Когда Первая Пайпер подошла к лестнице, Фиби и Пейдж как раз сбегали вниз. Они выписали заклинание и ингредиенты зелья из «Книги Теней». Пейдж решила, что лучше сделать выписку, чем подвергать себя расспросам маляров, что это за книга. Пайпер уже хотела было сообщить им об осечке с замораживанием, когда с ней случилось новое головокружение.
— О боже, — произнесла она, выбросив руки вперед и нечаянно рассыпая крекеры.
Первая Пайпер на глазах Фиби и Пейдж потеряла равновесие, они схватили ее за руки и подвели к дивану. Пайпер прижалась лицом к прохладным подушками, изо всех сил стараясь не поддаться панике.
— С тобой все в порядке? — спросила Фиби, касаясь горячего лба Пайпер.
— Со мной все будете порядке... я думаю, — ответила Пайпер, вцепившись в край дивана. Ей всего лишь хотелось, чтобы комната прекратила кружиться.
— Я думаю, у нее лихорадка, — сказала Фиби Пейдж.
Сердце Пайпер екнуло. Плохой признак, когда о тебе начинают говорить так, словно тебя нет в комнате. Она оперлась руками о диван и через силу присела.
— Со мной все в порядке, — ответила она, но ее живот сжался в комок, и комната все так же наклонялась и качалась. — Просто это простуда или что-то в этом роде.
Вдруг позади Пейдж, которая в нерешительности топталась у двери, возник демон с женской фигурой. Его красные глаза были как мерцающий луч. На мгновение Пайпер подумала, что у нее начались галлюцинации, но тут Фиби тоже заметила пришельца.
— Пейдж! Берегись! — крикнула Фиби.
Привыкшая к такому предупреждению Пейдж тут же перенеслась на другую сторону комнаты, еле избежав острия ритуального кинжала демона. Демон прорычал нечеловеческим голосом и стал надвигаться на Пайпер и Фиби.
— Уф... Пайпер! — крикнула Фиби.
Пайпер подняла руки, чтобы взорвать демона. Но раздался лишь небольшой хлопок, и на руке демона появилась рана. Это только на мгновение задержало его продвижение.
— Что случилось? — спросила Фиби, вскакивая.
— Не знаю! — жалобным голосом ответила Первая Пайпер.
Она предприняла еще несколько попыток, но нанесла этой твари лишь мелкие раны. Тогда Фиби провела сильный прямой удар прямо в живот демона, однако злодей быстро отскочил и кинжалом поранил руку Фиби.
— Ай! — вскрикнула она, прижав рану другой рукой. — Больно! — и ударила демона в грудь, отбросив к стене.
— Рана за рану, — с усмешкой произнес демон высоким женским голосом, бросившись на Фиби. Та тут же поднялась в воздух. А Пейдж выбросила руку вперед и выкрикнула:
— Атаме!
Кинжал, сверкая, вылетел из руки демона и оказался в руке Пейдж, которая, не мешкая, бросила его Фиби. Та взмахом руки вонзила кинжал в грудь демона. С пронзительным воплем он ухватился за рукоять и исчез в взрыве пурпурного света.
— Черт подери, что это... было? — спросил один из маляров, вбежавший в комнату.
Первая Пайпер, все еще поражавшаяся собственному бессилию, внимательно смотрела на него. Похоже, он ничего не заметил, иначе к этому моменту у него глаза вылезли бы из орбит. Он и так был немного обеспокоен.
— Мы слышали вопли и... грохот, — сказал маляр. — Девочки, с вами все в порядке?
— Да, с нами все в порядке, — ответила Пейдж, пожимая плечами, — Мы просто развлекаемся.
— Вы же знаете, как это бывает с сестрами, — вставила Фиби с милой улыбкой,
Маляр смотрел на них, словно удивляясь, зачем он взялся за эту работу.
— У меня одни братья... — объяснил он.
— Ну... тогда вам этого не понять, — ответила Фиби. Она подошла к маляру, похлопала его по широкой спине и развернула лицом к столовой. — Спасибо за заботу, — сказала она, подталкивая его в нужном направлении.
— Что происходит с твоими силами? — спросила Фиби, обернувшись к Пайпер, когда маляр оказался вне пределов слышимости. - Этот демон довольно слабый. Ты должна была справиться с ним.
— Я знаю! — ответила Первая Пайпер, поднимая руки и снова опуская их. — А еще я теперь не способна заморозить. Или же у меня это получается, но тут же размораживается, как бывало, когда я впервые обнаружила свои силы.
Фиби и Пейдж обменялись тревожными взглядами. Пайпер уже собиралась сказать им, чтобы они так не смотрели, как вдруг у нее помутнел взгляд.
«Не надо больше», — мысленно взмолилась она, готовясь к очередному приступу головокружения. Но на этот раз ее сознание поплыло, тело обмякло и она отключилась.
— Я начинаю сходить с ума, — сказала Пейдж Фиби, пока обе хлопотали вокруг Пайпер.
От неровного биения сердце сдавливало грудь Пейдж. Плохой признак. Она еще слишком молода для сердечных приступов.