- Когда будет транспорт в город? - сменил тему Дракон. Он, имея привычку к 'переводчику', пользовался моим даром даже без моего участия. Мне требовалось только слушать его внимательно и не отвлекаться.
Нет, я не говорила за него, а он не говорил моим голосом. Он брал мою способность говорить, точно так же, как делился со мной своей способностью переходить мирами. Это сложно объяснить, слабый Странник не сможет взять с собой Хвоста, а человек, не слышащий немых, не сможет дать силу зазвучать голосу, существующему только в мыслях.
- Вторую неделю ждем, - ответил старик. - Привоза не было с месяц - дожираем последние крошки.
Он поник, и его мутные от старости и алкоголя глаза стали неспешно разглядывать меня. Это не раздражало, с таким же равнодушием Старый мог разглядывать пейзаж и за окном, если бы в бараке были окна.
- Сам давно тут? - голос Дракона выходил безликим, если так можно сказать про голос. Но не для меня, я 'слышала' его истинную природу - глубокую и чистую, чувствовала какую-то озабоченность в нем, спешку.
- С месяц. Мир ведь умирает, да? - Старый заговорил еще тише. - Как долго он будет исчезать? Ты один видел, как умирает мир.
- Разве мир может умереть? - я не удержалась, спросила, хотя в беседу Дракона и Старого не вмешивался даже Майкл.
- Да, девочка. И поверь, выпить от этого хочется втрое больше, - Старик сгорбился, будто что-то незримое давило на него, будто это что-то могло услышать наш разговор и ускорить свой ход. - Дракон объяснит. Таки полвека провожал умирающий мир. Локарис, закажи бутылку, и я расскажу, как уважаю тебя - ты единственный, кто пытается понять эти, так их...
Старик замолчал, словно забыл, о чем говорил.
- Майкл, - сказал Дракон, и помощник, кивнув, ушел к стойке.
- ... миры, - закончил Старый. Локарис (вот и имя великого и ужасного) без желания ответил:
- Не самые приятные воспоминания. Мир исчезал быстро, я провел там всего шестьдесят лет. Когда начинается разрушение, первыми сдаются люди: ведь окружающее кажется картонным, пропадают запахи, вкус, глохнут звуки. Живые ушли в первые десять лет. За остальные пятьдесят исчезал сам мир.
- И пятьдесят лет вы были один?! - я уставилась на Дракона. Человечество вымерло, а он еще полвека наблюдал в полном одиночестве, как рушится все сущее! Уж не знаю, достойно это уважения или скорее стоит усомниться в нормальности Дракона. Хотя о чем я - он же глава CBS. Странному месту странные люди.
- Вот за это я Дракона и уважаю! - Старый выхватил у подошедшего Майкла бутылку и сделал несколько глотков из горла. - Брешут, что ты говоришь, что и Зеркала есть, и что нет Хаоса!
- Никогда не позволяю себе что-то утверждать о Хаосе, - Локарис пожал плечами.
- На Путях говорят, что я не чувствую оттока и могу уничтожать и создавать миры. Этакий народный фольклор. Так что с транспортом, когда ожидается?
- Брешут, что завтра. Вам повезло, - Старый расплылся в улыбке, в раздвинувшихся тонких губах мелькнуло только два целых зуба. - Ох, неспроста все эти небылицы!
- Не засиживайся в исчезающем мире, Старый, - Локарис вложил в костлявую, прозрачную от дряхлости ладонь несколько монет и встал.- Умирающий мир привязывает и тащит за собой в Хаос, или что там должно быть...
Ночью пришел транспорт. А может, и под утро. Просто сизая пелена неба стала плотнее и ниже, немного стемнело. Думаю, это и была ночь.
Транспортом оказался широкий низкий автобус, который словно только что подогнали со свалки металлолома. Скрипучий скелет покачивался из стороны в сторону, стоило кому-то из пассажиров двинуться или повернуться. Измученные долгим ожиданием странники набились так, что некоторые рисковали вывалиться из больших незастекленных окон.
Ржавый монстр, кряхтя и скрипя старыми механизмами, медленно полз через пустыню. Локарис стоял у стенки, Майкл полусидел на раме, а я стояла между ними. Решили сидеть и стоять по очереди - дорога предстояла долгая.
Знали ли странники, кроме Старого, что среди них едет Дракон? Может, и знали, но никто не подавал вида. Может, на Путях тоже не многие представляли себе, как выглядит живая легенда миров?
Старый всю поездку напевал похабные песенки и под конец здорово надоел попутчикам. Но никто не решался выразить недовольство старику. Странники, обычно бесцеремонные, его уважали, но несвязное пение действовало на нервы сильнее, чем нервное покашливание старого мотора и скрип механизмов.
Старый выдавал все новые и новые стишки и песенки. Куплет про какую-то лысую девицу начинался с восхваления ее прелестей, а заканчивался стишками про похождения молодого солдата, сдобренными цветастыми ругательствами. Ни начало, ни конец совершенно не вязались между собой.
- По деревне ходют утки, серенькие, крякают... как я милую... люблю - лишь серёжки звякают!
Не слушать эти глупости было невозможно. Мы ехали долго, а вокруг была только бескрайняя пустыня в мутном мареве дождя. Странники молчали, так что кроме песенок оставался лишь скрип автобуса, предсмертное кряхтение мотора и иногда уставшие вздохи пассажиров.
- Вот это славно! - кто-то неожиданно похвалил стишок Старого, похлопал его плечу и угостил выпивкой. Старик радостно приложился к фляге, подарив всем пару минут относительной тишины.
- Нет смысла на войне сдыхать, когда такие тут дела... - запел он снова, но не закончил.
Кто-то заржал в голос, достал свою фляжку, отвернул пробку и вручил Старому. Он четырежды осушил чьи-то сокровенные запасы горячительного, язык его стал совсем путаться, а голос притих. Никто даже не обратил внимания на очередной куплетик, прежде чем Старый захрапел, изредка что-то бурча в пьяном сне.
- Жил да был один дракон,
Всем поставил свой закон:
Кто был смелым - запугал,
Кто богат был - обобрал...
К вечеру следующего дня на горизонте возник город, начинаясь с кособоких лачуг, покрытых ржавыми листами железа. Домики словно пытались забиться, спрятаться от дождя под большим навесом на широких столбах, который накрывал улицы и дома побольше. Будто кто-то решил построить городок под сводами вокзальных платформ.
Узкие улочки скупо освещались фонарями и лампочками, которые проливали густой мигающий желтый свет. Предположение, что транспорт пригнали со свалки металлолома, уже не казалось метафорой: город соответствовал этому определению.
Гостиница тоже имела свой прототип - думаю, заброшенная тюрьма вполне подходит. Маленькие комнатки, темные и пыльные. Вместо кроватей к стенам приделаны нары. Все, как и везде - проржавевшее, искореженное. Но я все равно с блаженством вытянулась на жесткой полке:
- Моя спина, меня словно избили!
Дракон ложиться не стал: перебрал рюкзак, выкурил сигарету и спустился в трактир на первом этаже. Майкл, не разуваясь, улегся на противоположную полку, заложил руки под голову. Несколько минут жужжала старой лампочкой тишина, пока не стала совсем гнетущей.
- Никто меня не предупреждал, что будут стрелять в людей! - сказала я. Села, всматриваясь в темную фигуру помощника. - Слышите? О таком мне никто не говорил!
В пути иногда удавалось задремать, когда кто-то из Странников уступал место на полу, и тогда мне снились мертвецы. В первом сне пришел один - покрытый волдырями и ожогами, с половиной головы. Во втором сне другой - с него пластами сходила кожа, а разбитый лоб венчала кровавая корона из осколков черепа, на левой руке оголились кости. В третьем пришли оба - все покрытые пористой ржавчиной с ужасными наростами. Это меня совсем доконало. Больше я не спала.
- Хочешь научиться стрелять сама? - спросил Майкл.
Я бы сказала 'нет', заявила, что не хочу иметь никакого отношения к оружию - но мы вышли на Пути.
- Еще будут стрелять? - я нашла взглядом небольшое окно, но, кроме темного марева и пыльного узора, ничего не разглядела.
- Возможно.
- И в меня?
- Вполне вероятно.
- Сколько мы должны пройти миров?
- Не знаю, - Майкл перевернулся на бок, подпер рукой голову. В сумраке и без повязки он походил на ржавых мертвецов из моих снов. Я нервно ухмыльнулась, но он этого не видел.
- Дракон мог бы брать и вашу способность говорить.
- Сегодня я перейду в другой мир со Старым. Вы с Драконом останетесь. У него, видишь ли, секреты от меня, - насмешка в голосе мужчины не смогла скрыть досады. Отлично.
- Он не больно-то разговорчивый, да? Хотя вы его слышите, как и я.
- А ты хочешь о чем-то поговорить с Драконом? - Майкл потянулся, тоже сел на нарах. В полумраке его поврежденный глаз казался волчьим.
- Я же должна знать, на кого работаю.
- На монстра, так тебе скажет любой, - помощник монстра дотянулся до стола, взял брошенную Драконом сигарету, снова зажег ее. - Или на легенду, так тоже любой скажет, но вернее услышать первое.
- А вы кто? Верный оруженосец? - мне становилось все интереснее. Если уж из Дракона и слова не вытянуть, придется взяться за его помощника.
- Заткнулась бы ты, - сказал он, выпуская белый дым. - И спала, пока есть возможность. Не думай, что Локарис посмотрит на то, что ты молодая. Он скидок не делает.
- Вот как? А мне никто скидок не делает, - я встала и подошла к мужчине, неплохо, что смогла задеть его. - Давайте на 'ты'?
- Запросто.
- Научи меня стрелять.
Майкл выпустил тонкой струйкой дым, и на несколько секунд его лицо скрыла белая пелена. Пока не докурил, не ответил. Сидел, пыхая своей сигаретой мне в лицо и пристально разглядывая. Я не отошла ни на шаг.
- Запросто, - он раздавил бычок о столешницу. - Идем.
Слава богам, в городе носить дубовые плащи не пришлось. Мы спустились на улицу, зашли за здание. Майкл помог забраться на мусорный контейнер, а до лестницы, прикрученной к стене, я дотянулась сама.
- Похоже на рассвет, - я выбралась на крышу. Здесь было холодно.
Вдалеке, поверх косых домов, густого переплетения проводов, перемежавшихся с силуэтами колонн, что держали навес, светлело небо больного желтовато-коричневого цвета. Под ногами хрустел мусор и покореженная обивка, валялись черные тельца мертвых птиц.
- Будем стрелять в ту сторону, - Майкл достал оружие. - Можешь гордиться, детка, тебе дает урок лучший стрелок нескольких миров.
Мужчина достал пистолет. Сказал, что любит подбирать в каждом мире что-то под себя, но никогда не расстается с проверенным оружием. Он склонил голову, и ровный поток волос скатился с плеча. Даже в этом мире растянутых свитеров и линялых плащей он казался элегантным. Если бы не шрамы...
- Что случилось с твоим лицом?
Майкл будто не услышал вопроса. Сказал, что предпочитает патроны с экспансивными полуоболочечными пулями. Такие пули, с широким отверстием в носике, попадая в твёрдую преграду, сначала плющатся, а потом, за счёт отверстия, выворачиваются наизнанку.
- Мое лицо - подарочек Локариса, - все же ответил он, как бы между делом, и вернулся к оружию.
Он показал мне пулю. Ее попадание способно оторвать конечность, вырвать кусок мяса размером кулак. Или снести часть затылка, что я могла видеть два дня назад в электричке.
- Почему он это сделал? - пули пулями, но я не ради стрельбы согласилась на урок.
Майкл передал мне пистолет. Он оказался тяжел для своего размера. Я никогда не держала оружия, удивительно, что такая небольшая вещь может столько весить.
- Мы не сошлись во взглядах. Теперь смотри...
Пистолет Майкла имел три предохранителя: внутренний - защищающий курок от срыва, основной механический и клавишный. Если я решу приобрести себе пушку, то стоит выбирать такую же систему. Руки мои, по мнению Майкла, никуда не годятся, мне необходимо тренироваться.
- Попробуй выстрелить, - сказал он.
Первый выстрел оглушил, а пистолет здорово дернуло вверх. Майкл обратил мое внимание, что в другом мире будет иначе - громче и сильнее отдача. Этот мир умирает, и поэтому в нем все глуше. Если я постараюсь, смогу даже увидеть траекторию пули.
- Еще раз.
Вторая пуля попала куда-то под навес. На чей-то дом посыпался сноп искр, я попала в узел проводов.
- Это неправильно, - я попыталась отдать пистолет Майклу, все равно руки уже начали дрожать. Мужчина медленно отвел ствол в сторону.
- Еще раз.
Никто не спешил на звуки выстрелов. Никто даже не высунулся из окна, чтобы поругаться на источник шума. Третья пуля ушла вниз, выщербила кусок у стены соседнего дома. Майкл разрешил отдохнуть, показал, как поставить пистолет на предохранитель. Потом попросил снова привести все в боевую готовность.
-Тебе нравится, детка? - спросил он.
- Не очень-то, - буркнула я.
- Что ж... - Майкл встал за спиной. - Не опускай пистолет, потренируйся целиться, - он обхватил мою руку прохладной ладонью. - Прицелься. Посмотри, как ты держишь руки, вот так, - его шершавая щека прижалась к моей.
Когда он говорил, воздух, покидая его губы, касался меня.
- Чтобы понять, куда чаще будет уводить пистолет при стрельбе - прицелься и закрой глаза на несколько секунд. Когда откроешь - увидишь, куда увело пистолет, - Майкл улыбнулся, и сухие шрамы царапнули кожу.
Я закрыла глаза, на изнанке век прыгали блики от перебитых проводов.
- Знаешь, каждый наш выстрел приближает конец этого мира... Хаос идет на звуки.
- Тогда зачем мы это делаем? - я открыла глаза, отстранилась от мужчины.
- Днем больше, днем меньше, - Майкл пожал плечами.
- Ладно, спасибо за урок, - сама не знаю с чего, но я разозлилась. Ну постреляли, ну сократили дни того, что и так исчезает, что теперь? Мне хотелось стереть ощущение щеки Майкла с кожи. Я сделала вид, что поправляю волосы.
- Я устала, пойду.
- Ты слишком легко согласилась, - Майкл преградил путь к лестнице.
- На что согласилась?
- На предложение Дракона. Кто тебя курирует?
- Что? Ты вообще о чем? - я отошла к краю крыши, пистолет все еще был у меня. - Ты, знаешь ли, весьма доходчиво объяснил, что иначе меня убьют.
- Все твои пожитки оказались в одном рюкзаке. У тебя был только старый телефон. Где еще с десяток разных гаджетов, которые есть у каждого подростка? Где звонки, где фото? До встречи со мной ты жила на луне?
- Я что, подозрительна, потому что бедная?
- Из всех, у кого была такая же способность, ты единственная осталась в живых.
- О, а с тем типом мы просто обнимались в электричке?! Знаешь, пистолет-то у меня! - я наставила оружие на Майкла. - И на первые три выстрела никто не поспешил...
- Мы же не ссоримся, детка, - он развел руки в стороны и улыбнулся. Плевал он на пистолет, был уверен, что не выстрелю. - Вот что, это вы хорошо сработали с наемником в поезде. И с Норманом - прекрасная работа.
Я не опускала пистолет, не знала, правильно ли то, что я его наставила на помощника. Не могла понять, блефует он или нет, проверка это или он уверен в том, меня подослали.
- Ты ведь работаешь на Дракона? - спросила я.
- На него, конечно. На него и на себя. Отдай пушку, - Майкл протянул руку.
Он не дал мне и секунды, чтобы выполнить просьбу. Я даже не заметила его движения. Просто оказалась откинута на бетонный борт крыши, без пистолета. Он меня не ударил, просто перепугал до чертиков.
Его лицо, точно некогда разорванный на мелкие кусочки и снова склеенный фотоснимок, приблизилось так, что я видела все шрамы, глубокие и темные рытвины, комкавшие кожу. Черную прядь сдул с плеча ленивый ветер, и она почти коснулась меня.
- Иди, выспись, детка, - сказал он. - Сегодня тебе снова повезло.