Я рассмеялась:
— И подарить мужу всё заработанное? Нет уж! — а сама подумала, что тётушка права — я ведь и на самом деле, уже пожившая женщина, перенёсшая и предательство, и разочарование, и я не изменилась — во мне нет девчоночьей мечты о любви.
Всю следующую декаду я рыскала по Тионаду, набирая информацию о том, что здесь есть, а чего нет. Увы, мне! В столице было практически всё, что только можно пожелать. От расстройства я отправилась в Верхний Тайр, где забрела на один из замечательных маленьких рыночков. Там мой нос немедленно отреагировал на такой знакомый, но уже полузабытый запах. Я шла по нему, как ищейка и в результате — под одним из навесов я нашла торговое место, где продавали островные пряности. Обойдя все открытые мешки я нашла искомое — уже обжаренные зёрна кофе.
— Что это? — спросила я у торговца.
— Приправа к мясу, — важно ответил мне худой как щепка, маленький мужичок.
— И как ей пользоваться? — заинтересовалась я.
— Не слушай его, — вмешался здоровенный орк, подошедший к прилавку, — я вот тоже поверил этому болтуну и купил жене мешочек этой "приправы", так мясо оказалось испорченным, и зёрна эти не развариваются! Тьфу! — он презрительно сплюнул. — Забирай свою приправу и отдавай мои монеты!
Продавец грустно и безропотно возвратил деньги и забрал мешочек.
— Хоть выбрасывай! — пожаловался он мне, — взял на пробу два мешка и никто не берёт.
— Большие мешки? — равнодушно поинтересовалась я.
— Большие, — обречённо кивнул дядька.
— Почём продашь, если заберу всё?
В глазах продавца замелькали нули:
— Если заберёшь всё — пять золотых — за сколько сам взял, за столько и тебе отдам.
Я захихикала:
— Не-е, за один золотой возьму, а нет, так подожду декаду-другую — портиться начнёт — бесплатно отдашь.
У дядьки округлились глаза:
— Это ещё и портится?
— А как же, — глубокомысленно сообщила я ему, — рано или поздно всё портится.
На телеге, нанятой за пяток медяшек, я привезла на постоялый двор два большущих мешка с кофейными зёрнами и попросила у хозяйки разрешения поместить их в её сухую кладовую. Идея уже начала оформляться в моей голове, и название её было — "кофейня". Вечером я отправилась советоваться с тётушкой по поводу аренды помещения. Мне нужно было недорогое место в Тионаде, где-нибудь недалеко от университета. Студенты везде самый креативный и болтливый народ — если им понравится, то и клиентура будет постоянной и никакой рекламы не понадобится. Тётушка обещала подумать и тряхнуть связями в городской управе.
Через половину декады, когда я уже отчаялась найти себе подходящее здание, тётушка, радостно блестя своими кругленькими глазками, позвала меня с собой в аркаду (так здесь называется мэрия). Там нас принял очень заносчивый гном — мелкий чиновник по недвижимости. Высокомерно выпятив нижнюю губу, он сказал, что с моими денежными запасами, я только одно местечко и потяну.
Местечко это было в нужном месте и оказалось небольшим двухэтажным домом из шершавого темно-коричневого камня, с красной двускатной черепичной крышей, с просторной кухней на первом этаже и с жилыми комнатами на втором. Размер буйно заросшего сада, позволял разместить в нём летнее кафе (кстати, в столице такое ещё никто не практиковал). А на первом этаже, кроме кухни, имелось несколько комнат, вынеся стенки между которыми, легко можно было получить просторный и светлый зал для посетителей. Имелся в доме и подвал, который потряс меня довольно большим гранитным ларём с грубым белым камнем на крышке, оказавшимся местным аналогом холодильника. Тётушка пояснила, что это жутко дорогая штука, а белый камень — это гномий морозный артефакт, и эту штуку давно бы спёрли, но она неотделима от дома.
Сумма аренды за всё эту красоту была просто мизерной, а всё потому, что в доме обретался призрак бывшего хозяина — мага, пострадавшего в ходе неудачного эксперимента, который и при жизни не отличался мягким нравом, а уж после смерти-то и подавно. Этот призрак уже испортил жизнь, имущество и бизнес нескольким десяткам разумных, что и снизило цену аренды до смехотворных для Тионада, шестидесяти серебрушек за сезон. Я потом спросила тётушку Лоти, почему призрака до сих пор не никто упокоил, на что она вытаращила на меня глаза: "Ты что! Он же магом был, а их призраки, если уж такое случается, существуют в мире, пока им самим здесь не надоест".
Я заключила договор найма дома, не слушая страшные рассказы о том, что бывший хозяин делал с прежними арендаторами. Я была убеждена — так или иначе, со всеми можно договориться, даже с призраком вздорного мага.