Повисла неловкая пауза — лишь рослый страж вдруг вскинул подбородок и с искренним вниманием оглядел Алекса, челюсть которого отвисла не только от слов вампирессы, но и от всего, что здесь происходило.
Хмурый взгляд высокого европейца прерывисто скользил между мной и Алексом, он странно много переминался с ноги на ногу, постоянно теребил манжеты мантии и явно раздражал вампирессу, оставшуюся без обеда. Девушка то и дело бросала на него хмурые взгляды и бормотала какие-то тихие мелодичные фразы.
— Моя диета не предполагает употребление фаст-фуда, колы, чем там еще питаются эти американцы? — тонким, певучим голосом процедила малолетка и поджала пухлые вишневые губы. Эмметт беззвучно затрясся от хохота, держась за выкаченный живот.
— Что все это значит?.. — едва слышно прошептал Алекс, едва ли не с мольбой смотря на Розали, которая моментально сжала челюсти и прошлась по нему самым что ни на есть презрительным взглядом. — Мы с ней что…
— Да помолчи ты, наконец! — прошипела Роуз, и Алекс виновато потупил взгляд. Его брови вдруг взлетели вверх, и я едва сдержала истерический смех, когда поняла, что же отвлекло его на этот раз.
Колкая фраза и недобрый взгляд Розали ненадолго заставили Алекса злиться, теперь все его внимание было приковано к пикантному декольте ее шелковой лиловой блузки — хорошо, что Эмметт был слишком занят подавлением своего веселья, чтобы это отметить. Я закусила губу и сдержала улыбку, не в силах отрицать, настолько странно, неуместно и по-человечески это выглядело среди бессмертного сумбура, что здесь творился.
Внезапно все вампиры, кроме Карлайла и Аро обратили свои взоры к окнам с западной стороны дома — мы с Алексом непонимающе переглянулись, и он безмолвно, доверительно протянул ко мне ладонь. Я прерывисто вздохнула и стиснула его пальцы, ощущая настоящее облегчение с примесью тошнотворной боли. Вот, кажется, он и в безопасности…
— Аро, я бы никогда не стал атаковать тебя и нарушать закон… Но, боюсь, нашим друзьям, Квилетам, он не знаком, — спокойно произнес глава Олимпийского клана, и я непонимающе взглянула на Таню, которая едва заметно качнула головой: все вопросы потом. Не знаю, что творилось в голове у Эмметта, но теперь он нашел забавным наблюдать за вторым стражем — пугающе знакомым Деметрием, который в буквальном смысле изнывал на своем месте.
— Я все никак не могу понять… — с нотками веселья громогласно начал Эмметт, словно мы все собрались здесь, чтобы обсудить недавние новости. — Если тебе надо нужду справить, то уборная там, чуть дальше по коридору! — с ослепительной улыбкой вампир махнул в сторону дальней части дома, чем, несомненно, привлек всеобщее внимание.
Карлайл строго взглянул на сына, а Деметрий оскалился, явно не оценив шутку беспардонного Эмметта Каллена. Вампир довольно улыбался сам себе. Вот он — мой беспечный братец-Эмметт.
— Что же, события развиваются все интереснее, — Аро раскинул ладони и сделал попытку изобразить дружелюбную улыбку. — Посмотрим, какой из него получится вампир с такой-то второй половинкой.
Алекс напрягся всем телом и ощутимо сжал мою ладонь; вечерние краски слабо освещенной залы очертили ровную линию его скул, темные круги под глазами. Я давно сжилась с мыслью, что Таня не сможет долго смотреть за тем, как я старею, и в итоге обратит, но Алекс… Он в этом ничего не смыслит, и он не должен вставать на этот путь из-под палки, ведь в случае отказа его ждет верная смерть… Лишь потому, что в один прекрасный день я села к нему за парту на истории.
— Однако… Ваш долг, Карлайл, вернуть мне этот талантливый образец. — Я на секунду представила, какой путь им пришлось проделать, чтобы оказаться здесь, и как оказывается долго они вообще знали о моем существовании; офигеть как впечатляюще. — Для блага нашего же общества, — мягко произнес он, как будто я была каким-то зверем, вот-вот готовым сорваться с цепи. — Я лучше знаю, как обуздать и направить в нужное русло ее… гм… непредсказуемые таланты! — с ослепительной улыбкой закончил вампир, и меня передернуло.
Все сложнее было сосредоточиться на происходящем — такой объем информации, сокрытых воспоминаний и тревожных чувств вкупе с температурой заставляли гораздо более тщательно фокусироваться, чтобы не терять нить разговора и не показывать свою истинную уязвимость.
— Элизабет — член нашей семьи, Аро. Ты просишь отдать тебе человека, наделенного чувствами. Боюсь, это невозможно, — коротко произнес доктор и чуть повернул голову в мою сторону. Эмметт же развернулся всем корпусом и удивленно вскинул брови. Что-то изменилось.
— Все думал о том, куда же подевался твой сын с его прекрасной женой, — губы Аро противно изогнулись, а Карлайл замолк от резкой смены темы. Лицо Тани перекосилось от страха, и она даже не обратила внимания на наши крепко сцепленные ладони, вглядываясь в мое лицо в поисках чего? Ужаса? Слез? Желания самозабвенно отправиться в плен?
Воспользовавшись входом через веранду и будто чувствуя себя как дома, в мягкую часть гостиной за нашими спинами неторопливо прошествовал еще один молодой парень. Он был в узких черных штанах от Calvin Klein (по крайней мере именно такие я чаще всего видела в рекламе на билбордах и по телевизору), на ногах темнели угольные матовые хайтопы. Вампир явно ни в чем себе не отказывал и очень ценился в свите, раз мог так вальяжно разгуливать на территории врага, в то время как основная партия красноглазых устраивала словесные баталии.
Хотя этот малолетний кровосос и показался мне слишком ряженым и своевольным, он заставил напрячься каждого осведомленного вампира в этой комнате. Пока бездушными алыми глазами он высматривал семейные фотографии, крутил в руках футбольный мяч Эмметта и просто расхаживал за спинами Олимпийцев, Карлайл-таки обратился к Аро. Многоходовочка Аро явно удалась.
— Зачем посылать кого-то с тыла, Аро? Неужели ты собираешься нас атаковать? — спокойно осведомился доктор.
Эмметт пристально следил за парнем, что уверенно подкидывал вверх мяч носком ботинка, одновременно успевая оценить картину Джамбаттиста Питтони «Семья», которая была едва ли не старше самого Карлайла. Эсме с тревогой оглядывала всех детей по очереди и внимательно следила за парнем, что взял себе в толк трогать все, до чего дотягивались его навеки детские ладони.
Я было подумала, что свита Вольтури теперь полностью оккупировала дом, когда услышала легкие шаги на лестнице. С совершенно бесстрастным лицом к нам присоединилась невысокая брюнетка с большими глазами цвета янтаря. Я не видела ее прежде, хотя по сходству могла предположить, что она мать Несс. От ее вида широкая улыбка вновь озарила лицо Аро. Вампиресса не произнесла ни слова и остановилась так, чтобы одного поворота головы хватало ей для получения полного обзора как основной свиты Вольтури, так и малолетнего дьявола, с беспечным видом вышагивающего по ковру в гостиной.
— Ну что ты, Карлайл. Только если это будет необходимо, — Аро склонил голову и вновь остановил свои рубиновые глаза на мне. — Я призываю тебя быть благоразумным. — В его голосе вдруг появились металлические нотки. — Ты отвечаешь за большую семью, а также благополучие очень необычного ребенка. Тебе совершенно не нужно носиться с капризной и своенравной девочкой, которая так и норовит каждую минуту попасть в какую-нибудь передрягу, — взгляд снова остановился на мне, и я ощутила, как к щекам приливает кровь. Откуда он все это знает?.. — Я с удовольствием облегчу твое бремя и сам обеспечу безопасность столь интересного образца.
Когда он вновь произнес это слово, я обиженно поджала губы и сжала кулаки от досады. Да, я далеко не самый покладистый ребенок, но и не вещь, не животное, которое можно выдрессировать как то требуется.
— Поверь, Аро, заботы о девочке мне лишь в радость. Элизабет ребенок, и сейчас ей нужен отец, которого в какой-то степени могу заменить я, а не господин, которым являешься ты.