Во вторую половину XIV в. наблюдался ряд страшных засух, следующих год за годом. Подобных засух практически не было позднее даже в Западной Европе. Согласно свидетельствам современных хроник, в ту пору стояла чрезвычайная сушь и жара. Климатические катаклизмы обусловливали движение кочевых народов. И в конце XIV в. вновь заволновались азиатско-европейские степи: на Руси усилились набеги татаро-монголов (Куликовская битва, 1380 г.), а независимо от них в Прикаспийских степях поднялась Белая Орда, предводимая Тохтамышем и в Туркестане — Тамерланом.
Зима 1363 г. на Русской равнине была чрезвычайно суровой, снежной и продолжительной. На северо-западе и западе Руси, в Литве и Польше зима была столь жестокой, что звери погибали от голода и холода [15]. Погибли озимые. Весна была многоводной и поздней. Большое наводнение весной наблюдалось на Даугаве [26, 102]. Лето было чрезвычайно жарким, засушливым: «Того же лета бысть сухмень велия по всей земли, и воздух курящеся, и земля горяще» [111, т. 10]. (Такое лето повторялось три года подряд.) На юго-западе, северо-востоке горели леса и торфяники в течение нескольких месяцев: «В солнце черно аки гвозди, и мгла великая стояла около двух месяцев» [111, т. 15; 112]. В Нижнем Новгороде пожары были дважды на одной неделе [111, т. 5, 31]. Повсеместная засуха обусловила всеобщий неурожай и голод на Руси.
Аналогичное лето повторилось через 600 лет на территории ЕЧС в 1963 г. Засуха 1363 г., как и 1963 г., по показателям погоды превзошла засухи 1321 и 1331 гг. И если относительное отклонение фактической урожайности от расчетной на территории ЕЧС в 1963 г. составило 15 %, то можно себе представить, каков был неурожай и его последствия в 1363 г. [11]..
Годы с повышенной солнечной активностью— 1363–1365 и 1371–1376 и 1378 гг. — были отмечены летописцами как годы, в которые на Солнце были видны «места черный, аки гвозди». Первый из этих случаев вошел в серию трех засух на нисходящей ветви чисел Вольфа, очень похожих на ситуацию, наблюдавшуюся в 1972 г. Погодные условия в 1365 г. и 1972 г. на территории ЕЧС были одинаковыми — жара, сушь, непроглядная мгла от пожаров. По данным Т. В. Покровской, — за 445 лет (1530–1975 гг.) было отмечено 17 лет с сильной засухой, а если смежные годы засух считать за один случай, то в среднем засухи повторяются три раза в столетие, что отмечалось еще М. А. Боголеповым. Большая часть сильных засух сопровождалась пожарами лесов и болот, что характерно для чрезвычайно засушливых летних сезонов всего исследуемого нами периода [16–21, 110].
В 1363 г. снова свирепствовала «черная смерть» на Руси. Эпидемия чумы охватила Новгород, Переяславль, Коломну, Владимир, Суздаль, Дмитров, Можайск, окрестности Москвы, Вологду, Поволжье, в частности Казань [36]. Смертность была чрезвычайной — умирало до 150 человек в день. Неурожай и чума породили страшный голод.
Зима 1362/63 г. в Западной Европе была очень суровой и продолжительной (с конца сентября до 14 апреля). Еще 17 марта по льду переезжали с одного на другой берег самых больших рек [23, 159]. Погибли озимые. Лето было жарким. Однако в Эльзасе до 28 июня было очень холодно, а в июле в Брауншвейге (в Германии) наблюдалось наводнение [159]. В целом лето в Германии было знойным [105, 147]. Местные недороды от засухи. В Прибалтике лето было чрезвычайно засушливым [102] и недородным.
В 1363 г. в Западной Европе свирепствовала чума. Почти полностью были опустошены Торн, Грауденц и Неймарк.
Эпидемия чумы в Западной Европе была в 1348–1356, 1360, 1361 гг. В 1360 г. чума появилась в Германии, а в середине 1361 г. — в Авиньоне. Летом 1361 г. эпидемия достигла апогея: во многих районах вымерло более половины всего населения. Затем «черная смерть» распространилась в Польше. В Кракове от чумы погибла почти половина всех жителей. В 1361 г. чума свирепствовала в Италии, Ломбардии, Павии, Венеции, Падуе, Парме и в других районах. В Европе «черная смерть» бесчинствовала и в последующие годы.
Зима 1363/64 г. на всей Руси была чрезвычайно суровой; стояли сильные морозы со снегом и метелями. Весна 1364 г. тоже была холодной, маловодной, неблагоприятной для земледелия. Летом была повсеместная чрезвычайная засуха. Горели леса и болота; едкий дым распространился на полмили. В Никоновской летописи сообщается следующее: «Того же лета солнце бысть аки кровь и по нем места черны и мгла стояла с поллета и зной и жары бяху велицы, леса и болота и земля горяше и реки пересохша, иные же места водные до конца исхоша и бысть и страх и ужас» [111, т. 11]. Такое катастрофическое пересыхание рек могло случиться только после маловодной, засушливой весны. На северо-востоке засуха достигла Москвы. «Того же лета пожар бысть в Москве, бя же тогда сухмень и зной велиций» [111, т. 11, 20]. Нет сомнения, что от засухи горел весь юго-восток. Чрезвычайный неурожай от засухи. Осень также была маловодной [147]. Но этим бедствия народа не ограничились. Снова вспыхнула эпидемия чумы на всей русской земле от Великого до Нижнего Новгорода: «Бысть мор велик в Новгороде, в Нижнем, и на все уезде его… храхаку людие кровию и инии железою боязноваху день един, или два, или три дни мало и умираху… и се бе по вся дни и нощи, и не успеваху живыя мертвых погребати, бо на день по пятидесят и по сту человек и больше… Того лета мор бысть в Переславом… и по всем властей и селом и монастырем Переяславским…» [111, т. 4]. И далее в Никоновской летописи об этом так рассказывается: «… и пришел мор от низу от Бездежа, в Новгород в Нижний, а оттуду на Рязань и на Коломну, а оттуду в Переславль, а оттуду на Москву, и тако разыдеся во все грады. ив Суздаль, и в Дмитров, и в Можайск, и на Волок и во все грады разыдеся мор силен и страшен… и бысть скорбь велика по всей земли, и опусте земля вся и порасте лесом, и бысть пустыни всюду непроходимые» [111, т. 11]. (В специальной литературе имеется указание, что эпидемия чумы 1364 г. явилась продолжением эпидемии 1360 г. на Руси [36].) Чрезвычайный недород и чума; необычайные опустошения. Голодный год.