В агроклиматическом отношении весь XIV в. на Руси был мало благоприятным: участились грозы, ливни, наводнения и другие явления, обусловленные усилением циклонической деятельности.
По данным X. Лэма [161], малый климатический оптимум на Восточно-Европейской равнине закончился около 1300–1310 гг. Переход к малому ледниковому периоду наметился здесь между 1300–1450 гг. Снеговая линия в Карпатах, на Кавказе, в Альпах и других горах Центральной Европы опустилась на 200 м. В этот период средняя годовая температура понизилась примерно на 1,3 °C [25]. Сильно возросла неустойчивость атмосферных процессов, активизировалась циклоническая деятельность. Несколько увеличилась внутрисезонная изменчивость климата в 1270–1350 гг. В конце XIII в. в Европе началось заметное похолодание. Однако экстремально засушливыми являлись здесь еще 1300–1309 гг.
Между 1313 и 1324 гг. климат был необычайно влажным, особой увлажненностью отличались 1314–1316 гг. Но наблюдались и сильно засушливые годы. Вегетационный период растений сократился почти на три недели, и это не могло не сказаться на возделывании зерновых, овощных культур и состоянии виноградарства, после расцвета которого в XII–XIII вв. в Англии и Франции началось его падение. Ареал возделывания зерновых культур заметно сузился, колебания климата незамедлительно сказались на колеблемости урожаев в XIV в.
Первый год XIV в. отличался резкими колебаниями погоды. На северо-западе в 1301 г. лето было сильно засушливым. Горели леса и торфяники. Сгорел Торжок. Об этом свидетельствуют Лаврентьевская и Новгородская IV летописи: «В лъто 6809 мъсяца июля въ 3 на 8 недъли въ пятокъ по Пасць погорь Торжокъ…» [111, т. 1, 4]. На северо-востоке Руси наблюдались сильные ветры, дожди и громы. «В лъто 6809… Быша ветри велици, и бури мнози и грозие, и вихри сильни, и громы страшны… ветри же с вихромъ многи церкви и домы житейскиа изо основаниа исторгаша, а еже верхи срываше и въ полы храмы великиа снимаше сих не мочно и изчести…» [111, т. 10]. В Ростове 14 июля была сильная буря. Ураганом были уничтожены 4 церкви [16]. Местные недороды от засухи на северо-западе и от избытка влаги на северо-востоке. Голодный год.
В Западной Европе зима была теплая, но ветреная, с наводнениями [23].
На северо-востоке Руси лето 1302 г. было теплым и ветреным: «В лъто 6810 (1302 г.)… месяца нуля въ 5 бысть буря велика зъло, и много пакости бысть въ людяхъ: хоромы рвало и лъсы ломило, и люди и скоты било…» [111, т. 10]. По Лаврентьевской летописи: «… месяца нуля въ 5, по Петров пост в четверток, бысть буря велика…» [159]. Видимо, от подобных экстремальных погодных условий погибло много людей, скота и урожай. Недород и голод [26, 108]. В Западной Европе была исключительно теплая зима. В Эльзасе зимой только 2 дня были холодными (1 и 2 февраля). Лето было мягким. В Испании наблюдалась сильная засуха [23]. В Германии зима была мягкой: в январе цвели деревья. После ранней весны наступило очень холодное лето. Разлив Рейна наблюдался 12 августа [159]. В Эльзасе 9 сентября отмечались заморозки. Урожай ниже среднего уровня. Местные недороды от засухи.
Зима 1303 г. на северо-западе Руси была теплой, сырой, без снега. Недород обусловил дороговизну хлеба: «В лъто 6811 бысть зима тепла без снъга и бысть хлебу дорогъ вельми» [111, т. 5, 16]. Лето 1303 г. было чрезвычайно засушливым и, подобно рекам Западной Европы, обмелели также реки бассейна Днепра и Волги (как и в 1972 г.): вначале Сена, Рейн, Дунай, затем Днепр и Волга. Недород в Европейской России был чрезвычайным, голод — повсеместным. В. Т. Пашуто [108] считает, что голод был только в Новгородской и Псковской землях. «Не добыша люди хлеба» [111, т. 3]. Почему этот повсеместный голод не нашел должного отражения в летописях — неизвестно. Возможно, голод на Руси не был катастрофическим и массовой гибели людей не наблюдалось. Но голод был не только общерусским, но и общеевропейским.
В Западной Европе зима была продолжительной. С 28 декабря по 14 января 1303 г. Рейн был покрыт льдом. Весна была прохладной, с возвратом холодов. Во всей Средней Европе 10 и 13 мая было очень холодно. Виноградники и бобовые замерзли. Снег и заморозки наблюдались 8 июня. Лето было необычайно теплым, почти не было дождей. Из-за засухи Рейн во многих местах обмелел настолько, что через него можно было переехать в повозке или перейти пешком. Пересохли также Лаура, Сена и Дунай [23, 165]. В. X. Мюллер [163] сообщает, что лето было таким жарким, что почти все реки в Германии пересохли. Неурожайный, голодный год из-за засухи и гибели виноградников.