Нервы сдали, и я не выдержал, протягивая руку и сжимая ледяную ладонь девушки, лицо которой было бледным, словно полотно.
Мой жест ни для кого не остался незамеченным, на что пиявка-Тория скривилась.
– Вы действительно купили детей, как говорит леди Ди Таймен? – спросила бабушка.
Из горла рвалась брань. Я понимал, что бабуля ведет какую-то свою игру и что она на нашей стороне, но Ролана находилась на грани обморока.
– Я признаю сказанное, – медленно подняла голову графиня под осуждающие вздохи и шепотки знати, одаривающие ее брезгливыми взорами.
– Признаете? – спросил его величество.
– Да! – решительно кивнула моя леди, не отводя от монарха немигающего взгляда. – И, честно скажу, что не жалею о содеянном!
– Уму непостижимо!
– Нет, вы это слышали?!
– И как только хватило наглости заявить такое?!
– Нахалку следует немедленно прогнать!
Со всех сторон доносились колкие комментарии, явно веселящие зачинщицу этой ситуации. Тория сияла злорадством, с наслаждением наблюдая за происходящим.
– Ваши слова, леди Ди Таймен, – хмыкнула бабушка, поворачиваясь к зловонной пиявке, – вызывают возмущение.
– Я с вами согласна, – склонила она голову, даже не скрывая своих смеющихся глаз. – Подобное необходимо предать огласке со всеми вытекающими последствиями.
Держа Ролану за руку, чувствовал, как она дрожит. Стиснув изящные пальчики посильнее, пытался сказать ей, что все будет хорошо, но девушка не могла успокоиться.
– Каждый знает, – распылялась Тория, играя на публику, – что данный поступок вопиющ и отвратителен!
– И в чем же именно он вопиющ и отвратителен?!
От моего голоса знать притихла.
– Ну как же? – хлопнула ресницами Тория. – Покупка детей…
– А вам известно, с какой целью были куплены эти дети?! – из моей груди вырвалось рычание.
– А разве это имеет значение? – повела плечиком безмозглая идиотка. – Факт остается фактом. Она их купила.
– Леди Мэй Лин, – заговорил его величество. – Хотите что-то сказать в свое оправдание? Может, к примеру, не лично вы их покупали, а кто-то другой?
– Нет, ваше величество, – качнула головой Ролана, бледность кожи которой меня сильно волновала. – Я купила их сама. Без чьей-либо помощи.
«Дурочка, – усмехнулся я горько, замечая хитрый взгляд бабули. – Что же ты не скажешь, что именно я купил Льюиса? Почему умалчиваешь об этом? Неужто защищаешь?»
Моя старушка цыкнула, на что выскочка Ди Тайменов злорадно улыбнулась.
К слову, лорд Уоррен и леди Лоренсия Ди Таймен стояли за ее спиной. По их физиономиям было видно, что они испытывают гордость за свое чадо, вот только я не понимал, чем именно здесь гордиться. Беспросветной тупостью, полному отсутствию манер или неумению держать язык за зубами? Хотя, наверное, все сразу.
– Как жаль, – вздохнула моя бабуля, замолкая и тем самым поднимая градус напряжения, – что таких, как Ролана Мэй Лин, единицы.
– Что? – возмущенно пискнула Тория, с лица которой мгновенно сошла ехидная улыбка. – По-подождите! – с непониманием захлопала она глазами. – Но ведь она же купила детей…
– Купила, – плечи бабушки расправились, а взгляд стал острым, словно кинжалы, – и не она одна, между прочим. Дитя, – посмотрела она на ничего не понимающую Ролану, – я благодарна тебе, что ты решила защитить моего внука, пытаясь скрыть и его причастность к этой покупке…
– Что?! – еще громче взвизгнула Тория, перебивая и походя со стороны на умалишенную. – Этого не может быть!
– Хочу сказать, что я восхищаюсь твоей смелостью и благородством, – продолжила бабушка, игнорируя омерзительный писк.
Мне не показалось, в глазах юной графини появились слезы.
– Ты, зная, что общество осудит, все равно купила двух деток из бедных семей, принимая их как брата и сестру, – тепло улыбалась бабушка, сбрасывая маски.
– Бред какой-то! – задыхалась от охватившей ярости Тория, а вот знать умно притихла, не спеша привлекать к себе внимание.
– Знай, я не встану против тебя, – моя старушка подошла к шмыгающей носом Ролане, нервы которой, судя по всему, сдали. – Наоборот, хочу поддержать и сказать, что ты умничка.
Рука бабушки по-доброму погладила округлое плечо моей леди, успокаивая.
– Спасибо вам, – всхлипнула Ролана. – Спасибо, госпожа.
– Ну что еще за госпожа такая? – рассмеялась бабуля. – Выдумала тоже.
– Что ж, я хотел огласить в конце бала, – взял слово его величество, выходя вперед, – но сейчас, как вижу, самый подходящий момент.