Удивительно, но встреченные в пути нелюди никакого культурного шока у меня не вызвали, может потому что почти полностью соответствовали описаниям земного фэнтези. Разве что крылатые оказались вовсе не эфемерными воздушными созданиями, а крупными, крепкими смуглыми существами с черными волосами, горбатыми носами и темными глазами (в моём представлении, на Земле так выглядели исчезнувшие инки). По основе они ходили вполне себе уверенно, а сложенные кожистые крылья очень походили на плащи с капюшонами. Как они летают я ещё не видела, но подозреваю, что помогает им в этом магия, потому что на обычных физических принципах крылья такого размера вряд ли способны поднять их в небо.
Ни в одном городе или селении я не вызвала у стражи никаких вопросов — видимо мой вид вполне укладывался в некие принятые рамки (это я потом поняла, что меня принимали за дитя межрасового брака). По счастью, до удостоверений личности в этом мире ещё не додумались, полагаю, потому что разумных здесь не так уж и много — куда там им до миллиардов жителей Земли. Так что — уши, лапы и хвост (две руки, две ноги и одна голова), были здесь вполне себе достаточными параметрами для идентификации.
Однажды мне повезло несколько дней провести в дороге с одним пожилым ветераном — человеком. Бывший солдат охотно болтал со мной, рассказывая о последней войне между людьми и крылатыми, на помощь которым пришли вольные отряды орков. Война эта закончилась, аккурат тридцать лет назад, длилась шесть лет и была довольно кровавой. Причиной войны послужил спор за какие-то территории (ну, это-то я понимала — воюют всегда за ресурсы). Потом у людей помер старый король, а молодой (нынешний) сразу заключил мир с крылатыми и в залог мира отдал свою младшую сестру замуж за князя крылатых. Я слушала эти рассказы, как увлекательную сказку. В ней всё было прекрасно: и красавица-принцесса — магиня воздуха, которая и кончиком туфельки не ступила на роскошные ковры, устилающие дорогу к храму, а просто плыла, как на облачке к своему жениху, и мужественный крылатый, который подхватил принцессу на руки и взлетел выше храмовой крыши, славя богов за такую невесту, и величественные властители других королевств, свидетельствующие перед народом о совершении союза. В общем, великолепная королевская свадьба. Само собой, в такую идиллию как-то не очень верилось, наверняка в этом шоу далеко не всё было так радужно. Но в то же время, музыка слов старого солдата, трогала в моей душе что-то такое необъяснимое, наполняющее душу детским ожиданием чуда. И даже обмолвка спутника о том, что принцесса попала во вторые жёны, не развеяла это очарование. Я спросила тогда, почему принцессу не выдали за кого-то холостого из княжеской семьи крылатых, на что солдат с недоумением посмотрел на меня и сказал: "Так у неё же будут дети". Я ничего не поняла, но расспрашивать не стала, чтобы случайно не выдать себя — вдруг принцессины дети это что-то общеизвестное (это действительно оказалось общеизвестным, но выяснила я это гораздо позже).
Рано или поздно все дороги заканчиваются, закончилась и моя — одним погожим весенним деньком, я, наконец, пришла в столицу. Анера — это огромный для этого мира город с населением не меньше трёхсот тысяч. Если бы была возможность взглянуть на неё с высоты, то получилась бы такая картинка — как если бы в воду бросили камень и от него расходятся всё расширяющиеся круги, пересечённые радиальными линиями. Границей этих кругов служит высокая белоснежная стена, за которой тщательно ухаживают городские власти.
Её сердце — королевский дворец, стоит на весьма обширном и совершенно круглом холме, в самом центре города. Невозможно внятно описать его архитектурный стиль, на Земле я такого не видела, но если вы сможете соединить в своём воображении слова монументальный и грациозный, то получите о нём некоторое представление.
В народе дворцовый холм называют "королевской горкой", на его пологих склонах раскинулся коронный парк, похожий на сказку. Ещё бы! За ним ухаживает садовник-эльф уже три сотни лет. Королевскую горку окружает рукотворная река, с берегами, выложенными бело-зелёным гладким камнем. Потом идут круговые улицы на которых живет высшее сословие — там сплошь роскошные дома, сады и парки. Далее располагается более обширная, тоже круговая, зона, называемая местными "Тионад" — это некий центр общественной жизни. Там находятся здания с присутственными городскими и королевскими местами, процветают: дорогая торговля и богатые трактиры, там раскинулись площади и фонтаны, есть даже театры. А на самой широкой радиальной улице расположился университет, где обучаются немагическим наукам (Академия магии находится в пригороде, что в общем-то, понятно).