— Зачем вы меня сюда звали? — напряженно вопросила я, решив сразу переходить к самому главному. — Ведь это были вы, да? И та песня… это вы мне слова диктовали! Зачем?
— Ну, насчет музыки… так уж получилось, — он, состроив извиняющуюся рожицу, развел руками. — Видите ли, когда уже несколько десятков тысячелетий прозябаешь один, невольно тянет на лирику. А вот о том зове… — он нахмурился. — Скажите мне, Хозяйка, прочитали ли вы предупреждение при въезде в лес?
Я смущенно замялась:
— Ну, не то чтобы вовремя, но все же прочитала…
— Перед тем, как спуститься. Но я не собираюсь вас винить, — не дав мне сказать в свое оправдание и слово, продолжил демон. — Кроме того, я хочу вам помочь.
— В чем? — скептически прищурилась. — Мы провели здесь ночь и день, и все было спокойно. Думаю, как только взойдет солнце, мой класс покинет территорию леса.
— Я не стал бы быть настолько самоуверен, — спокойно отозвался Король. — Вы чувствовали висевшее в воздухе проклятие сегодня пред Храмом? — припомнив, что я и правда что-то такое ощущала, но просто не придала сему значение (хотя теперь я знаю, почему беспокоился Меф!), я робко кивнула. — Оно не выпустит теперь отсюда ни смертных, ни волшебных существ. До этого лес дал вам целый день на выезд, учитывая расу обравшихся. Теперь ход закрыт.
— Что теперь будет? — несмотря не то, что у меня вертелся на языке совершенно другой вопрос, я не стала его озвучивать. Какая теперь разница кто проклял территорию? Если неизвестно, что от этого ждать? Да и чувствую, что здесь не то, чтобы кто-то уж со злости проклинал, скорее всего злую шутку сыграла остаточная жизненная энергия — последствие, как я понимаю, той самой последней войны.
— Будет? — демон, видимо следивший за ходом моих мыслей, не сразу перестроился на нужный вопрос. — Будет повтор того самого сражения.
Я замерла, не в силах поверить в этот кошмар. Сколько вы не смейтесь, но я все равно вам это скажу: внутри я скрытый пацифист. Ну, или что-то похожее, ибо войны ненавижу всеми фибрами души!
— Этого можно будет избежать? — с надеждой вопросила я.
Но ответ меня откровенно разочаровал:
— Нет. Но, — Вис внимательно посмотрел на мою особу. — Я могу подсказать вам, как вернуться в вашу реальность и больше не попадать под влияние проклятия.
— То есть, как его снять, — усмехнулась.
— Можно и так сказать…
— Что принесет за собой очищение от проклятия лично вам? — я ни капельки не верила во внезапный порыв щедрости и правильно делала.
— Покой и смерть, Хозяйка, — признался он. — То же, что и всему моему войску.
— Что будет со смертными? — вдруг вспомнила я мысль, которая тревожила меня все это время. — Они также будут сражаться?
— Нет. Они стали бы просто подпиткой для призраков…
— Но? — уцепилась за игру слов я.
— Но если вы согласитесь, я усыплю их и на время изолирую от проклятия. В этом случае вам будет намного легче избавить нас от него, не отвлекаясь на людей.
— А волшебные существа? — замерла, ожидая ответа.
— В этом я помочь не смогу. Они будут на поле, и будут сражаться, а смерть их станет явью и в реальном мире. Такой принцип проклятия. Кстати, не хотите поинтересоваться вашей целью?
— Я- то уж подумала, что мне самой предстоит решить, что делать, — ухмыльнулась моя особа.
— Ну что вы, — мужчина зеркально повторил улыбочку. — Я же не могу заставить девушку распутывать проблемы.
— Да, а вот решать — другое дело.
— Конечно, — не моргнув глазом, подтвердил он. — Тем более, что вы полностью заинтересованное лицо. Итак, вам рассказывать?
— Желательно, — я потерла виски, проклиная себя за неуемное любопытство.
— Вам не нужно делать ничего особенно сложного. Ни командовать отрядом, ни пропагандировать мир во всем мире. Мало того, было бы крайне желательно, если бы вы не были бы замеченными и на полях сражения. Единственная ваша цель — собрать ваших же путников вместе, исключая смертных конечно. А вот они могут быть везде — как у вас под боком, так и на территории врагов. Неизвестно, куда их выкинуло проклятие. Как мне известно, таких существ трое.
— Трое? Вы, скорее всего ошиблись! По крайней мере, я знаю только двоих!
— Это ничего не меняет, — спокойно произнес демон. — Но собранных вами должно быть трое. Не больше и не меньше. Вы согласны с этим уговором?
— Разве у меня есть выбор? — я рассеянно посмотрела на собеседника.
— Выбор есть всегда… просто в вашем случае, он несколько… с печальным концом.
Я фыркнула.
— Ладно. Когда мне можно начинать?
— Сейчас, — Вис встал с кресла и направился к появившейся в несколько шагах от него двери.
— И… вы что-то говорили о времени?
Демон обернулся и серьезно посмотрел мне в глаза.
— У вас всего день, Хозяйка. Удачи.
В следующее мгновение мне в лицо ударил свет.
В чувства меня привел какой-то шум. Даже не какой-то, а самый разнообразный: кто-то кричал, ржали лошади, звенела сталь, сыпались камни…
— Девочка! — кто-то резко встряхнул меня за плечи. — Что ты тут делаешь?! Немедленно иди во дворец, слышишь? Здесь слишком опасно!!
— Я… — я рассеянно посмотрела на по-настоящему переживавшего за меня мужчину-демона. — Я просто отстала… не знаю куда идти…
— Там! — он кивнул куда-то позади меня и тут же закричал. — Дрекус! Отведи ребенка!
Ко мне подскочил молодой демоненок и, схватив за руку, потащил в сторону виднеющейся крепости.
Это было большое сооружение и, глядя на него, даже не понимающей ничего в войне мне, становилось ясно, что замок был построен специально для защиты. Эдакое последнее пристанище.
«А ведь оно и правда было последним, — услышала я в своих мыслях «голос» Короля. — Война закончилась вместе с падением стен замка, где укрывались дети и женщины.»
Зачем ты мне это рассказываешь? Решил сделать внеплановую лекцию по истории?
«Нет. Я хотел напомнить вам, Хозяйка, что времени очень мало. И если вы не успеете… думаю, вы и сами понимаете что будет.»
Понимаю. Но что делать? Я совершенно не представляю, где искать моих одноклассников! И тем более, кто этот мифический третий!
«Я бы вам посоветовал чаще смотреть по сторонам…» — и пропал.
Хм? И что бы это значило?
— Эй! Не отставай! — я раздраженно оглянулась на демона-проводника и резко дернувшись, вырвала руку из его захвата, благо, что он и сжимал не сильно. — Девочка, ты куда?!
Я не оглядываясь, пробиралась сквозь толпу спешащих куда-то по своим делам воинов. Где, где мне их искать? Блин! Это хуже, чем иголку в стоге сена, там хотя бы магнитом воспользоваться можно! Стоп… а может попробовать именно этот вариант? Чем не план? Вот только, что использовать? Хм… А что если…
Я выплела из волос черную ленту, заставив их рассыпаться подобно белому водопаду, и внимательно в нее всмотрелась. Эту ленту мне недавно подарил Меф. Честно, радовалась я такому подарку очень, не знаю почему, но лет с тринадцати я мечтала о подобной ленте для волос, как у магов древности, но ничего похожего не находила. И вот, в один прекрасный день мне темный преподнес ее в подарок. Мда-а-а… Похоже, она вполне может послужить теперь на благо Мефодия, вот только где бы найти тихое место, чтобы меня никто не сбивал с настройке? А то у меня так точно не получится!
Тем временем, я стала замечать, что вокруг стоящий шум приобрел другую тональность, я бы даже сказала обреченно-испуганную. Подняв глаза, я от удивления даже застыла на пару минут.
Вокруг меня, сбившись по кучкам, в полуобморочном состоянии стояли воины, а напротив меня замер с не верящим выражением на лице тот самый мужчина, что уговаривал меня идти в замок, под охрану стен.
Внезапно, он резко кинулся ко мне и, встав рядом на колени, взвыл:
— Госпожа! Прошу вас, госпожа! Не трогайте наших детей! Возьмите меня, госпожа!
Я, совершенно не осознающая, что здесь происходит, удивленно на него пялилась.