Танец пролетел незаметно, но мой пульс приходить в норму не спешил.
Небеса оказались снисходительны, и я смогла показать себя во всей красе, пребывая в восторге от того, как трепетно сын герцога держал меня в своих объятиях.
Конечно же я заметила, что он обратился ко мне на "ты", но не стала его исправлять. В один момент вдруг выветрились все страхи и ненужные сомнения. Я осознала, что жажду внимания этого мужчины. Хочу его прикосновений и… близости. Хочу, чтобы Лимар зашел дальше пылких взглядов.
«Ай-яй-яй! – пожурила себя, пока сын герцога вел меня к своей бабушке. – Какие мыслишки бродят в твоей голове!»
Приветствие леди Сильвии вышло не менее волнительным, чем танец с Лимаром. Она была такой серьезной, я бы даже сказала, равнодушной, еще и аристократия шушукалась вокруг. На меня было нацелено столько взглядов, и я уверена, они пришли бы в полный восторг, скажи сейчас матушка герцога что-то плохое.
«А ведь действительно… – появилось тревожное в голове. – Что я буду делать, если именно так и произойдет?»
Ответ был прост – это ранило бы меня. Не смертельно, конечно, но восстанавливаться морально после унижения пришлось бы долго. Я помнила, каким тоном она осадила выскочку из семьи Ди Тайменов, когда та повисла на Лимаре на рынке, и не хотела оказаться на ее месте.
– Дитя! – донеслось теплое над головой, ведь я присела в реверансе. – Ты ослепительна сегодня!
Не смогла сдержать улыбки, вскидывая взгляд на пожилую женщину, которую не знала, как благодарить, ведь именно ее швея создала для меня столь невероятное платье.
– Лимар так ждал тебя!
От ее слов под кожей распространилось еще больше волнения, а к щекам прилил предательский румянец.
– Пойдем со мной, – лукаво подмигнула леди Сильвия, не обращая внимания на хлопающую глазами знать и всхлипы, принадлежащие неизвестно кому. – Хочу познакомить тебя с его величеством.
«Что?! – едва не выпалила я в голос. – С королем?! Вот прямо сейчас?! А можно потом? Ну, пожалуйста».
Смущение сменилось холодком, пробежавшим по спине, а глаза широко распахнулись.
– Не бойся, – заговорчески шепнула леди Сильвия, касаясь моей ладони и утягивая за собой, – он не кусается.
Как шла до трона, не забуду никогда. Каждый шаг давался с огромным трудом. Ноги едва не подгибались, а в ушах появился шум. Я старалась держать лицо, но только богам было известно, как же сложно мне это давалось.
Слева от меня ступала леди Сильвия, справа – Лимар. Знала, с ними я в полной безопасности, как и то, что Инесса дала достаточно информации, чтобы я не ударила в грязь лицом.
«Я все помню! И со всем справлюсь!»
Мы шли по живому коридору из аристократии, приближаясь к монарху, который внезапно встал с трона, спускаясь с возвышения.
«Мамочки! – похолодела я всем телом. – Не надо приближаться, пожалуйста! Мне и без того сильно волнительно!»
Но меня, конечно же, никто не услышал.
– Ваше величество! – сделав судорожный вздох, замеченный матушкой герцога, я присела в реверансе, как и учила Инесса, дожидаясь разрешения выпрямиться.
– Леди Мэй Лин, – донесся приятный баритон, – наслышан о вас.
«О чем речь?!» – меня и без того всю трясло, а от таких заявлений и вовсе чуть в обморок не грохнулась.
– Надеюсь, – грациозно выпрямилась я, – только хорошее.
На пару секунд повисла оглушающая тишина, пока король скользил по мне изучающим взглядом.
Мое бедное сердце. Как только ему хватало сил биться?
– Безусловно, – улыбнулся его величество.
Монарх хлопнул два раза в ладоши, и знать, поняв его без слов, разбрелась по бальной зале, бросая в нашу сторону взгляды, наполненные множеством негативных эмоций.
На мое счастье, я смогла взять себя в руки и не поддаться панической атаке, обступившей со всех сторон.
Старалась, чтобы обо мне не сложилось впечатление болтушки, потому молчала, говоря лишь тогда, когда спрашивали.
Я так и осталась стоять рядом с Лимаром, леди Сильвией и его величеством, что, похоже, было заветной мечтой многих, ведь буквально кожей ощущала ненависть окружающих, направленную в мою сторону.
Разговор был легким и непринужденным, но я едва держалась.
– Она такая умница! – нахваливала меня королю матушка герцога.
– Согласен, – кивнул монарх. – Придумать дом на дереве сможет далеко не каждый.
От услышанного я вскинула взгляд, не понимая, откуда он узнал.
– Дитя, – обратилась леди Сильвия, – я составила и подписала бумаги у его величества. Теперь без твоего ведома никто не сможет возвести у себя строение, придуманное тобой.