Основой хозяйства оставалось скотоводство. Разводили крупный рогатый скот, овец, лошадей. Подсобное значение имели охота, рыболовство и земледелие, сохранявшее крайне примитивные формы. Ирменцы носили одежду, сотканную из шерстяной пряжи и волокон крапивы.
Жили они в полуземлянках прямоугольной формы, разделенных на две части, жилую и хозяйственную. Тут же за перегородкой помещался скот. Глинобитный пол в жилой части покрывали войлоком и шкурами. В середине крыши оставляли отверстие для дыма от очага. Вдоль стен сооружали нары. Окон не было. В землянке у села Красный Яр обнаружено два очага. На одном готовили пищу (около него найдено много золы, обломков посуды и костей), второй очаг, вероятно, был священным, в нем постоянно горел огонь, так как земля под ним прокалилась, как кирпич, обломков посуды около него не обнаружено.
В землянках ирменцы, по-видимому, жили лишь зимой. С наступлением тепла они перебирались со скотом на летние пастбища. Развитие скотоводства вызвало переход к полуосед-лому образу жизни.
Селения обычно располагались на открытом месте, на высоком берегу реки.
Найденные при археологических раскопках длинные бронзовые ножи, характерные для народов Южной Сибири, свидетельствуют о том, что связи с южносибирскими племенами стали более тесными.
В V веке до нашей эры для изготовления ножей, топоров, кинжалов, наряду с бронзой, стали применять железо. К этому времени относятся памятники большереченской культуры (первые остатки ее обнаружили на Большой речке в Алтайском крае). Поселение большереченцев найдено у деревни Чернаково на левом берегу р. Орды, вблизи ее устья, а погребения — в окрестностях сел Новый Шарап и Ордынское.
Полуземлянки большереченцев почти не отличались от карасукских, но были меньше по размерам. В таком жилище уже не могли держать скот, для него сооружали специальный загон.
Скотоводство оставалось основным хозяйственным занятием. Его дополняли охота, рыболовство, мотыжное земледелие и собирательство. Зернотерки, точила, грузила для сетей делали из камня.
Погребения свидетельствуют о росте имущественного неравенства.
В одних могилах археологи находят большое количество вещей, которыми умерший якобы мог пользоваться в загробной жизни, в других — лишь глиняный сосуд.
Селения большереченцев окружали ряды рвов и валов, что говорит об участившихся межплеменных столкновениях из-за пастбищ и скота. Каждый мужчина был воином, поэтому в его могилу клали железный меч, боевой топорик или хотя бы стрелы. В погребениях часто обнаруживают уздечки и конскую сбрую, предназначенные для «небесного» коня, которого воин получит на «том свете». Оружие и сбруя украшались головами орлов, фигурами оленей, тигров, фантастических животных. Люди верили, что такие украшения придают воинам смелость и силу.
Найденные при раскопках предметы свидетельствуют о существовании тесных связей большереченцев с северными и северо-западными лесными племенами, оставившими многочисленные остатки низких чаш — сосудов, покрытых излюбленным у северян узором из плывущих уточек.
Население Новосибирского Приобья, образовавшееся в результате слияния большереченцев с северными лесными племенами, все более смешивалось с тюрками, прикочевавшими из южных районов Сибири.
В первом тысячелетии нашей эры усилились перемещения племен, которые сопровождались образованием непрочных союзов и частыми столкновениями.
Археологические памятники, обнаруженные в долине Уени в Колыванском районе, свидетельствуют, что население в это время занималось полукочевым скотоводством. Зимой люди жили в поселениях под защитой укрепленных городищ[7], а летом кочевали вместе со стадами. Городища строили на возвышенных местах, чтобы можно было вовремя увидеть приближение врагов и организовать оборону.