В экипаже, сославшись на плохое самочувствие, я попросила Тора не зажигать светляк, и завернувшись в плащ, закрыла глаза, продолжив свои попытки убить боль. Постепенно, ритмичное покачивание отправило меня в неглубокую дрёму, так мы и подъехали к Благрайну. Помогая выйти, Тор подхватил меня под руку и слегка обнял, заставляя взглянуть себе в лицо. Я подняла голову и прищуренными больными глазами молча посмотрела на него. "Что-то всё же случилось", — констатировал он. У меня не было сил с ним пререкаться, и я просто пошла спать. Проснулась я задолго до рассвета и, лёжа в постели с закрытыми глазами, несколько часов занималась логикой. Я логически доказывала себе, что такой исход для моего робкого чувства: а) закономерен; б) неизбежен. Ещё я будила свой инстинкт самосохранения — я напомнила себе, что мне необходимо выжить, что у меня в этом мире нет никого, кроме котов и призрака — они одни меня любят, им одним я нужна, и без меня они пропадут. Поэтому мне придётся: и учиться у Тора, и видеть его каждый день, и каждый день очень плотно общаться. Мне удалось взять себя в руки и к завтраку я вышла спокойной и собранной.
Тор задумчиво смотрел на меня, говорил со мной на обыденные темы, но ничего не спрашивал о вчерашнем. Я была ему за это благодарна. Потому что его расспросы (а спрашивать он умеет) привели бы к тому, что я всё рассказала. И что бы я услышала в ответ? Что невесте он закажет другой шёлк? Идиотизм, верно?
Эта маленькая личная трагедия, замечательно простимулировала моё стремление учиться самостоятельно. Очень скоро наши занятия свелись к тому, что я сама штудировала учебники и дополнительную литературу, которую подбрасывал ректор. К Тору я обращалась лишь в случае крайней необходимости. Он, поняв, что я справляюсь, стал пропадать из дома на всё более долгий срок, а я отчаянно, до кругов перед глазами, долбила гранит науки днями и ночами, забывая про еду, сон и прогулки. Как следствие, я сильно похудела и заполучила истерику от Берта и Алны, которые с тех пор стояли с тарелками у меня над душой, когда наступало время трапезы.
Наверное, я никогда не забуду свой первый портал. Я построила его из своей спальни в сад и дрожала всем телом, делая шаг, который мог стать последним (были в учебниках рассказы о неудачливых портальщиках, которые совершили ошибку при построении магического конструкта). Чтобы меня не застукала прислуга Тора, я приноровилась порталиться (сама слово придумала) в эльфийском плаще-невидимке, который подарил мне ректор. После первого раза был второй, третий, а потом, осмелев, я стала сбегать в свою кофейню, где тайно сидя на втором этаже я вволю наговорилась с мэтром Фарном и нагладилась с кошачьим семейством. Мэтр ругал меня за побеги, но был рад нашим встречам.
— Когда ты оповестишь Вэнара? — спрашивал он меня. — Ты пойми, девочка, это необходимо сделать — ты под протекторатом. Неповиновение в твоей ситуации наказывается очень сурово. Ты должна признаться.
— Ну скажу я ему, а что потом?
— А потом у тебя непременно, будет встреча с королём и шанс поторговаться за свою жизнь. Я уверен, что Вэнар передал королю твоё предложение об общегосударственной работе над порталами, и теперь они ждут — выйдет ли толк из твоей учёбы.
Я призналась Тору, в ближайшее же его появление в Благрайне. Пожалуй это стоило сделать, хотя бы из-за изумлённого выражения на его физиономии — не ожидал парниша, что приблудная девчонка сумеет практически за год научиться строить порталы. Я сидела в кресле у его стола в кабинете и с интересом наблюдала, как проявляются эмоции, не сдерживаемые сейчас аристократической выучкой.
— Я обязан доложить королю. И сегодня же, — он посмотрел в окно, за которым уже была ночь и поправился, — нет, завтра. А сегодня я должен посмотреть, как ты это делаешь.
Я независимо пожала плечами:
— Могу и тебя с собой взять.
У него загорелись глаза и он выдохнул с совершенно мальчишеским восторгом:
— Правда?! Давай сейчас!
— Давай, — я засмеялась, впервые за много месяцев, — куда ты хочешь?
— Может к Ристану? Там сейчас никого не должно быть.
— Можно и к Ристану, но чтобы не рисковать, портанёмся к моей бухточке, она чуть подальше расположена и там точно никого нет.