Оставив позади захудалый район, мы наспех купили продукты и направились домой.
Всю дорогу я молчала, пытаясь успокоиться, но перед глазами вновь и вновь вставали образы из моего детства, соединяясь с увиденным в доме Льюиса.
Первым делом Инесса поспешила проверить бабушку, которая на наше счастье еще спала.
Мы приступили к завтраку и уже почти все было готово, как в двери поместья кто-то постучал.
Стоило ли говорить, что мы с Инессой моментально напряглись.
– Давай, иди, – подтолкнула я девушку. – Если это мой очаровательный жених, ты знаешь, что ему сказать.
Решительно кивнув, Инесса направилась встречать нежданного визитера.
– Здравствуйте… Хорошо, благодарю вас…
Я вслушивалась, как входная дверь закрылась, а Инесса поспешила ко мне.
– Кто это был? – настороженно осматривала лицо девушки.
– Посыльный, – хмыкнула она задумчиво. – Посыльный леди Сильвии Уинс Оун, матери герцога, правой руки короля. Она… приглашает тебя на чай…
9. Без обучения никуда
Александра
– На чай?
Не знала, как отреагировать на услышанное и, судя по тому, какое выражение лица было у Инессы, произошло что-то немыслимое.
– Говори, – попросила я.
– Эта леди не разбрасывается приглашениями, насколько мне известно, – удивленно покачала головой девушка. – Про нее говорят, что она сурова, проницательна и непредсказуема.
– Не пугай меня, – невольно поежилась, уже заранее зная, что ни о какой поездке к матери герцога даже речи быть не может. Это верная погибель.
– Говорю то, что слышала, – Инесса направилась на кухню, по пути передав мне надушенный конверт с восковой печатью на нем. – Служанки на рынке часто про нее шепчутся. Она немного своеобразная дама. Помню, как рассказывали, что всего одним взглядом мать герцога унизила дочь графа, после чего девушка больше года не появлялась на балах.
– Невелика потеря, балы, – хмыкнула я.
– Не скажи, – покачала головой Инесса, не соглашаясь со мной. – Королевские балы для знатных семей одно из самых важных событий. На них заключаются сделки, создаются пары… Кстати, у леди Сильвии Уинс Оун есть холостой внук.
По мечтательному выражению лица девушки я поняла, что жених он довольно видный.
– Весь в свою бабушку, – хохотнула Инесса. – Гордый. Перед ним барышни штабелями падают, а он нос воротит.
– Меня этот родовитый отпрыск интересует в самую последнюю очередь.
Если честно, сейчас было не до того, чтобы обсуждать избалованного сына герцога.
– Саша, – поджала губы моя помощница, – отказываться нельзя…
Она словно мысли мои прочитала.
– Но и принять приглашение я тоже не могу, – мотнула головой. – О чем я буду с ней разговаривать? А если она спросит что-то такое, что я должна знать, но в моей голове этого нет? Это еще молчу про этикет в целом. Я выросла на улице, Инесса! Какое мне чаепитие с матерью герцога, которой с пеленок прививали безукоризненные манеры!
– Там нет ничего сложного, – пыталась уговорить меня девушка. – Пойми, заслужить ее благосклонность мечтает каждый первый. Леди Сильвия Уинс Оун – важная персона в нашем государстве…
– Это ты пойми, я опозорюсь! – перебила ее, находясь на эмоциях. – Я меньше суток в вашем мире, мне ничего о нем неизвестно! Ни законов, ни истории, ни имя короля! Черт! Да я даже в столовых приборах разобраться не смогу, если дело дойдет до этого!
– Я научу и обо всем расскажу, – успокаивающе улыбнулась Инесса, смотря на меня как на несмышленого ребенка.
– Отлично! – мое дыхание было тяжелым, а сердце быстро стучало в груди. – Но чаепитие назначено на завтра! Завтра!
– Маловато времени, да, – лицо помощницы стало задумчивым.
– Предлагаю сделать следующее, – наши взгляды встретились. – Мы дадим ответ, что я немного приболела, тем самым у нас получится запастись несколькими днями. Надеюсь, за это время ты сможешь вложить в меня базу минимальной необходимой информации, с которой я не упаду в глазах матери герцога.
– Главное, – ответила спустя пару секунд Инесса, – чтобы матушка герцога не передумала и не отказалась от своего приглашения, иначе ты упустишь такой шанс.
– Уж лучше упустить его и остаться с тем, что имеешь, – вздохнула я, – чем превратиться в необразованную невежду в глазах господ. Если отправлюсь к ней неподготовленная, то именно второй вариант меня и ждет.
Так мы и решили поступить, договорившись, что письмо с извинениями, отказом и просьбой, перенести наше чаепитие, будет отправлено завтра, будто простуда напала на меня внезапно и не вовремя. Уже имелся примерный текст в голове, где я дико извиняюсь и, не передать словами, насколько расстроена из-за того, что не смогу предстать перед очами столь достопочтенной дамы нашего государства.