Пока я таращилась на манеж, урок закончился и ментор подошёл ко мне. Я назвала себя, он тоже: "Тарро", — сказал он. Это имя очень подходило к суровой складке твёрдых тёмных губ, тяжёлым векам над яркими глазам цвета майской травы и зеленоватой, смуглой коже. Несмотря на внешность воина, назначать цену и торговаться этот орк умел. В результате, мы сошлись на оплате в двадцать серебрушек за круг, при четырёх тренировках в декаду, причём плата за аренду лошади бралась отдельно и взял он с меня столько же, сколько за уроки. Я стала охать и возмущаться такими грабительскими расценками, на что он мне ответил, что берёт с меня так мало по двум причинам: первая причина — я красивая, вторая — я простолюдинка. С аристократов он берет тоже двадцать монет за круг уроков, только золотых. Я представила себе эти суммы и быстро захлопнула рот.
Вспомнив, как были одеты девочки, я спросила у Тарро, где бы мне взять костюм для занятий. Он задумался, а потом ответил, что его клиенты своим детям их заказывают у специального мастера в городе и это очень дорого. Но при Ристане есть мастерская, где шьют одежду для асов (так здесь именуют профессиональных наездников), и он меня туда отведёт, так что костюм обойдётся мне всего в один золотой, причём вместе с сапогами. У меня волосы встали дыбом от таких цен, а решимость заняться спортом чуть не поколебалась. Однако я вспомнила стоимость земной фирменной спортивной экипировки и с тяжёлым вздохом смирилась с очередным разорением.
— Ты забавная, — сказал мне Тарро, пока мы шли к портным, — сначала глаза таращишь и руками машешь, как курица крыльями, а потом — щёлк! Быстро успокаиваешься, щуришься, чтобы скрыть цифры, что мелькают в глазах и принимаешь решение. Это необычно — женщины так себя не ведут.
— А я необычная женщина, — фыркнула я, с удивлением понимая, что я, кажется, кокетничаю.
— Это точно, — кивнул он мне, — необычная. Ветер говорит мне, что ты из такого далека, что даже он туда не залетал. И путь твой извилист и долог, и где ты найдёшь себя, Ветер пока не знает.
Я с удивлением замолчала, понимая, что сейчас столкнулась с той самой магией ветра. Тем временем мы добрались до небольшого каменного строения, на чьей вывеске весьма красноречиво смотрелась иголка с ниткой. Тарро представил меня мастеру, которым оказался хромой на обе ноги, маленький, горбатый пожилой человек по имени Сайс. Заметив, как я его разглядываю он сказал: "Я был асом и упал неудачно. Но, как видишь, основа держит — я выжил и даже ремесло освоил при скачках". Я с уважением склонила голову — этот человек твёрд, как гранит, если смог выжить после таких травм и даже стать успешным в своём деле.
Мой тренировочный наряд был готов через декаду и сидел на мне просто идеально. Я казалась себе такой красивой и неожиданно, так по земному современной, что не отрываясь глазела на себя в зеркало, пока Тарро не пришёл за мной в мастерскую и с недовольным ворчанием, не вытащил меня оттуда. Впрочем, всё моё великолепие продержалось ровно до первого падения с лошади. Летала я с неё регулярно, хотя белоснежная красотка с именем "Гера" отличалась отменной выучкой и добрым нравом.
Тарро уже отчаялся научить меня правильно двигаться, да и сама себе я напоминала какую-то колоду. Вот всё понимала, все элементы в отдельности выполняла, но как доходило до дела я становилась неловкой Буратинкой. Долго так продолжаться не могло и однажды мой ментор, утратив свою обычную сдержанность, просто наорал на меня, прямо посреди манежа. "Дура", — в отчаянии вопил он, — тебе что, в задницу камней насовали? Держи спину, расслабься! Напряги бёдра!" А я не понимала, как я могу одновременно напрячься и расслабиться, и слёзы обиды полились из глаз.
На такое представление, конечно же сбежались все, кто был в этот момент в Ристане, приковылял даже Сайс. Он что-то тихо сказал Тарро и тот, внезапно осёкшись, жестом подозвал меня к себе.
— Послушай, девочка, — произнёс изломанный наездник, — ты слишком стараешься. Сейчас пойдём, попьём горячего отвара, ты успокоишься, умоешься, а потом одна, без Тарро, подойдешь к Гере, сядешь на неё и поедешь на прогулку. Куда ты хочешь?