Поднявшись на ноги, Клинкус провалился в снег по колени и на нижних ветках, которые окружили его со всех сторон, увидел в светящихся окнах маленькие уютные комнаты с картинами, торшерами, настольными лампами, книжными шкафами и… крохотными человечками! В одном окне было видно старушку, которая сидела в кресле и вышивала, а рядом с ней дремал старичок, в другом окне девочка болтала с подружкой, уплетая большой кусок торта, в третьем один мальчик что-то рисовал, сидя за столом, а другой читал книгу…
– Ку… Куда это меня занесло? – прошептал ошарашенный Клинкус.
Город на деревьях? Что за ерунда! И жители этого города… такие маленькие! Что всё это значит?
5. Четыре маленькие проблемы
Клинкус не знал, что ему делать, и поэтому неподвижно стоял с открытым ртом и задранной вверх головой. Рот, правда, пришлось быстро закрыть из-за резкой боли.
– Ой-ой! – закричал Клинкус и выплюнул целую обойму яблочных семечек.
Следующая пулемётная очередь ужалила его в щёку, потом ещё одна ударила в шею.
– Ой! Ай! Ой! – голосил Клинкус.
Пытаясь увернуться от снарядов, он укрылся за густым кустом. Мальчик потирал шею, горевшую от яблочных пуль.
– Стоять, миук! – произнёс кто-то резким и уверенным голосом.
Судя по всему, голос принадлежал одному из четырёх одинаково одетых человечков, появившихся на изогнутой ветке. Ростом с полметра, они были одеты в униформу, сшитую из зелёных листьев, и держали наперевес сплетённые из соломы полевые сумки, доверху наполненные семенами диких яблок. Все четверо прицеливались в Клинкуса толстыми деревянными трубочками.
– Руки вверх! Не двигайся! Наши семеномёты заряжены! – грозно сказал один из солдатиков.
Застигнутый врасплох Клинкус тут же подчинился.
– Хорошо, хорошо, – сказал он, подняв руки вверх. – Я сделаю, как вы скажете, а вы опустите семеномёты, договорились?
Все четверо довольно хохотнули, но тут же снова стали серьёзными и начали активно совещаться между собой.
Клинкус смотрел по сторонам, ища глазами мотосани, но прежде чем он успел что-то спросить, его перебил один из солдат.
– Два шага назад, миук! Вон туда. И без глупостей! – приказал он.
Сбитый с толку Клинкус снова подчинился и, делая второй шаг, услышал, как один из четырёх скомандовал: «Раз, два, три!»
Земля ушла у Клинкуса из-под ног, мальчик рухнул вниз, как мешок картошки, и приземлился на ковёр из сухих листьев.
От удара у него перехватило дыхание. Клинкусу было не очень больно, но разозлился он сильно.
– Сейчас я выберусь отсюда и покажу вам! – прорычал мальчик, безуспешно пытаясь выкарабкаться из ямы.
– Ну же, попробуй! – с вызовом ответил голос сверху.
Солдат ещё не успел договорить, как решётка из сплетённых прутьев захлопнула ловушку над головой Клинкуса.
– Можно узнать, что я вам сделал? – возмутился пленник, хватаясь за ветки руками. – Ай! – закричал он, обнаружив, что ветки были утыканы шипами.
Четыре солдатика, ухмыляясь, подошли к самому краю ямы.
– Помалкивай там! – сказал первый. – И скажи спасибо, что мы только в плен тебя взяли!
– Ты нам ещё должен объяснить, зачем явился сюда на своём железном пугале с мотором! – добавил второй.
– И как тебе удалось наделать шума на весь лес, – продолжил третий.
– И, главное, как ты добрался сюда без проводника из местных! – закончил четвёртый.
6. Королевская делегация
– И что вы собираетесь со мной делать? Вы ведь не оставите меня здесь на всю ночь? Тут холодно! – крикнул Клинкус, устраиваясь на ковре из листьев и кутаясь в своё старое пальто.
Между тем на краю ямы остались только два маленьких стражника.
– Спокойно, миук! – ответил один из них. – Отдыхай пока. Мы уже сообщили о тебе коллегам из Королевского дворца. Как только королева освободится, она придёт сюда и решит, что с тобой делать!
– Королева? Королева решит, что со мной делать? – переспросил Клинкус, нервно посмеиваясь.
– Прекрасно! – тихо сказал он себе и вздохнул. – Вот кошмар! Что я тут делаю с этими гномами? Откуда они вообще взялись на мою голову? Вечно я во что-нибудь да влипну!
– Ну что там? – спросил Клинкус из ямы несколько минут спустя. – Долго ещё ждать вашу короле… ой!
Шквал мелких яблочных семян заставил его замолчать.
Время всё шло и шло.
А Клинкус всё молчал и думал. Он вдруг вспомнил жандармов Умграда и огни, появившиеся на дороге, когда он убегал из города. Клинкусу стало очень страшно, у него даже мурашки побежали по коже, но потом он сказал себе, что меньше всего сейчас стоило беспокоиться о погоне…