— Надо сказать, весьма чувствительное наказание, — сказала Вторая Пайпер.
Остальные трое воззрились на нее в удивлении.
«Похоже, у Пайпер вырисовывается свой собственный характер», — подумала Пейдж.
— Ну, пойду посмотрю, что есть в «Книге Теней», — сказала она, взяв список ингредиентов у Фиби и ручку, чтобы дописать туда приправы, рассыпавшиеся по вине Пайпер. — Наверно, это надолго.
— Я тебе помогу, — заявила Фиби, поднявшись на ноги и забирая свою коробку. — Так, вы двое, просто сидите тихо... и все...
— Ага, — сказала Пейдж. — Мы обязательно что-то придумаем.
Как только она повернулась к двери, по ее спине внезапно пробежал холодок: так бывало всякий раз, когда ее охватывало озарение после долгих и мучительных размышлений. Та, новая Пайпер, была немного другим человеком, отличным от старой Пайпер... Все это было весьма серьезно.
Пейдж уже подошла к ступеням лестницы, ведущей наверх, как вдруг услышала некие звуки, похожие на шум драки, которая, казалось, происходила совсем рядом со входной дверью. Она и Фиби застыли на месте.
— Ты слышала что-нибудь? — тихо спросила Пейдж.
Внезапно с той же стороны послышался чей-то вопль. Голос был женский.
— Вот это я прекрасно расслышала! — воскликнула Фиби, бросаясь к двери.
— Пайпер...ы! — закричала Пейдж, после короткого раздумья прибавив окончание множественного числа. Сердце ее стучало как бешеное, когда она неслась к входной двери, размышляя над тем, с каким врагом им придется столкнуться на этот раз.
Но ни Пейдж, ни Фиби явно не были готовы увидеть то, что вскоре открылось их взорам. На ступеньках лежала молодая светловолосая девушка лет восемнадцати, одетая в длинное белое платье. Из груди торчала стрела. Рядом стоял темный волшебник, все еще ухмыляясь после содеянного убийства. Его светлые волосы торчали во все стороны, а во рту, как обнаружилось, не хватало нескольких зубов.
— Пейдж, назад! — закричала Фиби.
Пейдж медленно попятилась назад к входной двери, но колдун уже заметил ее и рассмеялся мелким дебильным смехом. К счастью, в это мгновение к двери подбежали обе Пайпер, вскинувшие руки ему навстречу, чтобы развеять его в пыль, но колдун успел раствориться в облаке густого черного дыма.
— Он меня не убил, — деревянным голосом произнесла Пейдж.
— Эй, ну помогите же мне, она все еще жива! — воскликнула Фиби, которая обняла раненую и пыталась поднять ее. Та громко крикнула от боли. Пейдж опустилась рядом и потянулась было, чтобы выдернуть стрелу, но Фиби отвела ее руку.
— Не надо! Она слишком ядовита для тебя! - предостерегающе сказала она.
Пейдж с трудом проглотила ком в горле. Как она могла быть столь беспечна? Она оказалась на волосок от гибели, но, впрочем, это не особо ее напугало, такое случалось и раньше. Фиби осторожно вынула стрелу, отчего раненая издала болезненный стон. Четыре сестры внесли ее в дом и положили на диван в прихожей.
— Пейдж, можешь вылечить ее? — с надеждой спросила Фиби.
— Попробую. — Пейдж встала на колени рядом с диваном и подняла ладони над раной, но девушка приподнялась и взяла ее за руку. Ее прикосновение было совсем слабым.
— Сейчас уже слишком поздно... — с трудом проговорила она. — Яд уже начал действовать... Не теряйте зря времени... Мне просто нужно было предупредить вас...
— Предупредить? О чем? — с дрожью в голосе спросила Пейдж.
— Старейшины... они послали меня, чтобы передать вам... что темные волшебники собираются вновь... и они идут за тобой...
— Идут за мной...
Это явно было не похоже на веселую вечеринку. Пейдж вдруг показалось, что она очутилась под ледяным душем. Они собираются ее прикончить?
Раненая закашлялась, согнувшись от боли. Пейдж уняла дрожь и вновь расположила ладони над раной, пытаясь вылечить ее, но так как она была доброй волшебницей лишь наполовину, сил, чтобы полностью вылечить, у нее не хватало. Ей нужно было образовать канал энергии между собой и раненой, но та была уже слишком далеко. Вскоре все четверо услышали ее последний вздох, а ведь они даже не узнали ее имени.
Пейдж со слезами на глазах медленно поднялась на ноги.
— Она была так молода, — жалобно сказала она своим сестрам.
— Не убивайся так, Пейдж, — сказала Первая Пайпер, взяв ее за руку. — Ты сделала все, что могла.
— Что это за предупреждение? — задумчиво произнесла Вторая Пайпер. — Что, целая армия колдунов придет за Пейдж? Мне это совсем не нравится.
— Не знаю, — пробормотала Фиби, снимая с дивана шерстяное одеяло и накрывая им жертву. Сурово нахмурившись, она повернулась к сестрам: — Что-то не сходится: ведь колдун стоял прямо рядом с Пейдж, которая просто застыла на месте. Ему даже не пришлось бы бежать за ней.