Монарх поддержал меня под руку, осторожно усадил на скамью в коридоре и завозился с ржавыми замками кандалов, пользуясь миниатюрными стальными отмычками. Ему удалось отпереть оковы, и я, отупевшая, почти сломленная, удостоилась небывалого зрелища: мои затекшие руки и ноги растирал сам король, его величество Станислав, знаток этикета, чопорный и невозмутимый аристократ до мозга костей. Это не умещалось в голове. Как и поразительная сноровка в использовании воровских отмычек.
- Пошли, - негромко сказал его величество. - Времени мало, а тебе еще надо переодеться.
Я кивнула головой и пошла вслед за ним потайными переходами, икая от пережитого страха и шатаясь на каждом шагу.
- Как вы меня нашли? - (В памяти отпечатался приказ Ханри).
- Разведка перехватила добрый десяток подсылов, одного за другим. Посланники разыскивали по всей стране цыганку в юбке с желтыми розами. Последним пришел загадочный посредник и предложил за нее столько золота, сколько в ней весу. И я понял - ты вернулась,- король-отец шумно вздохнул и отвернулся, отряхивая с плеча невидимую пылинку.
Как быстро пролетело мое время. Пора. Горло стянуло невидимой удавкой:
- Хрр-ап. Ваше величество, я... готова. Быстро надену белое платье, и пойдем в тронный зал, чтобы закрыть это дело, - я честно старалась скорее покончить с этими сантиментами, чтобы не разреветься.
Король внезапно остановился, лязгнул зубами, словно его тяжело ударили под челюсть, и глухо проскрежетал:
- Если бы все было так просто... Ханри разбил магический шар.
- Ханри... что? - голова отказывалась в это верить. Ханри совсем не дурак, чтобы отказаться от преимуществ древнего волшебства в такой момент. Ну не идиот же, верно?
Король стал серьезным и уставился на меня твердым - мы раньше любили называть его гневным - «монаршьим взором».
- Ты его починишь.
Я задрожала:
- Починю? Как? Я же не волшебник, не дипломированый маг, не фея и не ведьма.
Станислав раздраженно провел рукой по волосам и свел губы в узкую линию:
- Шар уже разбивали неоднократно, ты не знала? Прикосновение Невинной Девы способно восстановить его целостность. Нужно только отвезти предмет в священную Рощу. Монархи тоже там встретятся.
Ровно через час добела отмытая, умащенная ароматическими маслами и одетая в ненавистное белое платье, я тряслась на лошади вместе с личным телохранителем нашего короля.
Станислав ехал рядом, отрывисто излагая хронику поединка:
- Он ранил моего сына и одной милостью Божией не убил. Ханри посчастливилось, истекли час и одна минута. Мой сын пролежал остаток дня и всю ночь, а утром разогнал жалельщиков, перетянул себе грудь потуже и ушел на место поединка. Нам нужно спешить, они скоро начнут.
Мы приехали почти вовремя, соперники только-только вошли в круг. Белые рубашки, черные штаны, высокие сапоги-ботфорты. Всё на виду, на теле не спрятать оружия или амулетов, все «честно». Ну да.
Юный король был плох: на повязках выступили алые пятна крови, левая рука бессильно повисла, лицо стало белее снега.
Я видела издали, как король Рэм что-то сказал нашему властителю, и тот отрицательно качнул головой. Их величества подняли шпаги и встали в позицию.
Зрачки Станислава расширились. Он полез в сумку и достал мешок с остатками шара. Я покорно протянула руку за артефактом.
Заколебавшись, король-отец придержал сверток и осипшим голосом заявил:
- Не сейчас. Он никогда не простит мне, если ты коснешься его, пока есть хоть какая-то надежда.
Ну, это он преувеличил. Через пять минут все было кончено.
Вражеский король повторно ранил Ханри в грудь, рядом с сердцем. У повелителя нашей страны на губах показалась розовая пена, и он медленно упал в траву.
- Давай! - старый король сунул мне в руки мешок.
- Моя невинность служит вам, - волна боли раскаленным прутом прожгла мой позвоночник.
- Я принимаю вашу службу, - мрачно искривив губы, отозвался Станислав.
Мы с Рэмом одновременно закричали. Мешок засиял алым, из него выкатился невредимый шар из стекла.
- Сдаюсь, - запоздалым эхом горестно простонал Ханри.
Рэм Абендаболл, сжигаемый той же страшной болью, что и я, с трудом двинулся в нашу сторону, медленно и тяжело, словно против течения.
- Ты! - король был зол, еще более расстроен, я не поняла лишь, чем - то ли фактом моего предательства, то ли нежеланием смириться с фактом своей гибели.