Юная графиня нравилась моей старушке все больше, как и мне, собственно, тоже. Вчера едва смог уснуть, охваченный новым, незнакомым ранее чувством. Было так волнительно, а в груди будто порхали бабочки, взмахами своих крыльев разжигая чувственное пламя.
– Скоро полдень, – кивнула бабушка. – У нас все готово? – обратилась она к служанке, меняющей цветы в вазе.
– Да, госпожа, – склонила голову девушка. – Все сделано, как вы и велели.
– Отлично! – кивнула пожилая женщина. – На всякий случай перепроверь еще раз.
Последующие минуты ожидания были волнительными. Хотя, чего уж там, я не мог найти себе места, пусть и не подавал виду. Почему так нервничал? Да черт его знает. Не сталкивался еще ни разу с желанием понравится девушке, из-за этого, наверное, и чувствовал себя сидящим на пороховой бочке, готовый от напряжения рвануть в любой момент.
Наши вчерашние с графиней действия, когда мы отдали монеты за Льюиса, могли привести к серьезным последствиям. Не думал, что кто-то из знати отважится на такой поступок, как покупка ребенка. Мы с Роланой, судя по всему, не из мира сего, раз решили идти до конца.
Вместо тревоги в сердце, ведь я мог получить неодобрение со стороны короля, узнай он о моем поступке, я ощущал спокойствие, как и уверенность, что принял правильное решение.
В планах было как можно скорее разобраться в записях отца и перенять его запущенные дела, чтобы навести порядок. Понимал, конечно, быстро этого не сделать, но не отчаивался, веря в себя и свои силы.
– Приехала! – замахала руками бабуля, подглядывая в окно, чуть отодвинув штору. – Графиня приехала!
Сердце забилось чаще, и я поднялся из кресла, нервно взлохматив волосы, которые совсем недавно причесал.
– Давай! Идем! – суетилась бабушка, подталкивая меня к холлу. – Что ты сделал с прической? – ахнула она, стремительно поправляя мои волосы.
Несколько слуг поспешили встретить гостью, помогая ей выбраться из экипажа, а другие выстроились в ряд, приветствуя Ролану.
Она приехала сюда не по собственному желанию, а потому, что я, можно сказать, заставил ее. Не хотел размышлять на тему, почему графиня отказала бабуле в чаепитии, выдумывая несуществующую простуду, но мне казалось, что на то имелись веские причины.
Сделав глубокий вдох, я встал чуть поодаль, но напротив парадного входа. Хозяйка поместья расположилась рядом.
И вот послышалось шуршание юбок, тихие шаги… Секунда, и передо мной предстала юная графиня, при виде моей бабули приседая в реверансе.
– Леди Сильвия, – произнесла она мелодичным голосом. – Благодарю вас за приглашение. Это честь для меня.
«Вообще-то это я тебя пригласил», – хотелось ляпнуть мне, но я сдержался, лишь слегка поджимая губы.
– Ну что ты, дитя, – мило улыбнулась бабушка, – ты же не виновата в том, что приболела…
«Да не болела она, – фыркнул я мысленно, испытывая некоторые угрызения совести, что немного приукрасил бабуле, как Ролана носилась по городу с недомоганием. – Что? Думала я разболтаю, да? – усмехнулся я, когда глаза девушки сместились в мою сторону, ведь она точно думала, что я расскажу о ее лжи. – Врушка!»
– Проходи, – гостеприимно отступила в сторону бабушка, тем самым пропуская Ролану внутрь. – Девочки, – скосила она глаза на служанок, – принесите нам чай, пожалуйста. Лимар, ну что ты стоишь? Проводи даму, – бабуля многозначительно подмигнула мне. – А я отлучусь на минуточку.
Знал, она специально это сделала, но не возражал нашему с графиней уединению.
– Как там Льюис? – спросил у девушки, пытаясь хоть как-то разрядить повисшее напряжение, ведь сама Ролана заводить разговор точно не собиралась.
– На удивление счастлив и бодр, – кивнула девушка, а на ее лице появилась нежная улыбка, от которой мое сердце пропустило удар.
«И что же это со мной, интересно», – подумалось внезапно, пока я в этот момент не мог отвести глаз от чувственных девичьих губ.
Заметив, как я на нее смотрю, Ролана мгновенно приняла безразличное выражение лица, одаривая меня не самым добрым взглядом.
– Я благодарна вам, лорд, – заговорила девушка равнодушным тоном, так, словно должна была это сказать, но ей жутко не хотелось. – Одна я бы не справилась. Вот, – она ослабила завязки на своей небольшой сумочке, извлекая из нее…