Наиболее достоверные сведения о начале эпидемии чумы в XIV в. на Руси находим в Воскресенской летописи, где мор датируется 1346 г. «Того же лета казнь бысть от бога на люди под восточною страною на город Орначь (при устье р. Дона), и на Хазторокань, и на Сарай, и на Бездежь (рукаве Волги), и на прочие грады во странах их; бысть мор силен на Бесермены (Хивинцы) и на Татары и на Ормены (армяне) и на Обезы (абхазцы), и на жиды, и на Фрязы (генуэзцы и венециане в Причерноморье), и на Черкасы, и на всех тамо живущих, яко не бе кому их погребати» [111, т. 8]. Эпидемия была такой сильной, что живые не успевали погребать мертвых. Год неурожайный, голодный. Чума на Руси свирепствовала еще много лет.
Мы столь подробно остановились на эпидемиях чумы лишь потому, что цикличность ее появления и неурожаев имеет одну и ту же природу — их связь в конечном итоге с гелио-геофизическими факторами, иногда не напрямую, а через промежуточные связи. Установлено, что метеорологические процессы находятся в определенной зависимости от фазы активности солнца. По данным ряда авторов, в годы «беспокойного солнца» снижается урожайность, ухудшаются показатели качества продукции в виноделии, возникают эпидемии чумы, оспы, холеры, гриппа, кишечных заболеваний и других инфекций, возрастает общая смертность людей, особенно от болезней сердца. На космофизические предпосылки возникновения и распространения инфекционных заболеваний впервые указал А. Л. Чижевский [143].
В Западной Европе 1346 г. был очень дождливым и холодным [23]. В Дании зима была такой суровой, что много людей замерзло. И в Скандинавских странах были сильные морозы [15]. Весной и летом в Западной Европе наблюдались дожди и наводнения [159, 165].
1347 г. на Руси был еще более зловещим. Зима была морозной, холодной, многоснежной, весна — многоводной. «В лъто 6855 (1347 г.) поводь велика бысть зело, такова убо не бывала никогда же…» [111, т. 15]. О половодье на Москве-реке имеется указание в Тверской летописи: «…на Москве, тое весны поводь велми велика была, якоже и не бывала иная такова» [111, т. 15]. Лето было избыточно влажным. Однако в летописи имеется указание, что в Новгороде был большой пожар. Сгорело Славно в Новгороде [26; 111, т. 30]. Неурожайный, голодный год.
В Западной Европе лето и осень были избыточно влажными от обильных осадков [23]. В Дании была холодная зима [15] и избыточно влажное лето. В Германии наблюдались дожди и наводнения [159, 165]. Неурожайный, голодный год.
Все эти бедствия в Европе усугублялись тем, что свирепствовала чума, как в VI в. н. э. Пандемия чумы, разразившаяся в VI в. н. э. бесчинствовала в течение 50 лет. За этот период только в странах Средиземноморья она вырвала из жизни более 100 млн. человек [119]. В 1347 г. чума появилась в Италии, куда она была завезена с Крымского полуострова еще в конце 1346 г., а затем, подобно степному пожару, охватила весь европейский континент.
Во время второй чумной эпидемии в XIV в. в Европе от «черной смерти» погибли 15 млн. человек, или 1/5 часть населения континента. После окончания «великого переселения» народов опустошения от чумы были столь велики, что потребовалось 120 лет для того, чтобы численность населения в европейских странах достигла прежнего уровня [36].
Зима 1348 г. на северо-западе Руси была неустойчивой, теплой, весна — многоводной. В Прибалтике зима была теплой с частыми оттепелями, реки покрылись слабым ледяным покровом [102]. В районе Финского залива летом было наводнение. Наблюдался сильный шторм: «встала буря зелна, изби много корабли на усть Неровы, истопиша неколико рати…, и не во мнозе приидох в землю свою; и от толе приидох на землю нашу Свейскую потоп, мор, голод» [111, т. 23]. Новгород в этом году горел дважды — летом и осенью; причина пожара не указана [26]. В Прибалтике год был урожайным [147]. Однако в других регионах Руси год недородный, голодный. Во многих землях неурожай и голод сопровождались эпидемией, мором. Можно предположить, что местные недороды были от избытка влаги.