверх.
- Спасибо, Мэл, если бы не ты, я бы умерла с голоду, - я улыбнулась амазонке, но ответная улыбка не тронула ее красивые губы.
- Ничего, уверена, что император делится с тобой ужином, - Мэл неожиданно отрицательно восприняла новость о том, что я спала с Драконом, и теперь постоянно возвращалась к этой теме. - Айн, ведь мы договаривались, что бросаем задание Кестра и держимся подальше от Дракона. Как ты могла?
- Мэл, не начинай. У меня через полчаса встреча с поставщиком рыбы, а после обеда я хочу успеть в столицу, - я воткнула в прическу последнюю шпильку, а Мэл села на стульчик рядом. - У меня нет времени слушать очередной поток твоих претензий.
- Ты так изменилась... Ты даже ни разу не написала мне. Несколько месяцев я себе места не находила! Не понимаю, Айн, почему ты так со мной?
- Я была на войне, и это не всегда было легко, - буркнула я. Я так и не рассказала Мэл про Золанку и своего зверя, но меня все еще терзал вопрос - почему именно волчью жрицу подруга вызвала в ту ночь на озере?
- Ты любишь его?
- Кого? - обычно я не носила никаких украшений, но вечером хотела встретиться с Чарли, а потому надела пару маленьких сережек, Мэл подарила их мне на день рождения.
- Дракона...
- Нет, не люблю. А в том, что бываю у него, нет ничего, что бы ты могла посчитать предательством нашей дружбы, - в зеркале отражалось грустное лицо Мэл, пожалуй, ее уже не хотелось называть амазонкой, она больше не вела себя со мной задорно и по-дружески покровительственно.
Отражалось и мое лицо с плотно сомкнутыми губами, напряженным холодным взглядом. Я сказала уже мягче:
- Просто когда я с ним, я как будто дома. Тебе не понять этого чувства, ты же сама себе выбираешь дом и то, каким видеть мир, - я поднялась, отошла от трюмо. - Ты помнишь, что сегодня приезжает военный министр? Гостевые покои готовы?
- Готовы. А Чарли, Айн? Ты ведь и с ним продолжаешь видеться.
- А разве я не могу общаться хоть с кем-то, кто не обвиняет меня постоянно? Думай обо мне все, что хочешь, Мэл, но я не перехожу черту приличия с Чарли. Это ему наши встречи ничуть не мешают планировать свадьбу с Юджени хис Джаккет, девушкой всячески благородной и порядочной. А еще лучше, Мэл, найди себе кого-нибудь, чтобы не лезть в чужую жизнь. Я устала от твоего дотошного присмотра!
- Найти?! - Мэл неожиданно вскочила, руки ее сжались в кулаки так, что костяшки побелели, а сама она стала совсем бледна. - Муж у меня был, и другого никогда не будет! Люди Кестра его убили. Пути - они уничтожают все, что мне дорого! Вот и ты явилась, такая же отравленная мирами, как и все Странники!
- Не смей кричать на меня в моей комнате! - я сама не знала, почему так завожусь. Почему злюсь на очередную встряску от подруги. Я старательно не хотела замечать боли в ее голосе, от давней, но все еще живой в ее памяти трагедии. Только злилась, что она смеет нарушать мой покой, новый виток жизни, в котором я на месте, я при деле и мне, наконец, все удается. - Ты не живешь, Мэл, ты только как нянька бегаешь, то за названными тетками, то за выдуманными сестрами, то за кучей подруг!
- Вот подруга-то у меня как раз и выдуманная, - горько ответила девушка, так тихо, что ее слова не могли не осесть тяжким грузом. - Запомни, Дракон тебя погубит, ты сама себя погубишь.
Она хлопнула дверью, и я осталась одна. Дракон меня погубит! Как же, это по ее милости Темный бог и мертвая жрица обратили на меня внимание, это она показала меня Золанке, а не наоборот. Ну почему такое прекрасное утро испорчено?
Если бы после ссоры с Мэл и переговоров с поставщиком меня не ждала встреча с Чарли, можно было бы и день считать испорченным. Я прошла к самому дальнему столику, скрытому за тяжелой портьерой. Это было тихое место, полное старой мебели и пыльных штор. В этом ресторане собирались поэты и писатели Ишеб-Ревера, иногда они устраивали шумные споры о литературе, а иногда разнузданные пьянки. В будни 'Изумрудная слеза' пустовала до вечера, в это время мы и встречались с будущим преемником императора.