— Погибну. — Я говорил совершенно спокойно, зная, что ничего плохого со мной уже не случится. — Примерно через сорок секунд потеряю сознание, конечно если успею выдохнуть воздух, перед тем как окажусь в вакууме, а еще через примерно пятьдесят секунд, мой мозг прекратит активность в результате гипоксии.
Вид командира вдруг стал озабоченным и немного удивленным.
— Лена, что будем с ним делать? — Он немного повернул голову в ту сторону, где стоял его экипаж и окликнул высокую женщину, с разрядником в руке, довольно громко. — Выбросим в шлюз и сделаем ставки на то, сколько секунд он проживет или пусть летит с нами. Назад-то его уже не вернешь!
— Я бы его высадила. — Нам нахлебник на борту не к чему. — Слова ее звучали вполне серьезно.
Я посмотрел на нее, она стояла и игралась разрядником, то сложив его, то рывком руки, наоборот распрямив в длину.
— Откуда ты такой умный взялся на центральном пирсе? — Командир нахмурился, явно думая, что со мной делать. — Не очень-то ты похож на портовый плебс. — И усмехнулся. — Ну если не считать этого смрада.
— Я закончил Высшую летную Академию Неополиса. — Тихо, но гордо вымолвил я.
Несколько секунд командир просто смотрел на меня.
— Так ты пилот? — Его брови образовали угол.
— Да. — Я кивнул и тут сразу же смутился от того, что являясь пилотом, выгляжу позорно, грязно и неподобающе излучаю помойную вонь.
— Пилот, который работает… даже не докером, рабочим на пирсе! — Он слез со стола и недоуменно уставился на меня.
— Я работал оператором сцепки, пока ждал назначения с момента выпуска из Академии. По распределению я попал на мусоровоз в резерв второго пилота, но когда пришла моя очередь, компания взяла, другого. — Мои слова и то, как они прозвучали, их выражение и интонация, сделали свое дело, больше объяснять ничего не пришлось.
— Ясно… — Командир погладил бородку. — Вот почему от тебя так воняет! — Он улыбнулся, а за спиной кто-то засмеялся и снова закашлял. — А кто я, ты знаешь?
— Нет.
— Я командир Маер. Слышал о таком?
Командир Маер… Командир Маер… Как же это… Что-то очень знакомое. Да быть не может! Точно! Командир Грек Маер! Я обомлел. Конечно! А как я мог догадаться, кто такой этот немолодой и даже можно сказать уже в возрасте, человек, если видел его фотографию однажды и периодически слышал о нем на лекциях в Академии. Это Грек Маер — один из основателей профессионального Союза пилотов, автор нескольких методических пособий по навигации космических судов! Нельзя учиться в Академии и не слышать это имя. Одна из лекций даже полностью была посвящена ему и его профсоюзу. Именно эта организация двадцать лет назад, начав свое существование на орбитальной станции Порт, добилась того, что подняла статус профессионального пилота на один уровень с правительственными чиновниками и учеными. Они отстаивали права ущемленных и добивались улучшения условий предоставляемых компаниями для работы. Ходили слухи, что командир Грек Маер вот уже несколько лет как прекратил летать и живет где-то на Земле, а созданный им профсоюз функционирует под председательством других доверенных ему людей. Некоторые говорили, что его рост больше двух метров, а некоторый утверждали, что такого человека не существовало вовсе.
Но передо мной стоял почти старик, ниже меня на голову и казалось, дунь я на него сейчас и он рассыплется на мелкие части. Однако же, его взгляд выдавал в нем человека властного и своенравного. По своему пусть и не большому опыту жизни, я знал и мог отличать простаков от людей не простых и опасных. А этот, с морщинистым лицом и костлявыми кистями, которые он из-за спины переместил на ремень синих форменных брюк, был явно опасен. С таким нужно держать ухо в остро, и прежде чем что-то сказать нужно, было очень хорошо подумать.
Я быстро окинул взглядом еще троих присутствующих. Все до сих пор стояли, молча насупившись и, явно боялись издать какой либо звук без разрешения. Я сглотнул. Нужно было что-то говорить.
— Это большая честь для меня… — Улыбка не получилась.
— Глупости. — Он махнул рукой, словно и не был тем, кем представился. — Иди за мной. — И снова сцепив кисти рук за спиной, немного прихрамывая на левую ногу, пошел прочь.
Я сделал шаг вперед, но на секунду остановился и немного обернулся, чтобы посмотреть на тех, кто остался позади. Женщина, которая била меня импульсными разрядами, молчаливо улыбнулась мне из-под черных бровей, потом подняла руку, в которой был шокер и видимо в шутку, слегка покачала им, пригрозив мне.