Бурное развитие Урало-Поволжского нефтяного района, получившего название «Второе Баку», потребовало от отрасли разработки методов получения товарных нефтепродуктов из сернистых нефтей. Ответом стала разработка проекта комбинированной установки по переработке нефти мощностью 3 млн тонн в год. В ней совмещались процессы электрического обессоливания и обезвоживания, атмосферная и вакуумная перегонка нефти, термический и каталитический крекинг, коксование нефтяных фракций, адсорбция газов и стабилизация бензиновой фракции. Для высокосернистого сырья дополнительно был разработан технологический процесс гидроочистки реактивного и дизельного топлива.
В 1960 году Волго-Уральская нефтяная база давала около 71 % нефти страны. В 1950-х годах в Советском Союзе добывали 38 млн тонн, в 1960-х – 148 млн тонн. Рост обеспечивали новые освоенные месторождения в Западной Сибири, Белоруссии, Западном Казахстане, Оренбургской области и Удмуртии, на континентальном шельфе Каспийского моря. Новые перспективные месторождения были открыты в начале 1970-х годов в Коми и Архангельской области.
Нефть добывали в Западной Сибири, Казахстане, на полуострове Мангышлак в Каспийском море, в Средней Азии и на Сахалине, стал разрабатываться Западно-Сибирский нефтегазоносный бассейн.
При этом до конца 1950-х годов около 70 % всего энергопотребления СССР приходилось вовсе не на нефть, а на уголь, сланец, торф и дрова.
В начале 1970-х годов СССР начал нефть экспортировать. За два года, 1973 и 1974, доля нефти в экспорте СССР увеличилась с 17 до 31 %. Это произошло как раз во время мирового нефтяного кризиса. В сочетании ростом мировых цен на нефть это позволило за десять лет, с 1970 до 1980 года, увеличить валютную выручку в 15 раз.
С 1960 по 1985 год объём переработки нефти в СССР вырос в 3,7 раза и достиг 472 млн тонн в год.
К началу XXI века нефтегазовый комплекс России имел статус лидера экономического роста российской экономики.
В 2021 году отмечается 300-летие российского нефтяного дела. Символический отсчет ведётся с 1721 года, когда Берг-коллегия по указу Петра I дала специальное указание об организации разведки на нефть в Печорском крае.
Применение нефти до XX века
Её использовали как вяжущее, не пропускающее воду вещество при строительстве различных зданий, сооружений, ёмкостей для хранения жидкостей, бассейнов, что подтверждают археологические находки.
Более лёгкие фракции, называемые «земляным или каменным маслом», использовали для смазки осей повозок, колесниц, пропитки факелов, заправки простейших светильников, пропитки наружной обшивки лодок, кораблей, защищающей их от гниения. Нефть также применяли в лечебных целях в основном для приготовления различных мазей, используемых при заболеваниях кожи.
В Библии написано о том, что Ной использовал при строительстве судна смолу, которая сделала его водонепроницаемым. Смолу и другие производные нефти вавилоняне применяли в кладке обожжённых в печи кирпичей, египтянам она была нужна для бальзамирования мумий, другие народы использовали её в медицинских целях.
Уже в эпоху античности битумы и нефть входили в состав различных горючих смесей, использовавшихся при обороне или осаде вражеских городов. Наиболее известным среди них был «греческий огонь» – вязкая воспламеняющаяся жидкость, активно применявшаяся византийцами. «Греческий огонь» нельзя было потушить водой, и огонь распространялся даже по поверхности моря в морских битвах, дотла сжигая вражеские боевые суда. Его состав хранился в строжайшем секрете, но, судя по всему, в него входила и нефть.
Однако нефть в военном деле использовали и другие народы. Римский учёный Плиний Старший, описывая походы римлян, упоминает, что защитники осаждённого города Лукула сбрасывали с городских стен на головы атакующих горшки с горящей нефтью. В боях с половецким князем Кончаком русские воины, как свидетельствует «Ипатьевская летопись», использовали стрелы с пучками тряпья, смоченными «земляной смолой».
Учёные пришли к выводу, что древние шумеры знали о видах нефтепродуктов, их свойствах и возможностях использования гораздо больше, чем представители более поздних цивилизаций. Различные компоненты нефти имели самое широкое применение не только в качестве топлива, но и для строительства дорог, цементирования, приготовления водоотталкивающих составов, красок и т. д. В шумерском языке существовали специальные термины для обозначения всех видов битуминозных веществ: нефти, неочищенной нефти, трёх видов асфальта, дегтя, мастики, воска и смол.