Я внимательно рассматривала карандашный набросок, что Алекс создал, удивляясь его искренней вере в эту казалось бы нелепую детскую сказку. Но, похоже, за неимением достойных объяснений, у него просто не осталось другого выбора и любая, даже откровенно странная выдумка воспринималась им лучше, чем врачебный диагноз. Меня несколько насторожило то, с каким жаром он поведал мне эту странную цепочку и эти сияющие верой глаза. Что еще за соулмейт? Связаны, как в дурацких фильмах о вечной любви? Ох, помогите же мне разобраться и уберегите от новой порчи автомобилей, когда нам вновь приспичит сладостно поругаться.
— И ты действительно в это веришь? — осторожно спросила я, пытаясь изобразить беспечность. Алекс несколько секунд помолчал, бездумно постукивая по циферблату часов на запястье.
— Скорее нет, чем да. Все это… больше подходит под остросюжетную любовную драму, а я их ненавижу.
— Это хорошо. А то мне бы пришлось порекомендовать тебе перестать читать комиксы, — Алекс усмехнулся и расслабленно расправил плечи, наблюдая за тем, как я дорисовываю его рожицам характерные детали. У меня из ушей потянулись тонкие витые провода, над Алексом свистел бейсбольный мяч, а дьявольскому вампирскому отродью я добавила характерную вампирскую мантию. Дорисовывать клыки я не решилась. — Надо бы предложить Елеазару писать сценарии для твоих нелюбимых любовных блокбастеров, — хмыкнула я.
— Да, у них с твоим здоровяком-братом здорово получится, — Алекс перехватил блокнот, рассматривая мое модифицированное творение.
— А Эмметт-то что успел натворить? — с улыбкой поинтересовалась я, и Алекс задорно улыбнулся своим мыслям, прежде чем рассказать.
— Он рассказал, что та банда — итальянская мафия. Не объяснил, правда, зачем им нужна ты и почему тому странному дядьке попеременно приходило в голову меня убить… — Я прыснула от смеха, который обернулся в едва ли не истерику. Изобретательности Эмметта можно только позавидовать. — Да, не стану отрицать, это и правда звучит смешно. Но послушай вот еще что: по рассказам твоего брата, эти мафиози обладают какой-то суперсовременной технологией и именно так этот долговязый внедрился ко мне в голову!
Я схватилась за живот, умирая со смеху от того, как эпично Эмметт обернул ситуацию для непосвященного человека. Только вот я, похоже, испортила ему всю игру. Алекс с довольным видом наблюдал за мной со стороны и, видимо, обдумывал что-то, пока я приходила в себя. Он мог бы задать миллион вопросов, усомниться в любой даже самой незначительной детали, но почему-то предпочел не зацикливаться. Неужели кто-то из семьи успел ему пригрозить? Или он верил в рассказы вампиров до тех пор, пока я их не высмеяла?
— Знаешь, может быть мы выберемся куда-нибудь после того, как тебя выпишут? Поможем твоим родственникам сочинить оскароносный любовный блокбастер или подумаем над тем, как за оставшееся время создать проект по истории. Что думаешь? — осторожно поинтересовался Алекс. Он неотрывно следил за выражением моего лица, пока я пыталась вообразить достойный ответ, который бы его не расстроил.
— Я думаю, что моя мама…
Я не успела закончить собственную мысль, как в голове как будто завертелись шестеренки. Вот он — идеальный шанс показать Тане, что не только она способна властвовать надо мной. Да она сойдет с ума от одной только мысли, что я останусь наедине с Мэнголдом! Будет волосы на себе рвать, но не сможет запереть в четырех стенах и запретить мне ходить в школу, общаться с одноклассниками, задерживаться в кафе после уроков… Может, конечно, но тут я надеюсь на здоровую конфронтацию со стороны доктора Каллена, ведь это он толкал побудительные речи о необходимости социализации.
— А знаешь, эта идея очень даже неплохая. Про проект-то я совершенно забыла, — задумчиво откликнулась я и парень моментально изменился в лице: на щеках проступили очаровательные ямочки, а лисьи глаза уже было считали, что я попалась в его сети. Кто еще куда попал, Мэнголд.
— Отпад, — благоговейно протянул парень. — Я мог бы заглянуть к тебе завтра после школы. Подумали бы, с чего вообще можно начать, — предложил Алекс и я неопределенно пожала плечами. Кто знает, что будет завтра.
— Если к утру меня обеспечат новым телефоном, я дам тебе знать, что думаю насчет этой затеи.
— Может, принести тебе чего? — задумчиво спросил Алекс, прежде чем вскинул указательный палец к потолку и с улыбкой принялся шарить в кармане теплой толстовки. — Совсем забыл о подарке. — Парень извлек очередной бархатный мешочек и протянул его мне.
Подобные сюрпризы начинают становиться повторяющимся явлением, и это не только заставляет меня испытывать минуты эйфории, но и дает Мэнголду причины полагать, что он может надеяться на большее. Быть может я строю из себя чересчур важную личность или становлюсь слишком мнительной, но как бы то ни было — парень чего-то добивается своими визитами, извинениями, теплым отношением и подарками. Если не учитывать его срыв в моей спальне, то последняя школьная неделя перед праздниками превратилась в водоворот захватывающих эмоциональных событий. И они, похоже, продолжаются.
Я потянула за узелок, и на мою ладонь упала переливающаяся брошь из матового и глянцевого черного бисера; пылающим алым глазом на меня смотрел миниатюрный дракон.
— Это Дрогон, — торжественно произнес Алекс, с довольным видом наблюдая за тем, как я поглаживаю выпуклые бусины.
— Он замечательный. У Эшли самый настоящий талант, передай ей мою благодарность, — мягко откликнулась я и улыбнулась парню.
— Будет здорово, если ты как-нибудь снова заглянешь к нам в гости и сама ее поблагодаришь. — Алекс продолжил распространяться о том, как его сестра болтала обо мне на следующий день после праздника, как она обсуждала нашу возможную поездку на каток, пока я находилась в прострации из-за его слов. Отпали последние сомнения в том, чего именно добивается от меня Алекс.
Нет, я вовсе не была напугала его настойчивостью и совершенно незавуалированным желанием провести со мной больше времени, но я точно знала, что в любом случае не смогу в полной мере дать ему то, что он заслуживает. Или по крайней мере хочет. Я могу держать дистанцию и проводить с ним время в качестве напарника по проекту или одноклассницы, но однажды он может начать видеть во мне нечто большее. И тут не столько настораживают его дальнейшие действия, сколько пугает моя возможная реакция. Непредвиденно и незапланированно лед на моем сердце может растаять и я легкомысленно погрязну в его чарах. Стану героиней романтического блокбастера, который под конец развернется в триллер-детектив. И снова мои надежды растопчут, а привязанность обернется в черную дыру на сердце. Я не готова так рисковать. Не готова привязываться. Мне нужно научиться самодостаточности, а не метаться от одного теплого, расслабляющего, снижающего бдительность уголка к другому. Баста, Мэнголд. Я поиграю на железных нервах Тани и на этом твоя миссия будет окончена.
— Эй, Ли, ты в порядке? — окликнул меня Алекс, и я тревожно вздрогнула.
— Да, все в порядке. Просто, наверное, устала. Может, продолжим завтра? Или когда меня там выпишут? — Я демонстративно зевнула и уложила дракона на прикроватную тумбу.
— Прости, конечно. Я совсем об этом не подумал, — парень натянуто улыбнулся и стал неспешно подниматься из кресла. Ух, а задница-то, как в первый день!
— Я была очень рада, что ты заглянул и скрасил мое больничное одиночество, — благодарно отозвалась я, и Алекс тепло мне улыбнулся.
— Выздоравливай скорее, Ли. Мне до жути непривычно, что тебя так долго нет. — Он сделал несколько решительных шагов к моей постели, и я замерла, рассматривая его лицо в непосредственной близости. Его теплые губы коснулись моего лба и Алекс отстранился. — Сладких снов, Лиззи.