- Кто-то вломился в салон на Бурбон стрит, - защелкивая на запястье браслет часов, я поднялся на ноги и направился к шкафу с одеждой. – Мне нужно туда.
- Ты надолго? – в голосе жены отчетливо слышалось беспокойство. – Сегодня ночью обещали грозу.
- Утром у меня встреча с китайцами, и если я на нее успею, будет уже замечательно. В прошлый раз мне пришлось проторчать в полицейском участке целых полдня, подписывая уйму никому не нужных бумаг! – на одном дыхание выпалил я, натягивая джинсы с футболкой. – Возьму костюм с собой и переоденусь прямо в офисе, когда заеду туда за документами. Увидимся за ланчем, хорошо?
Я сел рядом с Беллой и нежно провел ладонью по ее теплой со сна щеке.
- Береги себя, - улыбнулась она. – И удачи с китайцами. Я буду держать за тебя кулачки.
- Люблю тебя, - прошептал я в приоткрытые губы жены.
- Я тоже люблю тебя, - ответила она.
Поцеловав на прощание Беллу, я вышел из квартиры, не забыв прихватить с собой чехол со своим лучшим деловым костюмом.
***
- Похоже, тут действовали пьяные или обкуренные подростки, - пришел к выводу я, еще раз пробегая глазами составленный мною список украденного.
- Почему Вы так решили, мистер Каллен? – даже не пытаясь изобразить на лице заинтересованность, спросил один из копов.
- Потому что крали по принципу: на что у него встал, то и взял, - охотно пояснил я.
Стоявший рядом со мной Эммет закашлялся, пытаясь скрыть смех, но это ему не слишком хорошо удалось.
- Простите? – изумленно переспросил коп, вмиг растеряв всю скуку.
- Украденные вещи не представляют особой ценности, но зато имеют сексуальную подоплеку. В основном, это статуэтки обнаженных девушек и парочка небольших гравюр эротического содержания. Вот, взгляните сами, - я протянул копу список и выжидающе посмотрел на него.
Полицейский свернул листок пополам и сунул его в карман, даже мельком не ознакомившись с содержанием.
- Думаю, теперь мы можем проехать в участок и заняться необходимыми формальностями, - нацепив на лицо дежурную улыбку, заявил он.
- У мистера Каллена через несколько часов важная деловая встреча. Надеюсь, Вы не будете против общения со мной? – спросил Эммет, кинув мне многозначительный взгляд. – Я официально наделен всеми необходимыми полномочиями, так что никаких проблем возникнуть не должно.
- Мне все равно, с кем общаться. Выдвигаемся через десять минут.
Коп отошел к своим, оставив нас с Эмметом наедине.
- Я твой должник навек! – горячо поблагодарил я друга, крепко пожимая ему руку.
- Просто покори завтра этих психованных китайцев, и мы в расчете. Они должны доверить нам организацию своего грандиозного аукциона.
- Почему психованных? – удивился я.
- Потому что только психи назначают деловые переговоры на восемь утра, - покрутив пальцем у виска, пояснил он. – Но ты должен выглядеть завтра бодрячком! Запомни, Эдвард: хороший сон, тонизирующий душ, чашка крепкого кофе и утренний секс с женой – вот ключ твоего успеха.
- Если бы все было так просто, - рассмеялся я, похлопав Эммета по спине. – Но ты точно справишься тут без меня?
- А то! Единственное, что от тебя требовалось, - это список украденного.
Попрощавшись с другом, я вышел на улицу, вдохнул полной грудью влажный воздух и посмотрел на затянутое тучами ночное небо. Где-то вдали сверкнула молния, а вслед за ней послышались приближающиеся раскаты грома. Опустившаяся на город прохлада приносила невероятное облегчение и наслаждение после долгих дней зноя. Несмотря на поздний час и изнурительное общение с копами, я чувствовал себя бодрым и полным сил, готовым к любым свершениям. Купив букет орхидей для Беллы в круглосуточном цветочном магазине, я отправился домой.
***
Что-то было не так. Я понял это сразу, едва переступив порог квартиры. Вряд ли можно было объяснить, что именно заставило меня резко остановиться посреди холла, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Просто откуда-то взявшееся мерзкое чувство, будто кусок льда врезался между лопаток и медленно заскользил вниз вдоль позвоночника. Этот острый холод быстро проникал под кожу и вместе с кровью струился по венам.
С трудом сдвинув с места словно примерзшие к полу ноги, я сделал несколько шагов по направлению к спальне. Почти сразу наступив на что-то в полутьме квартиры, я наклонился и поднял это с пола. Джинсовая куртка, источавшая резкий мужской парфюм, от которого на мгновение перехватило дыхание. Вот, что заставило меня насторожиться, как только зашел в квартиру – именно этот чужой запах, витающий в воздухе. И так едва передвигаясь, теперь я и вовсе замедлил ход. Какая-то часть меня категорически не хотела открывать дверь спальни. Почему? Теперь ответ казался очевидным. И все же это было невозможно! Нереально, как самый абсурдный ночной кошмар, вдруг воплотившийся в жизнь!
Я нервно рассмеялся, представив, как сейчас войду внутрь и пойму, насколько смехотворны были мои подозрения, затем стану рассказывать о них Белле, а она будет хохотать в ответ и твердить, какой же я дурачок.
Рывком распахнув деверь, я замер на пороге, не в силах издать ни звука. Просто стоял и смотрел, чувствуя, как развернувшаяся передо мной сцена навсегда врезается в память, отпечатывается в ней уродливым клеймом. Моя любимая женщина и мой младший брат – два самых близких мне человека – отлично проводили время друг с другом и явно не за игрой в шахматы.
Я закричал. Громко, надрывно, круша все вокруг, разбивая кулаки в кровь. Мысленно. Ибо холод, что я ощутил еще в холле, вдруг превратил мое тело в глыбу льда, через толщу которого невозможно было пробиться даже той огненной боли, что безудержно разгоралась во мне.
Джаспер заметил меня первым. Выражение блаженства на его лице разом сменилось изумлением и страхом.
- Эдвард?! – почти срываясь на фальцет, воскликнул он, пытаясь спихнуть с себя Беллу.
От звука его голоса корка льда, сковавшая мне мышцы, дала трещину и разлетелась на сотню кусочков.
Швырнув букет, который все еще сжимал в руке, в сторону кровати, я развернулся и выскочил из спальни, на ходу пытаясь вспомнить, где находится кухня. Взволнованный голос жены за моей спиной подгонял меня все быстрее. Уже не помня себя от боли и отчаяния, я кинулся к шкафчику со спиртным. «Выпить. Необходимо выпить!» - было единственной связной мыслью в моей голове.
Взяв с полки тяжелый пузатый бокал, я размахнулся и запустил им в стену – громкий звон бьющегося стекла не принес мне и тысячной доли облегчения. Я оперся вытянутыми руками о столешницу и вцепился в нее изо всех сил, наклонив голову. Глухая ярость, клокотавшая в груди, не давала дышать – я задыхался, бессмысленно хватая ртом воздух.
Внезапно мой блуждающий взгляд наткнулся на подставку с ножами. Рука сама потянулась к ней и схватила самый большой из них. В голове вспыхнула яркая картинка того, как я скручиваю Джаспера и отрезаю его причинный орган этим самым ножом. Он кричит от боли, дико вращая безумными глазами, и ползает в луже собственной крови. А затем я убиваю Беллу, вонзая все тот же нож в ее бессердечную грудь. Все просто. И даже приятно. За исключением одного «но»: я никогда не стану делать ничего подобного.
И все же кровавые планы мести принесли ощутимое облегчение. Я судорожно вздохнул и вернул нож на прежнее место.
В тот момент, когда я потянулся трясущейся рукой за новым стаканом, что-то тяжелое обрушилось на мою голову. Мир качнулся и окрасился багровым туманом боли.
Бессмысленно хватаясь руками за воздух, я обернулся из последних сил и увидел перед собой сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, искаженное злобой лицо Беллы. Сжимая что-то в руке, она замахнулась и снова с силой ударила меня по голове, которая тут же будто бы взорвалась изнутри. Мир вокруг и меня самого поглотила навек застывшая темнота.