Древние индоевропейцы, зародившиеся в качестве языковой группы на территории Южного Урала, имели представления о календаре. В ведический период древние индийцы-индоевропейцы разработали сложную методологию хронометража и календари для ведических ритуалов. Например, календарь Веданги в Древней Индии был основан на астрономических исследованиях ведического периода и не был заимствован из других культур.
Большое количество календарных систем на Древнем Ближнем Востоке были основаны на вавилонском календаре, датируемом железным веком, среди них календарная система Персидской империи, восходящая к культуре индоевропейцев, которая, в свою очередь, дала начало зороастрийскому календарю. Вавилонский Новый год начинался с первого новолуния после северного равноденствия. Древние празднования длились 11 дней.
В основу древнегреческой хронологии было положен счет времени по олимпиадам — всенародным празднествам и играм, происходившим 1 раз в 4 года в Олимпии. Эрой олимпиад принимается лето 776 до н. э.; по преданию, в этом году происходила первая олимпиада.
В древности календари были лунно-солнечными, в зависимости от введения промежуточных месяцев для выравнивания солнечного и лунного годов. Это было в основном основано на наблюдениях, но, возможно, были ранние попытки алгоритмически смоделировать структуру интеркаляции, о чем свидетельствует фрагментарный календарь Колиньи 2-го века. В зависимости от используемого календаря новые годы часто подразделяются на лунные, лунно-солнечные новые годы или солнечные новые годы.
Римский календарь был реформирован Юлием Цезарем в 46 году до н. э. Его "юлианский" календарь больше не зависел от наблюдения новолуния, а следовал алгоритму введения високосного дня каждые четыре года. Это привело к отделению месяца календаря от лунного периода.
По древнейшему римскому календарю год состоял из 10 месяцев, причем первым месяцем считался март, в честь бога Марса. На рубеже VII и VI вв. до н. э. из этрусков был заимствован календарь, в котором год делился на 12 месяцев: январь и февраль следовали после декабря. Месяцы римского календаря носили следующие названия:
mensis — месяц
Martius — март (в честь бога Марса)
Aprilis — апрель (подогретый на Солнце)
Maius — май (по имени богини Майи)
Junius — июнь (по имени богини Юноны).
Quintflis — пятый (с 44 г. до н. э. Julius — июль, в честь Юлия Цезаря)
Sextllis — шестой (с 8 г. н. э. Augustus — август, в честь римского императора Августа)
September — сентябрь (седьмой)
October — октябрь (восьмой)
November — ноябрь (девятый)
December — декабрь (десятый)
Januarius — январь (по имени бога Януса, имя бога связано со словами janus крытый проход и janua дверь; бог дверей, входа и выхода, всякого начала).
Februarius — февраль (месяц очищений, от februare очищать, приносить искупительную жертву в конце года).
Юлий Цезарь в 46 г. до н. э., по совету египетского астронома Сосигена, провел коренную реформу календаря по образцу, принятому в Египте. Устанавливался четырехгодичный солнечный цикл (365 + 365 + 365 + 366 = 1461 день) с неравной продолжительностью месяцев, принятой и до сих пор: 30 дней (апрель, июнь, сентябрь, ноябрь) и 31 день (январь, март, май, июль, август, октябрь, декабрь), в феврале — 28 дней в течение трех лет и 29 дней для четвертого года. Начало года Цезарь перенес на первое января, так как с этого дня консулы вступали в должность, начинался римский хозяйственный год.