Наконец, зонды достигли той высоты, с которой стало возможно сканирование рельефа поверхности. На изображении, состоящем из зажженных атомов азота в воздухе над верстаком, стали появляться виды темных, серо-зеленных, а местами и светло-серых хребтов, разломов, вершин, пик вздымающихся практически под прямым углом на сотни метров вверх и таких же резких впадин неопределенной глубиной. Командир тут же бросил изучать атмосферу и обойдя верстак встал рядом с Коллом, а Марта перешла на его место. Они обменялись несколькими фразами и судя по всему просто напряженно ждали полной картины поверхности, которая обновлялась каждую секунду, по мере того как зонды достигали более низкой высоты и приближались к поверхности. Положительным знаком было то, что на Бете отсутствовали водоемы. Планета была совершенно суха. Но вот то, что пока зонды видят только горные, в большинстве своем, остроконечные хребты, было не очень хорошим знаком.
Однако, опускаясь ниже, зонды все же зафиксировали несколько достаточно больших по площади равнинных плато, усеянных древними, как сама Вселенная, каньонами, скорее всего бывшими когда-то ударными кратерами, и они вполне подходили для выполнения миссии.
А через тридцать минут зонды и вовсе упали на голые камни и последнее что передали нам, были данные о составе поверхности в виде еще нескольких рядов химических формул и других непонятных изображений.
— Все три указали на идентичные кремниевые породы. ‒ Александр вздохнул. ‒ Еще кальций, кислород, железо, алюминий… Есть и редкие металлы, но их процентное соотношение минеральной насыщенности, по крайней мере в верхних слоях почвы, слишком низкое для каких либо индустриальных перспектив.
— Это мы и так знали. — Маер задумчиво стал гладить бородку. — Нашел куда балласт скинуть?
— Вот, Грек, посмотри сюда. — Он увеличил изображение. — Видишь этот каньон?
— Кратер.
— Очень похоже на кратер. — Геофизик прищурился, пытаясь понять, как при такой плотной атмосфере и таком неспокойном климате планета могла сохранить видимые границы доисторических бомбардировок астероидами.
— Я думаю это хорошее место.
Увеличенное изображение по команде инженера затянулось сеткой широт.
— Где-то в этом квадрате посадим модуль. Сколько метров до кратера?
— Получается, ‒ от примерной точки, которую пальцем обвел командир, до границы довольно крупного каньона, протянулись несколько векторов, измеряющих расстояние, ‒ от тысячи до двух тысяч метров. Когда Лена подберет нужное место, можно будет рассчитать более точно.
— Хорошо. — Он обернулся к нам. — Так, минуту внимания!
Мы тут же перестали шептаться.
— Назначаю спуск ровно через пять часов. Руководит спуском и работами на поверхности планеты Александр Колл. За штурвалом С-2 Лена. Помогают Коллу на поверхности Марк и Корин. Обязанности каждого он распределит сам. Я буду непосредственно управлять процессом сброса траулеров с орбиты. — Он прислонился расслаблено на стол и видно, что был в явно приподнятом настроении.
Решение было принято, а условия благоволили продолжению работы.
— Значит, теперь о том, что ждет Вас на поверхности. — Заговорил Колл и в такт движения его губ, начала двигаться и его борода, сильно отросшая за время полета. — Сила гравитации на ноль целых и три сотых g слабее относительно Земной. Разница не очень уловимая. Давление на поверхности составляет полторы тысячи миллиметров ртутного столба, но как таковой, вы эту разницу не почувствуете. Атмосфера Беты, преимущественно состоит из углекислого газа, азота и водородно-нитридных соединений. Кислород тоже есть и его могло бы даже хватить на пару вдохов, но то, что попадет в легкие вместе с ним, убьет вас так быстро, что и глазом не моргнете. Так что настоятельно рекомендую не снимать шлемы! — Он дружески улыбнулся, пытаясь строить из себя добродушного члена команды.
Пробежал смешок, настроение поднималось, а Колл снова дал слово командиру космического судна.
— Итак. — Маер выпрямился, но все равно, стоя рядом с геофизиком, был почти на целую голову ниже его ростом. — Мы все знаем, что такое сброс траулеров. И мы это уже делали. Разница лишь в наличии плотной атмосферы и другой гравитации.
Я медленно отступил за высокую и широкоплечую фигуру Лены, боясь, что говоря про общий опыт команды, Маер, увидев меня, вспомнит, что только я тут не имею опыта в подготовке поверхности космического тела к сбросу траулеров. А снова становиться объектом насмешек с его стороны, мне не хотелось.