Оценки уровня солнечной активности свидетельствуют о совпадении летописных дат с характерными эпохами солнечной активности. М. А. Боголепов [16–23] уделял большое внимание связи засух с солнечной активностью. Он выделил в колебаниях климата периоды в 3–4 и 11 лет. В результате их наложения возникает сложная цикличность. Согласно Боголепову, трижды в столетие на Русской равнине наблюдается жестокая засуха и чрезвычайный неурожай, а в промежутках — менее выраженные серии недородов. Летопись колебаний солнечной активности составлена астрономом Д. Шове, который проследил колебания за период с 649 г. до н. э. до начала 70-х годов XX в. [40, 168]. Уровень солнечной активности Шове оценивал по шкале в 10 градаций. При этом наивысшую оценку он присвоил только один раз за весь двухтысячный период — в 1372 г. Последствия неурожаев, видимо, чрезвычайных, 1833 и 1891 гг. уступали последствиям засухи 1372 г. И только засуху 1975 г. можно было сравнить с засухой 1372 г. Если в 1975 г. урожай зерновых был очень плохим и относительное отклонение фактической урожайности от расчетной более чем в 2 раза превышало соответствующее отклонение 1963 г. и составляло 32,1 % [11], то в эпоху средневековья, в 1372 г., неурожай на Руси был чрезвычайным, и отклонение, видимо, превышало 50 %. Год действительно был очень голодным, бедственным; имели место разбой и людоедство [43, 140, 150].
Вероятно, Д. Шове, если бы составлял таблицу позднее 1975 г., оценил бы солнечную активность 1975 г. как исключительно сильную, как в 1372 г.
В Западной Европе зима 1371/72 г. была суровой, многоснежной (до 20 марта), весна — многоводной. В конце февраля из-за таяния снега на Рейне было наводнение [159, 165]. Сильный снегопад наблюдался в Пруссии 3 апреля и в Швейцарии 24 мая. Наводнение в районе Нюрнберга отмечалось 28 мая. Сильные наводнения и бури наблюдались на побережье Северного моря. Лето было умеренно влажным, а осень — очень теплой [23]. Среднеурожайный год. Зима 1373 г. на западе и северо-западе Руси была холодной, снежной, весна — умеренной, лето — сильно засушливым [147J. Горели леса, воспламенялись торфяники. Были пожары в Москве и Смоленске [111, т. 15]. Наблюдалось обратное течение р. Волхов, как в 1063, 1176, 1335 и 1338 гг. и др. «В лето 6887… иде Волхов вспять, по седмь дний» [111, т. 3]. Гидрографы полагают, что при низком уровне озера Ильмень в засушливые годы иногда наблюдается временное обратное течение воды Волхова у Новгорода. Этот факт служит прекрасным индикатором засушливых лет на северо-западе России. Год неурожайный, голодный, чумной.
В Западной Европе зима была чрезвычайно снежной. Такой зимы не отмечалось в течение 100 лет. От таянья снегов наблюдались сильные наводнения на реках Рейн и Лан. Вода в Рейне поднялась почти на 8 м (26 футов) [165]. Наводнение длилось 5 суток. В Чехии на р. Молдау наводнение отмечалось 21 марта. Три больших наводнения были в Эльзасе [159]. Лето было увлажненным, с возвратом холодов. Очень сильные бури и наводнения были 17 октября на побережье Северного моря. В целом лето, очевидно, было избыточно влажным. Местные недороды от избытка влаги.
Зима 1374 г. на Руси была морозной, холодной, весна — маловодной, лето — сильно засушливым. В летописи сообщается: «зной велици, и дождя сверху ни едина капля не была во все лето; а на кони и на коровы и на овцы и на всяк скот был мор велик. Потом прииде на люди мор велик по всей земле Русской» [111, т. 11]. Таким образом, вначале наблюдался мор скота (болезнь неизвестна), а затем разразилась чума среди населения. Засушливым лето было в Новгородской земле. Волхов вновь шел вспять. Чрезвычайно неурожайный, голодный, чумной год.
Эпидемии на Руси не были редкостью. Через Псков и Новгород шла внешняя торговля России с западными странами. Через эти города чума и другие эпидемии приходили на русскую землю с запада и затем распространялись на многие русские города. В Пскове эпидемии наблюдались в среднем каждые 8—10 лет, например, в 1299, 1311, 1347, 1351, 1352, 1360, 1373, 1388, 1389, 1403, 1406–1408, 1417, 1420, 1424–1425, 1442–1443, 1465–1467, 1486–1487, 1506–1508 гг. и др. В XIV в. свирепствовала главным образом чума.
Несколько меньше эпидемий наблюдались в Новгородской земле, но через Псков и Новгород эти эпидемии распространялись на другие земли Руси и т. д. В 1374 г. эпидемия была в Орде: «У Мамая тогда в орде был мор велик> [129].
В Западной Европе в январе 1374 г. наблюдались ливневые дожди. Необычайно сильный северный ветер срывал крыши; были разрушены некоторые небольшие здания. В феврале было чрезвычайно сильное наводнение в Голландии и в Западной Германии. Такого сильного наводнения не наблюдалось с 1342 г. В Кельне были затоплены городские стены, в Майнце — многие дома в низменной части города. Сильные бури и наводнения отмечались на побережье Северного моря [159, 165]. Лето было дождливым и туманным. Недороды от избытка влаги.