--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Прошла почти неделя. Девочка, наигравшись с Огоньком, легла рядом и случайно заснула. Тепло зверька её согревало, и Тальке было не холодно в продуваемом сарае. Толик как раз захотел достать с чердака деревяшку, чтобы вырезать Рине розу. И увидел спящую сестру рядом с огнехвостом. - Талька, ты что?!- он мигом разбудил её. - Толик, не сердись!- запричитала Талька.- Он добрый! - Это огнехвост, а на чердаке полно сена! - Ну, Толик! Ну, пожалуйста! Не говори маме и папе! - Ладно,- смилостивился мальчик. И добавил.- Теперь мы квиты. Талька чуть не запрыгала от радости. Их с братом теперь объединял общий секрет. Вот только девочку по-прежнему беспокоило, что Толик гуляет с не человеком, сафир. К сожалению, скоро отец что-то пронюхал. И за обедом обратился к детям. - Я слышал, в деревне завелись огнехвосты. За их поимку дают награду - тисовый лук с гусиными стрелами. Талька опустила голову. Подумаешь, тисовый лук! Друзья не продаются. - Талька. Ты нигде не видела маленького рыжего зверька?- нежно спросила мама. - Что ты!- отмахнулась Талька.- Если бы я его увидела, то сразу сообщила старшим! Ведь они опасные и вызывают пожары. - А ты, Толик? Слухами земля полнится. Огнехвосты где-то в деревне. - В сарае, на чердаке!- выпалил мальчик.- Я получу тисовый лук? - Предатель!- крикнула Талька и в слезах убежала наверх. Проститься с Огоньком у неё не хватило сил. Она из окна видела, как отец снежками прогнал зверька в лес, а потом вручил сыну лук и потрепал по макушке. Талька проревела всю ночь, спрашивая себя, куда делся её брат, настоящий понимающий брат. На следующий день Толик побежал к Рине показать подарок отца. Мальчик нашёл её у замёрзшей реки. Она скребла по льду, оставляя узоры. Завидев друга, она тут же бросила своё занятие. - Смотри, какой мне лук подарили,- похвастал Толик.- Не хуже твоего. Рина взвесила лук в руке и кивнула. Потом натянула тетиву и даже прицелилась. Зелёные глаза так и засверкали. - Хороший лук. Вот только тетива слабовата. Стрела может полететь криво. - Устроим соревнования? - Хватит уже играть. И Рина с улыбкой сняла с макушки платок. Её каштановые волосы стягивал золотой обруч. Она сафир? Дитя лесов? Ах, да какая разница! Главное, она красивая и понимает его, как никто другой. Будь она хоть сафир, хоть феей, хоть русалкой! - Пора сказать тебе правду, Анатолий,- произнесла Рина, став серьёзной.- Я служу при дворе очень хорошего короля. Его замок прямо за этим лесом. Мне он поручил одно особо важное задание. Шестнадцать лет назад он потерял сына - его унесли феи и подбросили в бедную семью. Я долго искала этого мальчика и наконец нашла. - Я принц?- У Толика дух захватило.- И что, я унаследую трон? - Унаследуешь. - И буду носить корону? - Будешь, не сомневайся. Прислуживать тебе будут самые красивые девушки, станешь танцевать на балах с принцессами, пить красное вино. Манила новая жизнь Толика, но всё равно он колебался. Рина заметила это и поцеловала его. Сомнения мальчика тут же улетучились - Приходи в полночь в лес. Светёлка покажет тебе дорогу,- Рина кивнула на летающую рядом ярко-салатовую точку.- Не испугаешься? - Не испугаюсь!