На Нижней Оке в это время жили племена так называемой городецкой археологической культуры. Городецкие племена занимали огромную территорию Правобережья Волги; муромская группа городецких археологических памятников занимает особое место в этой культуре. В науке сложилось твердое мнение о принадлежности городецких племен к поволжским финно-угорским народам. Процесс сложения городецких племен, как и большинства культур раннего железного века, был крайне сложным, в нем участвовало большое количество различных племенных групп, в том числе население с «ранней сетчатой керамикой» и племена иранского происхождения.
На Муромщине археологами обследованы три городища и одно селище этой культуры. Городецкие поселения определяются обычно по лепной керамике с поверхностью, покрытой отпечатками грубой рогожи («рогожная» или «сетчатая» керамика). Другой характерной особенностью этого времени было возведение защитных укреплений на поселениях, которые, таким образом, становились городищами. Городища обычно имели треугольную в плане форму, занимая площадку, окруженную с двух сторон оврагами, а с третьей - одним или несколькими валами и рвами. Валы чаще насыпались из земли, но иногда сооружались из пластов глины, которые последовательно обжигались; сверху возводилась ограда из двух рядов столбов с плетнем, между которыми насыпался грунт. На внутренней площадке городищ по периметру располагались землянки, а в центре находилось общественное сооружение. Землянки имели прямоугольную форму, размерами около 10 х 6 м, их покрывали односкатные крыши из расколотых стволов деревьев, засыпавшиеся сверху землей, в центре располагался простейший очаг. Известны также наземные дома и округлые в плане землянки. На нескольких городищах были открыты глиняные или каменные алтари-жертвенники в форме круга, а на одном - остатки идола и окружавшие его жертвенники.
Находки небольших каменных зернотерок, пестов-растиральников и костяных мотыжек свидетельствуют о развитии у населения земледелия лесного подсечного типа. Основную же роль в хозяйстве играло скотоводство: разводились лошади, коровы, свиньи, овцы. Огромное значение скотоводства и получение прибавочного продукта, вероятно, и были причинами массового строительства фортификаций, игравших роль убежища для жителей и оберегавших родовые стада от угона. Лесная охота и рыболовство в раннем железном веке продолжали занимать весомое место в экономике оседлого населения. Выплавка железа и кузнечное дело в этот период оставались семейным занятием. Обработка цветных металлов практически не развивалась, ювелирные изделия были редки. Немногочисленные украшения в Нижнеокский регион поступали в основном из Прикамья и Прибалтики, торговые связи с которыми наладились именно в этот период. На заключительном этапе существования городецкие племена переняли от соседнего балтского населения тонкостенную лепную посуду с хорошо обработанной поверхностью.
Преемником городецких племен на Нижней Оке стали финно-угры, пришедшие сюда из Приуралья, включившие местное население в свой состав наряду с группами других народов и известные нам по летописям как племя мурома. Длительная эпоха раннего железного века заложила основу последующего периода цивилизации, основным металлом которой является железо.
Племена иранского происхождения - скифские племена, первоначально обитавшие на территории Северного Ирана.
Фортификация - инженерное защитное сооружение, предназначенное для укрытия и ведения оборонного боя.
Цивилизация - уровень развития человеческого общества, его материальной и духовной культуры.
§ 5. Племя мурома в VI - IX вв. н. э.
Колоссальные исторические катаклизмы IV - V веков н. э. - массовое вторжение в Европу гуннов и других племенных союзов, падение Западной Римской империи и Великое переселение народов - не могли обойти стороной Нижнее Поочье. Продвижение славянских народов к востоку и северу потеснило балтское население, часть которого, относящаяся к так называемой мощинской археологической культуре, проживала на Верхней Оке. К VI веку это балтское население частично растворилось в пришлой славянской среде, а часть его, включавшая и днепровских переселенцев, отошла на Среднюю Оку и слилась с проживавшими там финнами. Среднеокские финно-балты, постепенно продвигаясь по реке, заселили ее нижнее течение и достигли Волги.
Территории Нижней Оки в середине первого тысячелетия н. э. были заселены весьма слабо - здесь проживали остатки племен городецкой культуры. В V веке финно-угорские переселенцы из Западного Приуралья, имевшего связи с Поочьем с древнейших времен, встретили в этом регионе смешанное население, состоявшее в основном из среднеокских финно-балтов и позднего городецкого населения. Именно с этого времени, с V - VI веков, здесь появляются археологические памятники со своеобразной материальной культурой и погребальным обрядом, которые в науке относят к летописному племени мурома. Сложение культуры муромы происходило вплоть до середины VII века, после чего в ее облике появились племенные черты, выделившие мурому из очень близких ранее культур родственных финских народов - мордвы, мери и мари.