— Извините, мсье, а где Серж? — спросил я.
Наверное, мой голос прозвучал резко, потому что бармен умоляюще посмотрел на меня.
— Послушайте, — осторожно проговорил он, — мсье Тард сейчас в Италии. Само собой, он скоро вернётся, но, я подумал, может, вам требуется помощь? Я могу с удовольствием выслушать вас, плеснув вам вашего любимого виски.
Я отшатнулся. Таинственная невидимая нить опутала моё горло.
Оказывается, всё это время я говорил сам с собой! Какая боль, какой позор! Кстати сказать, этого парня, бармена, я впервые видел в пабе Сержа. Откуда он взялся? Кто он?
— Мне надо идти, — отрезал я, ища ключи от машины, забыв, что бросил её около редакции.
— Уже? Так скоро? — со вздохом спросил паренёк. — Не уходите, мсье Рууд, я могу вам помочь. Вы же просили о помощи.
На какое-то мгновение я почувствовал страшную боль в области сердца, точно кто-то вонзал в него иголки. Не в силах терпеть, я схватился за грудь.
— Присядьте, — прошептал бармен и, выбежав из-за стойки, бросился ко мне.
Я отстранил его рукой, умоляюще глядя на дверь.
— Нет, нужно бежать! Мне пора! — озабоченно прохрипел я.
— Вам ещё не пора, — утверждал бармен. — Ваше время не пришло.
Мне стало душно. Я расстегнул верхние пуговицы рубашки, ледяными губами хватал воздух.
Внезапно нахмурившись, бармен показал глазами на стул и внушительно проговорил:
— Можете на меня положиться, мсье Рууд, я француз, человек надёжный, не проболтаюсь. Можете мне довериться, это не опасно, клянусь вам.
«Нельзя никому доверять. Даже себе. Даже собственной тени. Даже следу на снегу или песке: тень в полдень пропадёт, а след заметёт или засыплет, вот и все дела», — прозвучало в моей голове.
Откуда эта мысль? Я вычитал её где-то, услышал по телевизору или… или мне опять нашептал её неведомый голос?
Бармен был маленьким и очень юным человечком. Голова его напоминала формой дыню, а тело — морковь на тоненьких коротких ножках. Юноша казался мне каким-то карикатурным персонажем, забавным и неуклюжим. Хотелось засмеяться в ответ на его предложение помочь: что может сделать этот щенок? Я засмеялся, но боль в сердце не отпускала, и пришлось промолчать.
Бармен притащил второй стул, поклонился и вкрадчиво произнёс:
— Мсье, я хочу познакомить вас с одной женщиной…
— Так я и знал! — не удержавшись, прошептал я. — Что вам Серж наговорил? Что я нуждаюсь в любви? Ему ведь известно, что у меня есть дама сердца!
— Нет-нет! — покачал головой бармен. — Речь вовсе не об этом! Она не совсем обычная женщина. Она… помогает людям, у которых бывают видения, которым слышатся странные голоса в голове, — одним словом, заколдованным людям.
Я насмешливо перебил его:
— Психиатр, что ли? Так я не Наполеон!
Паренёк наклонил голову, и лицо его приняло вкрадчивое и одновременно робкое выражение.
— Я понимаю, мои слова нервируют вас и, возможно, заставят колебаться. Итак, поясняю: моя знакомая дружна с судьбой, чарами и потусторонним миром. На мой взгляд, она ясновидящая, гадалка, маг, а вы можете счесть её душевнобольной. Во всяком случае, что вам стоит сходить к ней? Мне кажется, только она может выяснить, почему вы попадаете в странные ситуации, слышите голоса и ужасаетесь всего, что с вами сейчас происходит.
Я утвердительно кивнул:
— Что уж там, схожу.
Бармен, словно полицейский сыщик, старался уловить малейшие изменения в моей мимике, забыв о приличиях, он всматривался в моё лицо, читал его, как книгу. Пользуясь тем, что я был рассеян и не держал себя в руках, молодой человек изо всех сил пробивал себе путь к моему мутному сознанию. Его глаза казались прозрачными, как стекло, и тем не менее пытались обнажить мою душу и ум.
— Очень хорошо, — бесстрастно произнёс бармен. — Её зовут Мойра Шахор.
О-ля-ля! Сегодня чуть раньше я уже слышал это имя, якобы из моего же собственного рассказа. Но сказать это вслух значило выставить себя полным психом, поэтому я сохранял серьёзный, задумчивый вид.
— Она из Греции, — добавил паренёк.
О, Греция! Воспоминания с быстротою молнии нахлынули на меня. Страна цветов и деревьев, полных жизни. Страна, окутанная морскими волнами и упоительными мифами. Греция подарила мне потрясающие впечатления — могучая, роскошная, она будоражит мысли и навсегда врезается в память, стоит посетить её лишь однажды.
Жизнь преподнесла мне роскошную возможность — отправиться в отпуск на три недели в шикарные Афины. Там я чувствовал себя как дома: в городе не было увеселительных заведений, нарядно и вульгарно одетых шумных людей. Там не затеряешься в толпе, тебе не почудится, что на тебя все смотрят и шепчутся, в Афинах не принято высмеивать незнакомцев.