Во второй половине XIX в. кустарные промыслы приобретают самостоятельное значение. Быстрее всего на территории нашей области развивались шерстобитно-пимокатный, смолокурно-дегтярный, гончарный, кожевенный, бондарный промыслы, производство деревянной посуды, саней, телег, экипажей, сельскохозяйственных орудий. Появились даже конные молотилки местного производства. Большим спросом пользовались сузунские шубы — они считались лучшими после барнаульских.
Крупными центрами кустарной промышленности стали села Ордынское, Кривощековское, Бердское, Чингисское, пос. Сузунский.
На основе промыслов вырастала частная промышленность, формировался отряд местной промышленной буржуазии. Разбогатевшие кустари и купцы основывали предприятия капиталистического типа: кожевенные, мыловаренные, свечно-сальные, салотопные, винокуренные, пивоваренные, мукомольные.
По своему значению выделялся кожевенный завод в Бердской волости, принадлежавший купцу Чувакову. Продукцию завода в основном покупали местные крестьяне, часть ее вывозилась в Китай. Мыло и свечи изготавливали на колыванском заводе Жернакова, основанном в 1885 г. Сбывали их на месте, а также на ярмарках в Енисейске и Иркутске.
Наиболее крупным мукомольным предприятием считалась богомоловская мельница (по фамилии владельца — Богомолова) в д. Завьяловой Бердской волости. Здесь применяли довольно совершенные машины. Ежегодно через мельницу пропускали до 200 тысяч пудов зерна. На втором месте была мельница томского купца Горохова, построенная в той же Бердской волости.
Сузунский медеплавильный завод, перешедший после реформы 1861 г. на вольнонаемный труд, по-прежнему находился в ведении Кабинета.
Рабочие кадры на предприятиях формировались из бывших мастеровых Сузунского завода и разорившихся крестьян, вынужденных порвать с земледелием и искать средства к жизни на стороне. Местному пролетариату противостояла буржуазия: сельские кулаки, купцы, промышленники, нещадно эксплуатировавшие рабочих.
Фольклор донес до нас чудовищный облик этих грабителей. «Около моста у нас в Каинске жил Шкроев, капитальный купец. Он сперва был не очень богатый, так себе. А как разбогател? Обманом. Взял на харчи сосланных по монетному делу.
— Давайте деньги делать. Выручку на всю братию.
Они сидят у него в бане, делают деньги, печатный станок поставил. Наделали много.
Был у него племянник. Он ему говорит:
— Всю выручку с тобой пополам.
— А этих людей куда?
— Мы их сожжем!
Один раз баню затопили. Шкроев — дверь на замок, они [те, что печатали деньги] сгорели все. Шкроев-то на костях разбогател…»
На территории нашей области к концу XIX в. было всего два города — Каинск и Колывань. В хозяйстве горожан большое место продолжало занимать земледелие. В Колывани, где насчитывалось примерно 14000 жителей, в конце 80-х годов хлебопашеством занималось до 90% населения. Землю колыванцы арендовали у Кабинета и окрестных крестьян.
Занималась земледелием и большая часть жителей Каинска, ставшего крупным торговым центром. В нем появились конторы заграничных фирм, скупавших на экспорт у местных крестьян сливочное масло, заслуженно славившееся за рубежом. Вблизи города в 1897 г. была открыта учебная сельскохозяйственная ферма и при ней — школа маслоделия и молочного хозяйства.
Развитие капитализма в стране сделало неотложным сооружение железной дороги, которая должна была обеспечить освоение природных богатств Зауралья, превращение Сибири в рынок сбыта фабрично-заводских изделий, производившихся в центральных областях страны, и вывоз сырья из Сибири. Необходимость прокладки железнодорожной магистрали диктовалась и политическими мотивами: русский царизм стремился укрепиться на Дальнем Востоке. Финансирование строительства государство взяло на себя.
В мае 1891 г. во Владивостоке состоялась торжественная церемония закладки Великой Транссибирской железной дороги. Одновременно развернулись подготовительные работы на трассе Западно-Сибирского участка магистрали.
56