С сильно бьющимся сердцем Вторая Пайпер вышла на середину подиума и застыла, у нее немного подрагивали ноги. Отсюда «РЗ» выглядел совсем по-другому. Дуглас и Ринальдо стояли по одну сторону помоста, а Марша и несколько моделей — по другую. Вторая Пайпер взглянула на свой наряд — розовожелтый топик со свободными рукавами и невероятно короткую кожаную юбку, — не понимая, зачем она это делает. Даже на высокой шпильке она была по меньшей мере на шесть дюймов ниже, чем остальные девушки. Неужели она на подиуме хоть отдаленно напоминала модель?
— Выпрями плечи! Выше голову! Будь уверенной, Пайпер! — крикнул Ринальдо, заставляя ее чувствовать себя еще более неловко.
— Пройдись по помосту! — прошипела Шарон из-за кулис, придерживая наушник головного микрофона.
«Похоже, у меня это не получится, — подумала Пайпер. — Меня слишком сильно подавляют. О чем я только думала?»
Пайпер взглянула на Дугласа. Он самодовольно улыбнулся ей, явно забавляясь тем, что она пребывает в нерешительности. Очевидно, он ждал, когда она струсит.
«Не доставляй ему такого удовольствия, — уговаривал тоненький голосок в сознании Второй Пайпер. — Сотри с его лица эту самодовольную улыбочку».
Пайпер отбросила волосы, выпрямила плечи и начала шествие по помосту, надеясь, что шпильки не застрянут в полу. В конце дорожки Пайпер остановилась так, как другие модели, которых ей доводилось видеть.
— Хорошо! Очень хорошо! — подбодрил ее Ринальдо. Пайпер видела свое искаженное отражение на блестящей поверхности солнцезащитных очков, в которых он щеголял. — А теперь обрати на нас немного внимания.
«Внимание? — подумала Пайпер. — Ла-а-а-дно».
Пайпер положила одну руку на пояс, посмотрела отсутствующим взором в сторону бара и выпятила бедро. Вдруг она вспомнила, как наряжалась вместе с сестрами еще маленькой девочкой. Она, Фиби и Прю совершали набеги на гардероб мамы после ее смерти и на чердаке устраивали показ мод. Если хорошенько подумать, то Пайпер была в этом деле отнюдь не новичок.
— Замечательно! — сказал Ринальдо, когда Пайпер повернулась и приняла другую позу, оглядываясь назад через плечо.
Невольно она расплылась в широкой улыбке. Действительно, получилось шикарно. Она снова повернулась и, стоя лицом к своим зрителям, устроила заключительное позирование, затем повернулась в последний раз и с самодовольным видом пошла в обратном направлении, едва удерживаясь, чтобы не разразиться веселым хохотом. Все зааплодировали, когда она скрылась в глубине подиума. Пайпер понимала, что она только частично удовлетворила свое самолюбие, но все же получилось неплохо. У нее получилось! Она может быть моделью.
В глубине подиума группа рабочих устанавливала декорации для шоу — коллаж многоцветных досок и обрезки металла. Проходя мимо них в раздевалку. Вторая Пайпер услышала какой-то шум у стояка лесов и посмотрела вверх. Один рабочий с трудом удерживал доску, и, пока Пайпер наблюдала за ним, доска выскользнула из его рук и полетела вниз.
— Берегись! — крикнул мужчина.
Спасаясь, находившиеся внизу люди рассыпались кто куда, но Пайпер по старой привычке подняла руки и заморозила сцену и всех присутствующих здесь. Доска остановилась на высоте футов пяти от пола, а рабочие, видевшие все это, застыли с выражением удивления на лицах. Вторая Пайпер огляделась и поняла, что в этой ситуации больше ничего не может сделать: она не могла застывшую доску выхватить из воздуха, но в любом случае больше никому не грозила опасность.
«Ладно... — подумала она. — Шума не избежать».
Вторая Пайпер уже собиралась было разморозить комнату, как вдруг все само собой снова пришло в движение. У Пайпер екнуло сердце, когда доска неожиданно шлепнулась на пол и все зашевелились. Пайпер взглянула на свои пальцы. Она знала, что ничего не делала, но почему в таком случае время разморозилось? Ничего подобного не случалось с тех пор, как она обрела свои силы. Сначала эти силы были относительно слабыми, но теперь...
Двое мужчин подняли доску и подали парню, который уронил ее. Вторая Пайпер хотела было продолжить свой путь. Прямо сейчас она ничего не могла поделать с своими силами, но если торчать здесь и смотреть на руки, то кто-нибудь может это заметить. Пайпер успела сделать всего один шаг, как у нее снова закружилась голова, на этот раз гораздо сильнее, чем раньше. Казалось, пол надвигается на нее, и она отшатнулась назад, держась за голову.
— Эй? С тобой все в порядке? — спросил один из рабочих, буквально подхватывая ее. — Эти шпильки довольно коварны, да? — пошутил он.