В доме тоже могли находиться предатели: повара и служанки, не стоило снимать со счетов двух садовников и кучера с конюхом.
Я будто шла по острию кинжала, осознавая, что любое неверное движение может понести за собой серьезные и необратимые последствия.
– Лекарь уехал? – спросила я у молодой служанки, которая встревоженно кивнула, тем самым говоря, что да.
Решительным шагом направилась к лестнице, без стука распахивая дверь комнаты бабули…
– Ролана… – кинулась ко мне Инесса, находящаяся рядом с кроватью моей старушки.
На мое облегчение я заметила, что болезненная белизна сходит с ее щек, сменяясь румянцем.
– Что сказал целитель? – перебила я, подходя ближе и осторожно сжимая испещренную морщинами руку.
– Старой госпоже вкололи сильное снотворное, – всхлипнула Несс. – Двойную дозу, поэтому сердцебиение и было замедленным.
– То есть с бабушкой все будет хорошо? – шепотом спросила я, ощущая разрастающуюся в груди ярость, адресованную тем, кто посмел вмешаться в счастливую жизнь моей семьи.
– Да, ей нужно просто поспать, – подтвердила Инесса, глаза которой были припухшими от нескончаемого потока слез. – Скоро она придет в норму… Ролана… – сорвалось едва слышное с губ подруги, которой я могла довериться во всем. – А дети…
Не отрывая глаз от моей старушки, я вскинула руку, разжимая ладонь и демонстрируя скомканное послание, что передал мне ребенок на рынке.
– Что это? – спросила Несс, осторожно разворачивая бумагу. – Что? – судорожно ахнула она от прочитанного. – Но… кто? – ее голос дрогнул, а за ним послышались всхлипы. Инесса полюбила этих детей, относилась к ним как своей семье и для нее их похищение стало таким же ударом, как и для меня. – Кто украл их? Что им нужно?
– Сама хотела бы знать, – произнесла я холодно. – В доме предатель или предатели, – я не выказывала ни единой эмоции, пряча их от всех. – Будь осторожна и не подавай виду, что что-то случилось.
– Но… дети… – всхлипывала Инесса.
– Я сделаю все, чтобы они вернулись к нам живыми и невредимыми. Верь мне.
Дом лекаря Льюреса (спустя три часа)
– Отлично! – довольно скалился мужчина. – Все идет по плану!
Сегодня целитель пребывал в прекрасном расположении духа. Ему не хотелось все крушить, ведь дочка графа попалась в его растянутую паучью сеть и теперь уже не выберется из нее. Никогда.
– Следи за ней тщательно, чтобы ни она, ни кто-то другой не покидал пределы поместья!
– Да, господин! – склонился Сойер, принесший ему столь радостные известия, что Ролана сама не своя и ходит по дому привидением.
– Час назад я отправил ей послание с подробным описанием того, что от нее требуется, чтобы вернуть этих сосунков, – хохотнул целитель, делая большой глоток рубиновой жидкости из бокала. – Она не посмеет ослушаться. Я хорошо изучил ее, прежде чем подсылать к ней двух тупых родственниц. Пусть она и смогла от них избавиться, как и охмурить сына герцога, но все же Ролана Мэй Лин все та же Ролана Мэй Лин – слабая, беззащитная девушка, которую загнали в ловушку. У нее не хватит сил и духа противостоять мне. Ты главное не вызови ни у кого подозрений, сейчас проблемы нам ни к чему.
– Я буду осторожен, господин, – кивнул Сойер, – как и всегда. Как считаете, она попробует связаться с отпрыском семьи Уинс Оунов?
– Точно нет! – фыркнул лекарь. – Эта девка чертовски напугана. Я видел, с какими глазами она бегала по рынку, расспрашивая людей и пытаясь узнать хоть что-то о пропаже сосунков. Поверь, если у нее и была какая-то сила воли, то я ее вырвал с корнем и растоптал. Теперь графиня станет послушной и не посмеет даже шага ступить без моего разрешения.
Сойер холодно улыбнулся.
– Заметно, что она разбита и морально уничтожена, – кивнул страж, неусыпно наблюдающий за молодой хозяйкой поместья. – Графиня пытается храбриться, пытается делать вид, что все нормально, вот только напряжение, витающее вокруг нее, говорит, что она близка к нервному срыву и истерике.
– Уверен, она уже получила мое послание…
На лицо лекаря было страшно смотреть: коварное, напоминающее сущего дьявола, намеревающегося в самое ближайшее время сожрать человеческую душу.
– Она будет в восторге!
– Что же вы от нее потребовали? – с любопытством поинтересовался Сойер.
– То, что разобьет ее девичье сердце, – злорадный смех целителя прокатился по комнате, – порвать все отношения с Лимаром Уинс Оуном, отказывая ему на королевском турнире при всех, а затем в самое ближайшее время выйти замуж за того урода, что изначально набивался к ней в мужья. Скажи, я же прекрасен в своем коварстве, не так ли? Всю оставшуюся жизнь она будет страдать и мучиться, а я… А я наконец-то успокою душу своего мальчика.
63. Верный путь
Ролана
– Что… – ахнула Инесса, читая ту гадость, что прислали пару минут назад, передавая стражам у ворот поместья. – Ты должна прилюдно отказаться от Лимара и выйти замуж за…
– За жиробасного хряка, от которого разит, как от коня! – рыкнула я, стискивая пальцы в кулаки и чувствуя, насколько сильно меня трясет.
Я была в ярости, причем в неописуемой. Так хотелось заорать и кинуться крушить все вокруг, втаптывая в землю каждую подозрительную личность.
Тяжело дыша, прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Торос, ощущая мое состояние, ткнулся влажным носом в ладонь, расположившись возле ног.
– Это точно Оленсия и Диона… – зашептала Инесса, сидя у кровати бабули, которая до сих пор спала.
Двери комнаты были плотно закрыты, поэтому я не переживала, что наше перешептывание может кто-то услышать.
– Они несомненно замешаны в этом, – качнула я головой, ненавидящим взглядом смотря в одну точку, – но стоит во главе другой человек. Тот, кто помог им избежать заключения за содеянные грязные делишки.
– Но… кто? – губы Инессы дрожали, она пребывала на эмоциях уже на протяжении какого часа.
Я не стала отвечать, потому что сама не знала ответа на вопрос.
– Ролана… – позвала меня подруга. – А ты… подчинишься чужой воле?
Резко обернувшись, отчего волосы разметались по плечам, я гневно поджала губы.
– Ты понимаешь, что после свадьбы с толстопузом, от тебя вновь могут потребовать что угодно? Это будет продолжаться бесконечно…
И я понимала это как никто другой. Сегодня мне приказывают отказаться от любимого мужчины и разделить свою жизнь с омерзительной гусеницей, которая никогда не станет бабочкой, а завтра что? Заявят, что хотят видеть меня одной из бордельных девиц? Или потребуют, чтобы я убила кого-нибудь? А что?! С них станется, раз эти твари травили бабулю и похитили беззащитных детей!
«Хорошие мои… – в груди все сдавило от душевной боли, – держитесь. Я никогда вас не брошу и обязательно верну домой!»
– Ролана… – вновь позвала меня Инесса, – может… мы все же попробуем как-то известить сына герцога?
– Не нужно этого делать, – мотнула я головой.
– Но…
– Дети могут пострадать. Мы не знаем, угроза их жизни блеф или нет, но все же проверять лучше не стоит.
– Но что тогда делать? – всхлипнула Несс.
Я не знала, но интуиция подсказывала, что вскоре ответ обязательно найдется.
Сделав глубокий вдох, я выдохнула, медленно усаживаясь в кресло.
Не спешила что-то говорить, копошась в своих мыслях.
– В доме предатель или предатели, – наконец произнесла я приглушенно, чтобы мои слова не коснулись чьих-то ушей.
– Найти бы их и головы им оторвать! – Инесса с силой стиснула подлокотник кресла, отчего костяшки ее пальцев побелели. – Но как?
– Действительно, – хмыкнула я, – как?
Торос улегся у моих ног, вновь ткнувшись носом в ладонь и опуская мордочку на колени.
Зарывшись пальцами в его шелковистую шерсть, я вздохнула.
– А ты? – спросила я песика. – Ты знаешь, как нам быть?