На месте погребенных городов произведены раскопки. Древний город встает перед нами точно таким, каким он был тысячу восемьсот шестьдесят лет назад, в момент, когда его вдруг застигло извержение. Мы видим, что одних людей грязевая волна застигла на бегу, другие встретили ее лежа. Мы видим, что римский солдат, стоявший на часах, не покинул своего поста, несмотря на всеобщее смятение, он спокойно встретил смерть. На перекрестке улиц находим мы два скелета: скелет мальчика лет двенадцати и скелет собаки. По положению скелетов легко догадаться, что собака пыталась спасти мальчика. На ошейнике собаки вырезано ее имя «Дельта» и записано, что Дельта два раза спасла своего хозяина: один раз вытащила его из воды, другой раз защитила от волков. В третий раз спасти своего хозяина собаке не удалось, и она погибла вместе с ним... Все, что было в тот страшный день, сохранилось, окаменев, и дошло до нас.
Из извержений нашего века самым большим было, пожалуй, извержение Лысой горы на острове Мартинике. Оно случилось в 902 году, сожгло и разрушило город Сен-Пьер. В несколько минут погибло двадцать шесть тысяч людей. Из вулкана вырвалась сначала жгучая черная туча, прорезаемая молниями, а потом выскочила из кратера, как пробка из бутылки, раскаленным комком лава.
Туча взметнулась вверх и понесла с собою тысячи камней. Она мчалась с огромной скоростью, налетела на дома — и срезала их вровень с землей, точно ножом.
Налетела на чугунный памятник—и закрутила его, отшвырнула в сторону на несколько метров.
Иные дома сохранились: наверное, каменный град их не задел. В них уцелело все, даже стеклянные рюмки, стоявшие на столе, не разбились. Но люди погибли: они умерли от удушья.
В гавани Сен-Пьера стояло в то время восемнадцать кораблей. Семнадцать погибло, один успел ускользнуть от тучи, она только коснулась его своим краем. Но и это легкое касание стоило жизни всем пассажирам и команде. Спаслись только капитан да машинист.
Они рассказывали позже о своих переживаниях: их обдало нестерпимым жаром, дыхание перехватило, — казалось, что к лицу прижата раскаленная маска...
По этим примерам видно, что не все извержения происходят одинаково. Одни вулканы выбрасывают только пепел да жгучие тучи и с взрывами взметают вверх бомбы. Другие извергают еще жидкую или густую лаву. Наконец, из некоторых вулканов, — например, из вулканов Мауна Лоа или Килауэа на Гавайских островах, — изливается только одна лава и стекает вниз очень спокойными потоками.
Извержение Везувия в 79 году — единственное извержение из известных нам в истории, которое засыпало здания и вещи, не спалив и не разрушив их. Но, конечно, это не единственное такое извержение в истории Земли.
В Соединенных штатах Америки целый большой район уже давно объявлен заповедником. Он назван Иеллоустонским национальным парком. Река Иеллоустон — река Желтых камней — прорыла свое русло в толще пепла и лавы, оставшихся от давних извержений. Хотя река течет уже тысячи лет, она еще не сумела размыть до конца крутые берега. Высокие утесы стоят до сих пор по берегам реки, и у подножия утесов видны окаменелые стволы деревьев.
Очевидно, когда-то, еще до извержения, тут рос лес. Потом вулкан засыпал леса пеплом, и деревья, погребенные под толстым слоем пепла, окаменели. Прошло еще много лет. Дожди и ветры разрушили частично скалы, образовавшиеся из вулканического пепла, и окаменелые стволы обнажились.
Но ветры и дожди разрыхлили вместе с тем верхний слой пепла, превратили его в плодородную почву. И когда сюда через много времени залетели откуда-то семена, они пустили ростки. И — можно сказать — на плечах старого окаменелого леса вырос новый, живой лес. Так получилось два этажа леса: первый этаж — окаменелые деревья, второй этаж — живые. Но — самое замечательное — извержения не прекращались, и история снова и снова повторялась.
Если вы когда-нибудь попадете в Иеллоустонский парк, поднимитесь от подножия утесов до самой вершины. Вы насчитаете пятнадцать пластов вулканического пепла, пятнадцать этажей окаменелого леса. Подумать только, сколько нужно было времени, чтобы вырасти каждому из этих лесов!
Пятнадцать раз происходила катастрофа, превращавшая деревья в камни. И пятнадцать раз тратились без счета века, чтобы вырастить новый лес. И в конце концов лес победил. Сейчас вулканические извержения прекратились тут как будто навсегда, и на тесах растет новый, шестнадцатый лес.
ЧЕТЫРЕ ГЕОЛОГИЧЕСКИЕ ЗАГАДКИ
История Земли перемежалась катастрофами. Об этом свидетельствуют земные слои, нарушение их порядка. Смятые и разорванные пласты как бы спрашивают: кто сдвинул нас с места, какая сила согнула, разломила, разбросала, вздыбила нас?
Чтобы узнать, какая сила способна производить такую огромную работу, чтобы найти виновника катастроф, мы обратились к первоначальной истории Земли, к временам, когда только еще создавались материки. И эти времена ответили нам, что единственной такой силой, вызывающей катастрофы, был тот жар, который скрыт в самой Земле, в ее не успокоившихся внутренних частях.
Тогда мы спросили: действует ли эта сила — этот жар — и посейчас, в наши времена, когда Земля покрыта толстой корой? Или она уже не может проявляться? Нам ответили вулканы: да, эта сила действует и сейчас, и одно из ее проявлений — вулканические извержения.
Таким образом, мы нашли виновника катастроф в истории Земли, виновника смещения пластов, но нам еще неясно, как и почему сила, таящаяся внутри Земли, могла переместить пласты, которыми снаружи покрыта земная кора. Нам неясно, каким образом действует эта сила.
Пока мы знаем только одно проявление этой силы — вулканические извержения. Могли ли эти извержения произвести тот беспорядок, который мы находим в залегании пластов?
Нет, вулканические извержения этого сделать не могли. Что могут сделать извержения, какой след оставляют они на поверхности Земли?
Их следы — трещины и каналы в Земле, образовавшиеся из излитой лавы острова и горы-вулканы. Целые огромные поля застывшей лавы, какие мы находим в Сибири, в Индии и во многих других местах. Наконец, горячие источники, бьющие из-под земли, тоже, наверное, свидетельствуют о раскаленной лаве, залегающей где-то не очень глубоко в земле.
Все это, однако, не имеет отношения к нарушению порядка земных пластов, не может его объяснить. Очевидно, не вулканическими извержениями, а каким-то другим способом заставила сила, таящаяся в глубинах Земли, сместиться земные пласты. Каким же другим способом?
Чтобы ответить на это, мы должны разрешить загадку гор. Горы можно найти на всех материках. Они протягиваются огромными хребтами, они поднимают свои головы в облака, они одеты наверху снегом.
Почему, каким образом создались горы?
Все, что мы знаем пока о Земле, не может объяснить происхождения гор. Мы знаем, что над земной корой непрерывно работают ветры и воды. Но их работа как раз сводится к сглаживанию Земли: они уничтожают, а не создают горы.
Мы знаем еще: через трещины в земной коре может извергаться лава. Это как будто бы дает ответ на вопрос о происхождении гор: ведь огнедышащие горы — вулканы — создались из лавы. Но дело в том, что только немногие горы состоят из изверженной когда-то лавы. Остальные состоят из тех же насосных пластов, какие мы встречаем и в земле равнин. Значит, их создали не извержения.
Отличие этих гор от вулканических можно легко понять на таком примере. Представьте, что вы взяли в руку слегка подгнившее яблоко и сдавили его. Кожица яблока в каком-нибудь месте треснет, немного яблочной мякоти выдавятся наружу и застынет бугорком на кожице.
Этот бугорок будет как бы моделью горы вулканического происхождения.
Но кожица яблока может от времени сама собой сморщиться, не трескаясь. На яблоке образуются складки, хотя оно цело и ни капли из его внутренности не вылилось наружу.