Пласты смяты, исковерканы, выгнуты, поставлены вдруг наискосок, разорваны на куски и разбросаны в разные стороны, перекошены и вздыблены дуг на друга.
Кто же нарушил порядок пластов, порядок их залегания, установленный самим временем?
Мы сравнивали Землю с архивом, в котором неутомимые работники — реки, ветры, течения — аккуратно кладут все поступающие документы слоями, один на другой, соответственно времени их поступления. Но теперь оказывается — это сравнение неверно. Точно какой-то нетерпеливый великан ворвался в архив и, не считаясь ни с чем, разбросал документы, взгромоздил их как придется.
Наша работа по восстановлению истории Земли сразу страшно осложняется. Мы теперь уже не можем доверять архиву, мы должны каждый раз догадываться, каким же был первоначальный порядок пластов, прежде чем его так грубо нарушили.
«Мы видим картину такой путаницы и беспорядка, — пишет один английский геолог, — что кажется — во всем этом не под силу разобраться человеку».
Но разобраться все же можно. И это доказывают сами геологи своей работой. Несмотря на все трудности, мы все-таки можем восстановить историю Земли.
Но прежде чем приниматься за это, мы должны выяснить, кто же нарушил порядок залегания пластов.
Какие силы вмешались в историю Земли? Какие катастрофы перебили мирную работу ветров, ледников и воды?
ГОРОДА В ПЕПЛЕ
Мы ищем виновника катастроф в истории Земли. И, чтобы зайти его, нам, конечно, прежде всего надо оглянуться назад, на прошлое Земли.
Мы уже говорили о самом далеком прошлом Земли, когда создавались материки. Это было очень неспокойное, бурное время, время катастроф. Конечно, мы не можем объяснять беспорядка в земных пластах теми событиями, которые произошли при возникновении материков. Не можем просто потому, что земные слои стали отлагаться позже, уже после того, как возникли материки.
Но мы все-таки недаром вспоминаем о первых временах Земли: мы ищем, какие причины могут вообще вызывать в истории Земли катастрофы. Первые бурные времена Земли могут нам помочь найти этого виновника катастроф.
Каким образом родились материки? Мы уже знаем это: страшные извержения выдвинули наверх огромные массы расплавленной лавы. Из этих извергнутых внутренностью Земли веществ и образовались материки.
Кто же был виновником этих первичных извержений, первичных катастроф? Виновником был тот неимоверный жар, который стоял внутри 3емли. Этот жар расплавлял горные породы и заставлял более легкие подниматься наверх.
Жар внутри Земли — вот виновник тех давних катастроф. Мог ли этот виновник вызывать катастрофы и может ли он вмешиваться в земную историю теперь?
С тех пор как образовались первые материки, прошло очень много времени. И сейчас, как будто, Земля вполне застыла. Так, по крайней мере, кажется нам, живущим на ее поверхности, на толстой земной коре.
Но сама Земля показывает, что это не так. Сама Земля напоминает нам время от времени, что она в своих глубинах еще не успокоилась.
Чудовищные силы еще продолжают свою работу во внутренности Земли. Напор этих сил так сокрушителен, что даже земная кора в некоторых местах не выдерживает и трескается.
И теперь еще, в наше время, происходят извержения расплавленных каменных пород, поднимающихся из глубин Земли.
Остров Исландия, например, создался вследствие этих извержений, он почти целиком состоит из застывшей не так давно лавы. Эта лава излилась через трещины земной коры.
Но по большей части лава изливается в наши времена не через трещины, а через узкие каналы, как бы дырки, ведущие вглубь Земли. Такие каналы располагаются обычно вдоль какой-нибудь старой трещины в земной коре.
В глубинах Земли, в расплавленных каменных породах содержится много газов. Поэтому, когда начинается извержение и лава быстро устремляется вверх по каналу, она гонит перед собой газы и пары, густой черный дым. Над местом извержения повисает большое темное облако. Оно состоят из газов, паров и захваченных ими мелких частиц лавы. В воздухе частицы лавы быстро оседают. Они обрушиваются вниз дождем пепла, дождем серой и черной пыли.
Пока газы, выпираемые лавой, идут вверх по каналу, они давят на его стены с такой силой, что отрывают от стен и вышвыривают вверх целые каменные глыбы. Такие глыбы неожиданно, точно с неба, падают на землю при извержениях. Их называют бомбами.
Бомбы, пепел, излившаяся и застывшая лава, все это нагромождается вокруг выхода подземного канала целым холмом. С каждым новым извержением холм этот вырастает, поднимается все выше. Наконец он становится большой горой — огнедышащей горой, или, иначе, вулканом. Если взобраться на вершину такой горы можно увидеть устье канала, ведущего в глубину Земли. Это устье называется кратером.
Вулканов на Земле очень много. Особенно много их на азиатских и американских берегах Тихого океана, на Малых Антильских островах, на островах Японии, на Филиппинских, Курильских и вендских островах. Есть вулканы и у Средиземного моря, и на островах Атлантического океана, и в Африке. Но не все эти вулканы можно считать действующими. Очень многие из них уже с давних времен прекратили извержения. Эти давно успокоившиеся вулканы зовут потухшими.
У нас довольно много потухших вулканов на Дальнем Востоке и на Кавказе. Казбек, Эльбрус, Арарат — это всё вулканические горы, образовавшиеся вследствие давних извержений. Эти горы можно считать успокоившимися навсегда. Действующие вулканы имеются на Курильских островах, на Камчатке.
Но тут надо сказать, что вполне доверять потухшим вулканам нельзя. Известны случаи, когда вулканы, которые считались уже потухшими, вдруг принимались вновь за свою разрушительную работу, они как бы пробуждались после длительной спячки и спешили наверстать потерянное время.
Гора Везувий на берегу Неаполитанского залива считалась во времена древнего Рима потухшим вулканом. Кратер горы зарос дремучими лесами. В этих лесах скрывался, между прочим, Спартак, тогда он поднял две тысячи лет назад восстание рабов. Прошло еще полтораста лет. Везувий не подавал никаких признаков жизни.
И вдруг 24 августа 79 года раздались сильные подземные толчки и из кратера вырвался огромный столб паров и пепла. Пары сразу же сгустились в воздухе и обрушились на землю страшным ливнем, смешанным с неимоверным количеством пепла. Огромные волны горячей грязи залили многолюдные города Помпеи и Геркуланум. Жители обоих городов погибли в густых потоках грязи. Когда грязь застыла, она окаменела.
Это извержение было, конечно, страшным несчастьем для жителей Помпей, Геркуланума и всех деревень, раскинувшихся вокруг Везувия. Но мы можем быть благодарны этому извержению: не будь его, мы знали бы сейчас гораздо меньше о жизни древних римлян.
Дело в том, что обычно раскаленная лава, вытекающая из вулканов, сжигает и разрушает нее на своем пути. Поэтому, когда начинают потом раскапывать застывшую лаву, в ней не находят никаких остатков организмов. В этом отношении слои земли, составившиеся из наносов морей, рек или ветров, для нас гораздо интереснее. Ветры и реки работают очень медленно, они как бы осторожно засыпают песком или покрывают илом остатки жизни. А вулканические извержения ничего не сохраняют, они всё разрушают. После них остаются только огромные массы изверженных из глубин земли пород, огромные массы сплошной лавы.
Но извержение Везувия не было таким. Из вулкана вылилась тогда не огненная лава, а вылетел пепел. И эта пепельная грязь не разрушила Помпеи и Геркуланум, а погребла их, прикрыла, как огромная крышка. Вот почему под слоем окаменевшей грязи сохранились и здания, и вещи внутри домов, и скелеты людей.
Везувий произвел как бы ту же самую работу, что производят реки и ветры. Только ветры и реки затрачивают на создание пластов земли многие тысячелетия, а извержение Везувия создало толстый слой грязи в несколько часов.