— Я не люблю, когда за мой счёт решают свои проблемы. Теперь Вы на моём месте — выкручивайтесь.
— Вы испортили мне не только всю игру, но и репутацию, — злобно прошипел он в ответ.
Я пожала плечами:
— Ну Вы же умный — придумаете что-нибудь. А Ваша репутация… Она что, ещё была?
Он несколько мгновений разглядывал меня, а потом неожиданно весело рассмеялся:
— Наталия, я не устаю Вам удивляться.
— Хоть что-то, — преувеличено печально вздохнула я, думая о том, что Тор очень быстро пришёл в себя и всё просчитал — вот это школа!
— А Вы бы хотели чего-то бОльшего? — мужчина склонил голову к плечу и немного насмешливо взглянул на меня.
— Вы мне не по зубам, — коротко ответила я, не отрывая взгляда от списка закусок.
— А Вы мне?
— Полагаю, тоже.
Для меня стало откровением, что обед в этом заведении не просто трапеза, пусть и пышно сервированная. Здесь существует время между переменами блюд, когда гости, как в театральном антракте, выходят из зала и прогуливаются либо по холлу, либо по саду (причём сад здесь имеется не только обычный, но и зимний). Я предположила, что основной раунд игры ожидается именно во время променада, и я не ошиблась.
Только мы (под ручку с Тором) двинулись с сторону зелёной зоны, где он обещал показать мне настоящие эльфийские цветы, как нам наперерез выскочила парочка — высокий, тонкокостный он (но не создающий ощущения хрупкости) и смутно знакомая она. Она, с еле сдерживаемой злостью, проговорила:
— Так вот куда ты пропал, дорогой, а мы тебя совсем потеряли.
Я узнала голос — это была одна из тех женщин, что присутствовали при моём изгнании с места горничной.
— О, не стоит беспокоиться обо мне, Элирия, просто я сейчас несколько занят.
— Я вижу. Может представишь нас своей спутнице?
— Разумеется. Драгоценная, — обратился ко мне Тор, — позвольте Вам представить моих друзей: гер Гарт Сьоне и его сестра гера Элирия.
Я постаралась поизящнее склонить голову в положенном поклоне:
— Гера Наталия, рада знакомству.
— Гера? — не выдержала Элирия. — А я, кажется, помню Вас в несколько ином качестве.
Я закатила глаза:
— Превратности судьбы, гера Элирия.
Её брат с любопытством вслушивался в нашу перепалку.
— Вы знакомы? Ты не говорила, что знаешь новую любовницу Тора, из-за которой ты, по-видимому, и получила отставку, — бесцеремонно высказался он.
Женщина преувеличенно нежно улыбнулась:
— Это не стоит обсуждения, — и обратилась ко мне, — но мне хотелось бы узнать — какие превратности судьбы когда-то привели Вас в дом гера Венпела?
— Может быть, Элирия, когда-нибудь, — шутливо вмешался Тор и, кивнув собеседникам, повёл меня дальше.
— Это у высокородных так принято? — спросила я Тора, когда мы немного отошли от парочки.
— Вы имеете ввиду откровенность Гарта?
— Да.
— Обычно аристократы более тактичны, но Гарт… Он не считает нужным играть словами и утверждает, что правда всегда предпочтительнее. Особенно это касается его сестры — они не любят друг друга.
— Странные отношения — не любят, а ходят вместе.
— Ничего странного — таково наше общество — даже если между родственниками нет тёплых отношений, всё равно — прежде всего интересы и нужды Дома (после интересов и нужд короля, разумеется).
В "антракте" к нам подходило ещё несколько человек — и парами, и по одному. Кто-то явно осуждал Тора, кто-то любопытствовал ко мне и все
задавали провокационные вопросы, которые он ловко парировал.
К концу обеда я утомилась так, будто мешки ворочала, а этот безжалостный маньяк достаточно громко объявил, что сейчас мы поедем заказывать мне наряды и выбирать драгоценности. Я сердито прошептала, что не пошёл бы он со своими нарядами и драгоценностями к… Элирии. На что Тор тихо фыркнул и сказал: "Моя девочка ревнует. Я счастлив. Но моя девочка должна заплатить на своё представление, поэтому мы обязательно поедем сегодня за нарядами и украшениями". Мне были приятны его слова, но я напомнила себе об играх, в которые играют высокородные и постановила считать сказанное пустой, ничего не значащей, любезностью.
Квест по нарядам и драгоценностям ничего кроме всепоглощающей усталости от себя не оставил. Только, пожалуй, польстило удивление Тора, которое он высказал, когда мы уселись, наконец, в экипаж и он постукиванием ногтя по световому шарику, заставил его загореться.
— Наталия, я давно знаю, что Вы необычная женщина, но неужели на Вас не действует даже безотказное средство в виде возможности получить любые наряды и украшения?