– О нас теперь и так судачить будут всякое! – упрямо мотнула я головой. – Ни к чему лишние прикосновения, поверьте!
Договорив, я повернулась к открытой двери двухэтажного здания, устремившись к нему. Навстречу вышли двое стражей, удивленно кинувших на меня взгляд. Заметив за моей спиной Лимара, они пропустили нас, а затем направились дальше.
На плече у одного лежал подозрительной формы мешок, и я бы спустя секунду уже забыла о нем, если бы из него не донесся странный всхлип…
– Что такое? – спросил Лимар, когда я остановилась, оглядываясь на этих стражей, направляющихся к ожидающей их повозке. – У нас мало времени. Уже почти полдень, – поторапливал меня сын герцога.
Не знаю почему, но я не могла оторвать взгляда от этого мешка. И, когда стражник небрежно кинул его в открытую тележку, тот слегка шевельнулся, а затем я услышала приглушенный плач.
– Льюис… – судорожно вздохнула я, боясь, что от страха за мальчика сердце выскочит из груди.
Мгновение, стражи забрались в повозку и тронулись…
– Стойте! – закричала я, устремляясь следом за ними. – Стойте! – заорала, что было сил, тем самым привлекая к себе внимание всех, кого только можно. Но мне было плевать. Пусть смотрят, главное ребенок!
– Леди? – удивленно уставился мужчина, управляющий повозкой, пока я, запыхавшись, подбегала к нему. – У вас что-то случилось?
– Мешок! – выпалила я, указывая глазами. – Кто в нем?
Ответа не последовало.
– Откройте! – попросила я.
– Простите, – нахмурился стражник, – не положено.
– Откройте! – послышалось требовательное за моей спиной.
Два стража притихли, переглядываясь друг с другом и косясь на Лимара.
Вокруг нас собиралось все больше людей. Они перешептывались, обсуждая происходящее.
– Лорд, – склонил голову страж, – но…
– Откройте мешок! – перебил их сын герцога.
И снова всхлип…
– Льюис! – наплевав, я без раздумий рванула к повозке, забираясь в нее. – Льюис, это ты, малыш?
– М-м-м… – слуха коснулся разрывающий душу плач.
– Что вы с ним сделали?! – зарычала я, ощущая, как по щекам бегут жгучие слезы.
Мои руки ходили ходуном, никак не удавалось избавиться от веревки, чтобы освободить ребенка.
– Позвольте мне, – Лимар осторожно оттеснил меня, ловко снимая веревку с мешка, в котором находился зареванный, связанный от горла до пяток Льюис с огромным кляпом во рту.
Боже...
– Ролана… – всхлипнул мальчик, стоило ему осторожно вытащить грязную тряпку изо рта. – Ролана… я… я… – мальчонка, разрыдавшись, кинулся ко мне, дрожа всем телом.
Не передать словами, что я ощутила в тот момент. Готова была порвать весь мир на куски, только бы защитить этого ребенка.
– Я не воровал… – рыдал он, пока я, трясясь от ярости, гладила его тонкие запястья, на которых проглядывались синяки от связывания. – Честно не воровал… – плакал малыш, так отчаянно цепляясь за меня двумя ручонками.
– Я знаю, мой хороший, – шептала ему, обнимая. – Знаю. И тот, кто оболгал тебя, обязательно понесет наказание!
20. Приступим к расчету
Ролана
– Куда вы его везли? – не сводила разъяренного взгляда с двух притихших стражей, поглядывающих с опасением то на меня, то на Лимара, стоявшего за моей спиной. – Ну?! – рыкнула я, чувствуя, как от переизбытка эмоций в висках неприятно пульсирует.
– На казнь, – ответил один из мужчин, поспешно закрывая рот и отворачиваясь.
– На казнь? – из моей груди вырвался истеричный смешок. – Ребенка? На казнь?
– Он вор, – вскинул голову другой страж. – А воров следует наказывать! И нет разницы какого он возраста…
– Я лично дала монеты этому ребенку! – метнула в сторону мужчины уничтожающий взгляд, поглаживая дрожащей рукой шмыгающего носом мальчика.
– При всем моем уважении, госпожа, – склонил голову стражник, которому хотелось вцепиться в рожу и исполосовать ее когтями, – но у нас есть свидетели. Они лично видели, как этот мальчишка украл…
– Неправда! – зарыдал Льюис, мотая головой из стороны в сторону. – Ролана! Я не крал! Честное слово! Тот лавочник схватил меня, требуя отдать монеты! Он сказал, что, если я этого не сделаю, то лишусь руки! Я попытался убежать, а он… он… – голос ребенка оборвался, а его хрупкие плечи содрогнулись от очередного приступа рыданий. Льюис всхлипывал и жадно хватал ртом воздух, прижимаясь ко мне в поисках защиты.
У меня в этот момент сердце рвалось в клочья, ведь сегодня я смогла его спасти, но что этого малыша ждет завтра? С такими родителями, как у него, завтра может и не настать вовсе.