И в X в. н. э. рожь являлась основным хлебом народа. Черная соперница пшеницы была экономичнее последней. Рожь земледельцы зачастую так и называли — «хлеб», а в летописях в описаниях голодных лет при дороговизне зерна в те времена указывалась именно цена ржи. Стоимость ржи на Руси вообще являлась абсолютным эквивалентом в расчетах. В «Повести временных лет» [109] мы находим сведения о том, что она уже преобладала в посевах Древней Руси. В древности Русь знала и яровую рожь.
В X в., как и тысячелетия до этого, возделывалась также не известная нам зерновая культура овыдь. В специальной литературе по истории земледелия о ней нет конкретных разъяснений, но известно, что на Руси ее знали и в XIX в. Вкусом и видом овыдь напоминала рожь, но отличалась от нее более мелким зерном и белизной муки. Сеялась она в одно время с яровым хлебом и созревала в продолжение одного лета [81]. (В XIX в. овыдь была половине I тысячелетия н. э. поляне, северяне, кривичи и представители других групп восточных славян были расселены по Верхнему Поднепровью, берегам Днестра и Буга, истокам Припяти, занимали земли Волыни и Северного Причерноморья.
В третьей четверти I тысячелетия н. э. среди славянских племен начался процесс разложения первобытнообщинных отношений. Родовая община сменяется территориальной. Этот процесс был обусловлен изменениями в экономической жизни, системе земледелия и землепользования.
Сопоставление данных сравнительного языкознания и исторической лингвистики позволяет утверждать, что на юго-западе Русской равнины один из славянских языков, а позднее — старославянский, взял верх над другими и оказался доминирующим, основным языком на этой территории. Именно этот язык оказался незаменимым посредником в процессе распространения общей культуры и в первую очередь культуры земледелия славян на всей Русской равнине.
Земледельцы (оратаи) многие тысячелетия, вплоть до XX в., составляли большинство населения Русской равнины. В X в. земледельцы-славяне были еще лично свободными, хотя и платили дань князьям. К концу XVII в. большинство их уже было прикреплено к земле и закрепощено. Жили земледельцы, как и теперь, в селах и деревнях. В селе — от четырех до десяти дворов, в деревне — два-три.
В I тысячелетии н. э. основным занятием населения Русской равнины было земледелие. Улучшались орудия обработки почвы, уровень которых всегда определяет состояние земледельческого производства. Главным железным пахотным орудием в X в. н. э. были широколопатное рало, плуг и соха, затем появилась двузубая соха с асимметричными сошниками. С развитием производительных сил в земледелии сфера применения подсечноогневой и переложной систем сократилась. Из переложной системы постепенно возникло двуполье. Посевная площадь существенно расширилась. Структура посевов веками не менялась, однако в зависимости от климатических условий доля каждой из основных зерновых культур со временем могла меняться.
Представители каждой этнической группы привносили что-то свое, оригинальное в земледельческую культуру того времени со своей родины или по возвращению из бесчисленных военных походов. В Средней Европе славяне обрели первое и основное — пашенное земледелие с использованием железных пахотных орудий.
Они едва ли не первыми в Европе стали применять в земледелии лошадь как тягловую пахотную силу, что было втрое эффективнее, чем пахота на волах или быках. В результате славяне могли быстро осваивать почвы лесной зоны. У славян плужную упряжку лошади позаимствовали потом скандинавы. Хлебная печка стала основным элементом жилища славян.
Согласно представлениям современной растениеводческой науки, на юго-западе Русской равнины сложилось уникальное многообразие видового и сортового состава зерновых, овощных, плодовых и других сельскохозяйственных культур. Сортимент растительных ресурсов, как в зеркале, отражает в себе всю историю земледелия нашей страны в прошлом.
На примере отдельных видов и сортов растений можно проследить пути их распространения как с востока, так и с запада. Так, еще в эпоху верхнего палеолита из Передней Азии и главным образом из Закавказья на Русскую равнину пришли пленчатая пшеница, полба эммер, мягкая пшеница (Т. aestivum L.) в озимой и яровой форме, твердая пшеница (Т. durum. Desf.), двурядный ячмень (Hordeum L.) и овес (Avena L.). Рожь (Secale L.) из сорно-полевой примеси пшеницы и ячменя вошла здесь в культуру, вероятно, в VI–V тысячелетиях до н. э. Были завезены также горох (Pisum L.), чечевица (Lens L.), бобы (Faba Medik) и другие зернобобовые культуры. С востока было завезено просо (Panicum L.).