— Нам нужно идти. — Рэчел ласково взяла девочку за плечо. — Через полчаса у Рози урок плавания.
Рози с готовностью кивнула, на секунду прижалась к отцу и помахала Лидии. Та смотрела, как две фигурки, одна повыше, другая совсем маленькая, скрылись за углом дома.
— Они похожи на подружек.
— Верно. А ведь Рэчел здесь всего пару дней.
— Уму непостижимо!
— Да, о лучшей няне не приходится и мечтать. — Он посмотрел на часы. — Я знаю, у вас назначена встреча с Венди, но она сейчас спит. Сегодня была довольно трудная ночь. Можно, конечно, ее разбудить, только вряд ли это пойдет на пользу вашей совместной работе. Она, знаете ли, впадает в дурное расположение духа, если кто-то тревожит ее сон.
— Конечно-конечно. — Лидия знакомым жестом откинула назад волосы. — Я вполне могу проехаться по магазинам и вернуться через час или около того.
— Лучше берите портфель и пойдемте выпьем чего-нибудь. Если это не нарушит ваши планы.
— Нисколько. Честно говоря, дорога сюда была не из легких. — Она опять поправила волосы и мило улыбнулась. Словно разговаривала с добрым старым другом. — В Лондоне страшные пробки. Только если вы заняты, нет совершенно никакой необходимости меня развлекать. Просто попросите принести прохладительное, и я с удовольствием некоторое время поработаю.
Ник оставил предложение без ответа и молча ждал, пока она доставала ноутбук из машины.
— Венди говорит, вы уже начали работу над книгой, — заметил он, поднимаясь вслед за ней к дверям.
— Я выяснила, чего ждет от нас издатель, добавила кое-какие свои соображения и в общих чертах набросала план. Теперь надо согласовать все это с Венди и выслушать ее пожелания.
Стоп, подумала Лидия, я слишком много болтаю. Ни слова больше, пока не досчитаю до двадцати. Тут она вспомнила о букете.
— Я должна была сделать это раньше, но лучше поздно, чем никогда. Спасибо за цветы. Я бы позвонила…
— Не берите в голову.
— Вы не должны были этого делать. Я не ожидала… — Она смутилась, а потом добавила: — Они великолепны. Еще раз спасибо.
Слава богу, самое трудное осталось позади. Она справилась лучше, чем можно было ожидать, — поблагодарила спокойно и с достоинством, как и полагается серьезному человеку, которому доверяют написание книги.
— По средам Кристина у нас выходная, — сказал Ник, открывая перед ней дверь в кухню.
— Так вы сегодня за главного? — улыбнулась Лидия.
— Приходится. Я твердо запомнил две вещи: продукты в холодильнике, а на дверце записка, как их готовить.
— Главное — не потерять записку, а то вся семья останется голодной.
— Можете сколько угодно иронизировать, — улыбнулся он в ответ, — но в университете я славился умением готовить необычные, но вполне съедобные блюда. Приходилось ли вам когда-нибудь пробовать макароны с сардинами?
— К счастью, пока нет, — расхохоталась она.
— Вы даже не представляете, как много потеряли. — Продолжая улыбаться, Ник открыл холодильник. — Могу предложить свежевыжатый апельсиновый сок. Вода, сахар и лед по вкусу, пара долек лимона — и получается домашний лимонад. Фирменный напиток нашего семейства.
— Домашний лимонад… Звучит неплохо. Не откажусь. — Лидия уселась на высокий стул и закинула ногу на ногу. За две недели она успела забыть, насколько обаятельным может быть Ник. Во всяком случае, очень старалась это сделать. Но сейчас с тайным удовольствием следила за каждым движением его подтянутой сильной фигуры, за каждой мимолетной улыбкой, от которой смягчались резковатые черты лица.
— Честно говоря, за результат ручаться не могу. Рецепт достался Кристине от бабушки, и она держит в строжайшем секрете пропорции, в которых следует смешивать ингредиенты. — Он несколько раз встряхнул шейкер, перелил содержимое в стакан, добавил лед и протянул Лидии. — Прошу.
— Очень вкусно. — Лидия с удовольствием сделала глоток.
Ник улыбнулся и вылил остатки лимонада в свой стакан. Лидия была все так же красива, какой он ее помнил, но сегодня казалась гораздо мягче и спокойнее. Ей необыкновенно шла легкая блузка, перехваченная в талии поясом. Палевый цвет прекрасно оттенял гладкую кожу и подчеркивал необычный оттенок золотистых волос. Вот только зачем она опять надела жакет? Хотя, наверное, это модель нынешнего сезона, и Лидия, как всякая настоящая женщина, не может нарадоваться новой покупке.
— Вы позволите, я отнесу ваш жакет в прихожую? — Он осторожно помог ей раздеться и вышел из кухни, держа его на вытянутых руках. Странно, но впервые при воспоминании об Ане в его сердце не дрогнула ни единая струна. Может, четырехлетний период добровольного одиночества следует постепенно закончить?
Ник повесил жакет в шкаф и на мгновение прислонился к закрытой дверце. Важно одно — при нем остался самый большой и важный итог их недолгого и не очень счастливого брака — Рози. Разве не это самое главное?
И еще. Видимо, из соображений такта, или по каким-то другим, не совсем понятным причинам, с момента развода с Аной ни одна женщина из его окружения, несмотря на престиж и популярность марки, не носила одежду от Анастасии Уилсон. Во всяком случае, те, кто знал, что известный модельер Анастасия Уилсон — его бывшая жена. Следовательно, Лидия до сих пор находится в неведении. А значит, она не слишком усердно занималась поисками «скелетов в шкафу», о которых шла речь в прошлую встречу. Ведь стоило копнуть в Интернете чуть глубже, и, благодаря ее собратьям по перу, скандал четырехлетней давности предстал бы во всех подробностях: с фотографиями и комментариями. Особый интерес тогда вызвал человек, к которому ушла Ана: во-первых, он был обаятельнейшим красавцем французом, во-вторых, лучшим другом Николаса Реган-Филиппа. Журналисты с наслаждением смаковали каждую деталь. Но новое счастье Анны оказалось недолгим. Она успешно наладила в Париже необходимые для бизнеса связи, после чего вернулась в Лондон, где спустя короткий срок опять вышла замуж. Теперь уже за Симона Камерона, известного землевладельца и мультимиллионера.
Неужели Лидии действительно ничего не известно?!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ник вернулся на кухню в полной растерянности. Он не знал, что думать, чему верить и как себя вести.
Лидия сидела в прежней позе, потягивая лимонад. Неужели она приехала только затем, чтобы обсудить с Венди план будущей книги? Если это правда, то ситуация приобретала забавную двусмысленность, так как в течение двух недель он все вечера проводил в Интернете и теперь, получается, знает о ней гораздо больше, чем она о нем.
Лидия никогда не была замужем, хотя по крайней мере дважды вступала в длительные романтические отношения. Она тоже окончила Кембридж, но на шесть лет позже, после чего ее карьера неуклонно шла в гору. Судя по отзывам, она была прекрасным журналистом, настоящим профессионалом, великолепно владела слогом и очень серьезно относилась к работе. Ее отличало умение объективно осветить тему и докопаться до самой сути.
Именно поэтому Венди и пригласила ее в соавторы, напомнил он себе. Кроме того, Лидия написала несколько статей о положении женщин в странах Третьего мира, которые крестная искренне считала «лучшими публикациями по этому сложнейшему вопросу за последние несколько лет».
Ник вздохнул.
Кажется, во время разговора с Венди он несколько погорячился, утверждая, что поголовно все журналисты паразитируют на чужих несчастьях. В ответ на это Венди разразилась бурной речью, в которой, нельзя не признать, присутствовала изрядная доля здравого смысла. По ее мнению, в журналистике, как и во всякой творческой профессии, есть бездари и таланты. Первых больше, вторых — меньше. Бездари готовы раздуть любую историю на потребу публике, лишь бы сделать себе имя. Таланты, сознавая свое призвание, готовы служить высоким идеям.