— Мисс Каллен, вам нужно выпить лекарство, — медсестра добралась до меня под одеялом, и я дернулась, отрицательно качая головой. Хватит с меня обездвиживающих лекарств. — Ваш отец…
— Оставьте меня… — мой голос звучал глухо, хрипло, словно я кричала на протяжении последних нескольких дней.
Как ни странно, девушка послушалась. А я, наконец, позволила себе выплакаться просто потому, что мне было больно. Арчи мертв, Таня только и думает о том, чтобы сковать меня цепями, а вокруг белые стены и таблетки, что не дают мне вырваться из-под контроля собственных чувств. Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое и дали время на размышления, а в итоге мать все свела к тому, что я неблагодарная сволочь. Еще и расхреначила мой телефон об стену…
Я прекрасно понимаю, что их забота меня спасла. Без теплого крова и искреннего внимания Тани я бы могла вновь оказаться в лапах дьявольского стража итальянского вампирского клана. А Марвел дала мне сколько угодно времени на то, чтобы я смогла набраться сил и окрепнуть, невзирая на ту опасность, что я собой несла для нее и ее семьи. Изменилось бы ее поведение, если бы она знала правду обо мне?..
Но теперь правду знают все, и это не заставило их отвернуться и сбежать. Они готовы рискнуть собственными семьями, чтобы отстоять найденыша из зимнего леса.
За время, проведенное в Денали, я настолько пригрелась и смирилась со своей судьбой, что совершенно потеряла возможность быть самостоятельной. Нет сомнений, что я все еще люблю Таню, но меня не покидает страх, что если я позволю ей безраздельно мной командовать, то скоро снова пригреюсь под мягкой шубкой и растеряю решимость меняться. Моя семья мертва, но они бы никогда не хотели, чтобы я хоронила себя заживо из-за того, что чувствую себя потерянной и одинокой в этом мире. Тем более, я здесь не одна. Больше не одна.
— Воу, у вас тут что, боевые действия были?
Я вздрогнула от знакомого голоса и вынырнула из легкой дремоты, все еще чувствуя себя разбито и расстроенно. Спасаясь от одеяльной духоты, я выбралась наружу и непонимающе уставилась на свою находку: Мэнголд замер в дверях палаты и с искренним недоумением рассматривал дыру в стене; на полу так и продолжал лежать уничтоженный девайс. Он держал в руках яркий, свежий букет цветов и тепло мне улыбнулся, прежде чем поднять кресло с пола. Он устроился на том самом месте, откуда чуть раньше исчезла моя мать.
— Привет, Ли, — шепотом отозвался Алекс. Было странно видеть его здесь. Хоть я и не испытывала к нему жгучей ненависти, всепоглощающей любви не было и в помине. Лекарственные чары рассосались, и больше я не окажусь беззащитной жертвой в плену его небесных глаз. — Выглядишь гораздо лучше.
Я глубоко вздохнула и отвернулась, испытывая странный приступ стыда от того, как же я, должно быть, выгляжу в действительности. Опухшие, заплаканные глаза, бледное, осунувшееся лицо и дурацкая больничная одежонка в ромбик. Не знаю, за что принял Мэнголд мое молчание, но его оно явно нисколько не угнетало. Какой настырный.
— Все в школе несколько обеспокоены твоим отсутствием, а Софи в особенности, — поведал Алекс, осторожно пристраивая цветочный букет рядом со мной.
Я принялась отрешенно гладить нежные лепестки мандариновой розы, совершенно прекращая вслушиваться в его россказни о типичных школьных буднях. После всего, что произошло, я очень сомневалась в том, что еще когда-нибудь там появлюсь.
— Твой отец предупредил, что ты в последнее время несколько молчалива, но я не думал, что до такой степени, — несколько расстроенно бросил Алекс, и я взглянула на него краем глаза. Быть может, на этом его миссия по оказанию поддержки закончится, и я смогу продолжить самобичевание под одеялом с надеждой, что завтра все образумится?
Я вдруг поняла, что не могу разобраться в собственных мыслях и вроде хочу попросить его закрыть дверь с противоположной стороны, а вроде и не против того, что он здесь. С раскрасневшимися от мороза щеками и ясными, искрящимися глазами, полными не то заботы, не то раскаяния. Я была не готова ему отвечать, но и запретить ему говорить тоже не могла.
— В тот раз, что я был здесь… Не знаю, что на меня нашло, Ли. Будто наваждение, безропотное подчинение высшей силе. Ты прости, если я тебя задел; та женщина-воительница достаточно ясно дала мне понять, что я был несколько… не своевременен, — он провел пятерней по растрепанным волосам и бездумно уставился в окно, прежде чем набрать в грудь побольше воздуха и продолжить.
— Это была моя мама. Не менее несвоевременна, чем ты, — глухо произнесла я, чувствуя, как горло неприятно жжет от вынужденного разговора. Алекс заботливо налил воды в пластиковый стакан, и я сделала несколько глотков, продолжая гладить маленькие розы.
— Я очень благодарен, что твой отец позволил мне приехать сюда в такой поздний час, ведь у меня на душе кошки скребут уже который день от того, что я натворил, — его голос упал до хриплого шепота, а побелевшие костяшки пальцев впились в лакированные ручки мягкого больничного кресла. — Это самое меньшее, что я могу сделать в сложившейся ситуации, но я просто обязан попросить у тебя прощения за то, что чуть…
— За то, что хорошенько меня придушил. Да, забыть такое сложно, — пробормотала я, чувствуя себя до странного тревожно от того, что парень выглядел настолько разбитым и отчаявшимся. Он сглотнул и выпрямился, устремляя на меня совершенно серьезный взгляд.
— Лиззи, я страшно виноват перед тобой за тот вечер, когда в абсолютной прострации ворвался в твою спальню и едва не лишил тебя жизни. Мне до сих пор не до конца ясны мотивы собственного поведения, но в одном я уверен наверняка: я был ведомым необъяснимой силой и не мог ей сопротивляться до тех пор, пока… твоя мать не остановила меня. Я искренне прошу у тебя прощения и пойму, если ты не захочешь больше меня видеть…
Я в изумлении слушала его тщательно выверенную речь, видела, как от зашкаливающих эмоций на его лице играют желваки, слышала, как срывается голос, и он хватает больше воздуха, чтобы целенаправленно завершить попытку искупления. Я была восхищена его искренностью и подверглась атаке странных чувств. Как ни странно, я вовсе не испытывала злости или обиды по поводу случившегося, потому что давно заметила то странное раздвоение личностей Алекса — внимательного, голубоглазого блуждающего полузащитника и ледяного монстра, чьи движения были резкими, расчетливыми, пугающими. Быть может, я бы отнеслась к ситуации несколько иначе, если бы события того вечера не привели к визиту итальянского клана, если бы его глава несколько раз не грозился беспечно оборвать Алексу жизнь.
— Это может прозвучать странно, — Алекс оторвал взгляд от пола, со странной надеждой вглядываясь в мое лицо, — но я знаю, что в случившемся мало твоей вины. Я, как ты можешь заметить, все еще жива, а прохлаждаюсь здесь лишь из-за простуды.
За дверями палаты стали нарастать голоса, и я затихла, используя это время, чтобы сделать несколько глотков воды.
— Однако я не могу так просто заставить себя перестать опасаться повторения подобной ситуации, ты же понимаешь? — Парень монотонно кивнул и передернул плечами, пытаясь найти более удобное положение в кресле.
— Знаю, что гарантии тут мало уместны, но если следовать логике твоего дяди… Забыл, как его зовут, то тут все по большей части зависит от… эмоциональной стабильности.
— Что это значит?
— Сложно вот так просто объяснить, но я попытаюсь. — Алекс задумчиво огляделся в поисках необходимых приспособлений и ловко ухватился за блокнот, что торчал из внешнего кармана небольшой сумки, что так и стояла здесь после того, как Таня ушла. — Можно мне здесь порисовать? — он бегло пролистал заполненные страницы, и я согласно кивнула, открывая ему чистую. — Вот смотри: в центре находишься ты, — и парень несколькими уверенными штрихами изобразил улыбающееся лицо с копной волнистых волос. — А я, как выразилась та миниатюрная девушка, — твой соулмейт, — и Алекс нарисовал рядом такое же лицо, но с ежиком торчащих волос и ослепительной улыбкой. — Я так до конца и не понял, по какому принципу это вообще происходит, но каким-то образом я перенимаю твои сны. Там-то я впервые и увидел того долговязого, что приходил к вам в дом, — тихо отозвался Алекс и нарисовал над нами еще одно лицо с заштрихованными глазами и кривой линией рта.— Похоже все это время он и тебе снился, поэтому как будто по цепочке это перетекало в меня. И каким-то странным образом он повлиял на меня в той опасной манере, что тебе пришлось испытать.