— Видел бы ты себя… в полете!
— Да ну тебя! Все из-за тебя! — Я поднялся и стал проверять, не нарушилась ли функциональность защитного костюма, и с облегчением сделал вывод, что целостность экзоматериала не повреждена, а все функции работают в прежнем режиме.
— А не надо изображать того что не умеешь! У меня, между прочим, многолетний опыт! Я в гонках участвовал!
— Это, в каких еще гонках? — Я поднялся и, поставив квадроцикл на колеса, запустил двигатель.
К счастью он тоже оказался не поврежден. За исключением лишь большой ссадины на хромированной боковине, принявшей на себя удар и которой он прочертил неровную дикую поверхность планеты.
— В академии. Я, между прочим, был одним из лучших гонщиков на квадроциклах!
— Корин, прием! — Внутри шлема раздался голос Колла в общем канале, но я не успел ответить, как вмешался Марк.
— Инженер Колл! Не переживайте, с нами все хорошо, мы скоро вернемся!
— Я и не переживаю. Это вам двоим переживать нужно. Немедленно возвращайтесь к месту высадки. Метка Корина упала. Маер сообщил об отсутствии сигнала.
Я поднял голову и посмотрел на Марка, но тот в ответ только пожал плечами.
— Вас понял, возвращаемся. — Я вскочил на квадроцикл и помчался к челноку, не понимая, как такое могло произойти, ведь я точно помню, что закрепил ее очень плотно с помощью пиропатронов.
Не могла она просто взять и упасть.
‒ Может просто сигнал пропал? Неисправность передатчика? ‒ Марк ехал немного впереди и довольно быстро, но развивать предельную скорость уже никто не хотел.
‒ Ты меня слышал! ‒ Колл отвечал резко, словно именно сейчас почувствовал себя руководителем миссии. ‒ Вот поедешь туда и проверишь.
* * *
Когда мы вернулись к месту посадки С-2, Колл уже снова восседал на своем валуне и ставил триангулятор, а Лена, только что, закончив связь с командиром Маером, встретила нас с волнением в голосе.
— Какая метка упала? — спросил я, спрыгивая с сиденья.
Марк быстро слез с квадроцикла и быстрым шагом отправился к рампе модуля.
— Вторая, дальняя. Ты точно хорошо ее закрепил? — спросила она.
— Точнее быть не может! Даже если случился бы обвал камней, она осталась бы стоять на том месте, где я ее закрепил! — Хотя сам я, сказав это, тут же вспомнил о периодически падающих вниз камнях.
А что если и вправду камень, такой как тот, что я видел, упадет не с обратной стороны скалы, а с той, с которой стоит метка! Тогда и в самом деле есть шанс того, что он ее может просто сбить, или вывести из строя.
— Нужно работать очень быстро, Корин. Командир рвет и мечет. Времени в обрез. — Лена откуда-то достала несколько пиропатронов и вручила мне. — Скоро Проксима скроется за горизонтом, так что у тебя есть только один час и пятнадцать минут.
— Да понял я, понял. ‒ Я спрятал пиропатроны в карман бедренного отдела правой ноги костюма и, принял у вернувшегося Марка чехол с запасным репером.
— Марк, давай езжай тоже с ним, вдруг и в самом деле завалило камнями и придется разгребать.
Марк понимающе кивнул и уселся за руль, оставив мне место сзади него.
— Жизнеобеспечение проверьте оба.
Я, быстрыми взволнованными движениями запустил на консоле костюма режим диагностики. Встроенный компьютер показал, что дыхательной смеси у меня больше чем на двадцать часов, заряда батареи хватит на тысячу сто часов и все остальные функции работают в штатном режиме.
‒ Все в норме. ‒ Я отчитался перед Леной, и она вопросительно ткнула в плечо Марка.
‒ А мне бы мочесборник поменять.
Даже находясь в состоянии волнения, я не удержался, чтобы не засмеяться над ним.
‒ Да пошел ты! ‒ Она ткнула его в плечо еще сильнее.
Двигатель натянуто взвыл и квадроцикл рванул с места так, что я едва смог удержаться позади Марка, вовремя схватившись за специальные рукоятки по обе стороны бортовых защитных дек. Мчался он быстро, совершенно не стараясь объезжать камни, ямы и впадины, от чего держаться приходилось так, что под перчатками немели кисти рук.
Дело поворачивалось не в лучшую сторону. Оставить все как есть, вернуться на орбиту и дождаться пока Проксима b вновь повернется к звезде нужной стороной, означало не только отступление от графика, но и потерю драгоценного топлива, которое израсходуется на еще одну высадку. Дорогостоящий ионный газ, производный гелия-3 и используемый в двигателях, которыми оснащены топливные кассеты С-2 и маневровая система СИД расходуется в десятки раз больше при полетах в атмосфере, чем на орбите, а расчет миссии не подразумевает повторные спуски, так что топлива может попросту не хватить.